26.9.2017 Sarjanousija Espoo United sai lentävän lähdön liigakauteen 2017/18 isännöidessään Uudenkaupungin Korihaita. United tarjosi kotiavauksessaan Tapiolan Urheiluhallin yleisölle makeaa mahan täydeltä, voittaen jokaisen jakson matkalle vakuuttavaan 92-69 (45-27) –kotivoittoon.
Espoo Unitedin Omar Calhoun oli joukkueensa pisteykkönen, kun espoolaiset ottivat kotivoiton liigakauden avausottelussa. Kuva: Francois Perthuis
Ottelun avausjakso oli vaiherikas ja molemmilla joukkueilla oli omat etsikkoaikansa. Jouko Järvisen tahdittamana 9-2 johtoon vain parissa minuutissa noussut United sai todistaa johtonsa kutistumisen vain pisteeseen jakson puolivälin tienoilla, Korihaiden sentteri Deng Dengin kolmosen kavennettua kotijohdon numeroihin 11-10.
Jakson loppu oli kuitenkin vahvasti kotijoukkueen värinen ja tarjosi alkutahdit kamppailun voittotaistelun kääntymiselle espoolaisten suuntaan. Samuel Haanpään lämmitettyä kätensä ensin vapaaheittoviivalla, nousi United jo ennen jakson loppua 23-10 –johtoon keravalaisen koripallomyllyn tuotoksen kahden kolmosen siivittämänä.
Toisen neljänneksen alkupuolella Korihait osoitti hetkellistä piristymistä ja Chaz Williamsin perättäiset onnistumiset pitivät vierailijat 12 pisteen näköetäisyydellä. Tämän jälkeen United repäisi kuitenkin ratkaisevan tuntuisesti, paukuttaen reilussa kolmessa minuutissa 11-0 –runin ja karaten jo 41-18 –johtoasemaan.
Ottelun toisella puoliajala Korihait osoitti ajoittain merkkejä paremmasta pelaamisesta, mutta voittotaisteluun United ei vierasjoukkuetta enää päästänyt mukaan. Loppulukemat 92-69 pääsi kaunistelemaan ottelun päätöshetkillä Korihaiden pirteästi esiintynyt Williams.
- Kaikki joukkueet ovat vielä alkuvaiheessa, mutta meille oli ilouutinen, että pystyimme tuollaiseen vauhtiin ja positiiviseen esitykseen. Etenkin levypallopelimme toimi niin, että pääsimme vauhtiin, iloitsi Espoo Unitedin päävalmentaja Ville Neva.
Isäntien riveistä kovinta jälkeä sarja-avauksessa tekivät tupla-tuplan vasaroinut Haanpää (22 pistettä/10 levypalloa/3 syöttöä/5 riistoa) sekä espoolaisten ykköstykki, urheilullinen Omar Calhoun (27). Kaksinumeroisille pisteille itsensä heitti myös Honka-kasvatti Okko Järvi (16/5/3/4 riistoa).
Korihaiden riveistä vaikeassa ottelussa nousivat esille energinen Williams (20/3/3/3 riistoa), sekä reilut 33 minuuttia urakoinut Sean O’Brien (15/7).
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.