2.7.2003 Italian liigassa heti tulokaskaudellaan itsensä sarjan eliittiin pelannut Teemu Rannikko vaihtaa seuraa. Suomen maajoukkueen pelintekijä on solminut kaksivuotisen sopimuksen italialaisseura Scavolini Pesaron kanssa. Kuluneen kauden 22-vuotias Rannikko edusti Euro Rosetoa.
Rannikon siirrosta on liikkunut huhuja jo reilun kuukauden verran. Huhumylly lähti käyntiin, kun Roseton omistaja Enzo Amalio osti osuuden Pesarosta. Ensitöikseen Amadio palkkasi Pesaron valmentajaksi Rosetoa valmentaneen Phil Melillon ja yhteistuumin kaksikko ilmoitti haluavansa myös Roseton tähtikaksikon Rannikko-Marko Milic Pesaroon.
- Olo on helpottunut. En ole viime viikkojen aikana tarkkaan tiennyt mitä tulee tapahtumaan. Olen saanut paikallisten lehtien välityksellä seurata tilanteen kehittymistä. Missään vaiheessa en ollut huolissani, koska minulla oli vuosi sopimusta Roseton kanssa jäljellä. Siirrosta johtuen uudet neuvottelut piti kuitenkin käydä, kertoi Rannikko.
- Olen erittäin tyytyväinen sopimukseeni ja pidän sitä selkeänä askeleena eteenpäin urallani. Roseto oli koripallokaupunki, mutta Pesaro on sitä vielä enemmän. Pesarossa on mielestäni koripalloilullisesti Italian parhaat olosuhteet, mahtavat kannattajajoukot ja kuulemani perusteella koko organisaatio on huippuluokkaa.
Rannikko lukeutui saamallaan vastuulla ja kypsillä peliesityksillään Italian sarjakauden sensaatioihin. Ensimmäisen Italian pääsarjakauden keskiarvoikseen 189-senttinen Rannikko merkkautti 11,8 pistettä, 2,2 levypalloa, 2,2 syöttöä ja erinomaiset 2,8 riistoa 33,6 minuutissa.
Scavolini Pesarossa Rannikkoa odottaa mitä todennäköisimmin kovempi kilpailu peliajasta kuin viime kaudella. Pesarossa rakennetaan joukkuetta, jonka on tarkoitus selviytyä ensi kaudella kahdeksan parhaan joukkoon eli pudotuspeleihin ja sitä kautta ansaita paikka eurokentille kaudeksi 2004-05. Kolme mestaruutta 1980- ja 1990-lukujen taitteessa voittanut Pesaro jäi viime kaudella Italian liigassa 13:nneksi ja pudotuspelien ulkopuolelle.
- En voi kuvitellakaan, että pelaisin Pesarossa yhtä paljon kuin pelasin Rosetossa. Pelaamani 34 ottelua kohden ovat äärirajoilla ja melkein joka pelissä jouduin pyytämään vaihtoa. En tiedä vielä tuleeko joukkueeseemme yksi vai kaksi pelintekijää minun lisäkseni, mutta aloitusviisikon paikasta lähden tappelemaan, Rannikko kaavaili.
Rannikon vastuullisen roolin säilymisen puolesta puhuu se, että Scavolini Pesaroa käskyttää siis sama valmentaja kuin Rosetoa kuluneella kaudella. Lisäksi Rannikko ja Marko Milic muodostivat jo viime kaudella tehokkaan takamiesparin.
- Asetelma ensi kauteen on erilainen kuin aiemmilla Italian kausillani. Kaksi ensimmäistä vuotta meni Italian kakkosliigassa, ja niiden aikana kärsin loukkaantumisen. Viime kaudella ykkösliigassa kukaan ei oikein osannut odottaa minulta mitään – ei ainakaan sellaisia peliminuutteja, joita pelasin. Nyt on tavallaan ensi kertaa todellisia paineita. Minun pitää pystyä osoittamaan, ettei viime kausi ollut sattumaa. Uskon, että nämä haasteet ja kilpailu peliajasta antavat sopivaa lisäpotkua, pohdiskeli Rannikko.
Rannikon kesäohjelmaan kuuluu niin omatoimista kuin miesten maajoukkueenkin kanssa tapahtuvaa harjoittelua. Lisäksi nuori turkulainen toimii ohjaajana Hanno Möttölän juniorileirillä ja edustaa Suomea tulevissa maaotteluissa. Harjoittelussaan Rannikko pyrkii parantamaan kaikkia osa-alueita.
- Nyt on menossa kolmas kesä, kun teen yhteistyötä fyysisen valmentajan Jussi Hirvosen kanssa ja toista kesää harjoittelemme maajoukkueen kanssa viikottain. Näistä muodostuva yhteisohjelma on loistava. Tulokset huomaa erityisesti nopeudessa ja terävyydessä. Erityisen tyytyväinen olen puolustuspelini kehitykseen. Pelasin viime kaudella nimekkäitä vastustajia vastaan, eikä sellaisia tilanteita, joissa olisin jäänyt selkeästi kakkoseksi, ollut montaa. Jokaista osa-aluetta voi kuitenkin aina parantaa ja se on lähestymistapani harjoitteluun, Rannikko selvitti.
Osoituksena viime kauden menestyksestä Italian arvostettu koripallolehti Superbasket valitsi Rannikon äskettäin Italian liigan alle 23-vuotiaiden pelaajien tähtiviisikkoon. Lisäksi samainen Superbasket valitsi Rannikon liigan syyskauden parhaaksi takamieheksi.
Italiaan Rannikko suuntaa näillä näkymin elokuun puolivälissä. Rannikko toivoo hartaasti, että kyseinen suunnitelma pitää.
- Toivottavasti yhtään aikaisemmin ei käsky Italiaan käy. Toivon, että voisin pelata maajoukkueen turnauksessa Tampereella.
Suomen maajoukkue isännöi 6.-8.8. Tampereella Sokos Hotel Tournamentin, johon osallistuu Suomen lisäksi MM-kolmonen Saksa, MM-kymppi Venäjä sekä Viro. Huipputurnaus järjestetään vuosittaisen junioriturnauksen Delfin Basketin yhteydessä.
Neljä kautta yliopistokoripalloa Yhdysvaltain NCAA-liigan Denverin ja Wyomingin yliopistoissa pelannut ja Saksan kesäuniversiadeissa Suomen tehopelaajana kunnostautunut Touko Tainamo, 205 cm ja 24 vuotta, aloittaa Euroopan ammattilaisuransa Tshekin liigan USK Prahasta.
Viimeiset kuusi vuotta Susijengin valmennusjohdossa työskennellyt ja pitkän päivätyön HBA-Märskyn peräsimessä tehnyt suomalaisen koripallon ikoni Hanno Möttölä, 48, liittyy tulevien EM-kisojen jälkeen kovaa vauhtia koripallomaailman huipulle kohonneen Kanadan maajoukkueen valmennusportaaseen.
Viime kevätkaudella Italian ja Turkin liigoissa pelannut Susijengin luottomies ja Hyvinkään Pontevan kasvatti Edon Maxhuni, 188 cm ja 27 vuotta, palaa Ranskan pääsarjatasolle. Maxhunin uusi seura on viime keväänä Ranskan pudotuspelipaikoista taistellut perinteikäs BCM Gravelines-Dunkerque.
Viime kaudella Cluj-Napocan paidassa Romanian mestaruuden voittanut ja Eurocupia pelannut susikapteeni Sasu Salin, 191 cm ja 34 vuotta, palaa vuoden tauon jälkeen Espanjaan. Salinin uusi seura on 1+1-vuotisella sopimuksella perinteikäs madridilainen Estudiantes, joka tavoittelee paluuta maan kakkostasolta (LEB Oro) sen pääsarjaan (ACB).
Klaukkalan NMKY:n kasvatti Magdalene Agyei, 26, on tehnyt uransa ensimmäisen sopimuksen ulkomaille. Kolminkertainen naisten Korisliigan vuoden puolustuspelaaja pelaa ensi kaudella Espanjan kakkossarjan, LF Challengen, Nou Bàsquet Femení Castellóssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Viimeiset viisi vuotta yliopistokoripalloa Yhdysvaltain NCAA-liigan Daytonissa ja New Mexicossa menestyksekkäästi pelannut KTP-Basketin kasvatti Mustapha Amzil, 206 cm ja 23 vuotta, palaa Eurooppaan. Suomen juniorimaajoukkueiden vakiokasvoihin lukeutunut Amzil on allekirjoittanut sopimuksen Kosovon tuplamestarin KB Trepcan kanssa.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Viimeisellä kahdella kaudella Ranskan liigassa SIG Strasbourgia ja Limogesia valmentanut ja pitkän päivätyön Susijengin ja nuorten maajoukkueiden valmentajana tehnyt Mikko Larkas, 44, on solminut kaksivuotisen päävalmentajasopimuksen Puolan hallitsevan pronssimitalistin Trefl Sopotin kanssa.