14.1.2018 Lauri Markkanen oli joukkueensa pisteykkönen säkittämällä 19 pistettä, kun Chicago Bulls voitti jännittävien vaiheiden jälkeen Detroit Pistonsin NBA:ssa 105-107. Markkanen nousi jälleen estradille heittämällä Bullsin johtoon minuutti ennen loppua ja repimällä ratkaisevan puolustuslevypallon.
Lauri Markkanen oli jälleen tulessa, kun Bulls päihitti Pistonsin kotikentällään. Kuva: Ville Vuorinen.
Reilu minuutti ennen loppusummeria Bulls pelasi päätyrajasta pallon Markkaselle, joka upotti kylmänviileästi hyppyheitollaan chicagolaiset 106-105-johtoon. Kris Dunn venytti vielä Bullsin johdon kahteen pisteeseen, mutta Pistons sekuntien lähentyessä loppuaan nopean hyökkäyksen.
Reggie Bullock ajoi voimakkaasti kohti koria, mutta Bulls sai pakotettua heiton pyörimään raudoista ohitse. Irtopallon repi Markkanen, joka varmisti puolustuslevypallollaan, että vieraat eivät saaneet toista heittoa enää ilmaan.
– Tiesin, että aika oli vähissä. Saimme hyvän häirinnän heidän heittoon ja joku taisi hakea vielä donkkiakin mun ylitse, mutta taisin vain tahtoa sitä palloa, Markkanen kommentoi.
Markkanen viiletti kentällä 26 minuuttia heittäen viidestätoista pelitilanneheitostaan seitsemän sisään. Kolmoset suomalaiselle upposivat neljä seitsemästä yrityksestä. 19 pisteen kylkeen Markkanen haki neljä levypalloa, jakoi yhden syötön, torjui kerran ja riisti kolmesti.
– Joka kerta, kun pääsee pelaamaan, niin tuntuu paremmalta ja tottuu peliin. Vielä on matkaa jäljellä, mutta hyvään suuntaan ollaan menossa, Markkanen hymyili.
Bullsin muihin onnistujiin kuuluivat mm. Dunn (18/8/8 syöttöä), Nikola Mirotic (16/6), Bobby Portis (15/3) ja ensimmäisen pelinsä Bullsin paidassa pelannut Zach LaVine (14/0). Pistonsin voimakaksikko oli Avery Bradley (26/3) ja Andre Drummond (21/15).
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo pääsivät tuulettamaan EuroCupin voittoa, kun Paris Basketball kaatoi finaalisarjassa Bourg-en-Bressen suoraan kahdessa ottelussa. Jantunen tehtaili finaalissa upeasti 15 pistettä.
Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon Paris Basketball otti ensimmäisen kiinnityksen EuroCupin mestaruuteen, kun se nappasi avausfinaalista voiton.
Elina Aarnisalon Kangoeroes Mechelelen eteni välieriin Belgiassa ja Sofia Pelanderin Norrköping teki saman Ruotsissa. Saksassa Keltern on voiton päässä finaalipaikasta.
Edon Maxhuni oli johdattamassa Le Portelia tärkeään voittoon joukkueen taistellessa pudotuspelipaikasta Ranskassa ja Mikael Jantunen oli niin ikään vahvassa iskussa Paris Basketballin voitossa.
Tuomas Iisalon, 41, nousukiito Euroopan koripallovalmentajien eliittiin jatkuu jatkumistaan. Paris Basketballin tuoreeltaan EuroCupin finaaleihin luotsannut loviisalaislähtöinen Iisalo on nimetty EuroCupin vuoden valmentajaksi. Viime kaudella Iisalo vei nimiinsä FIBA:n Mestareiden liigan vuoden valmentajan palkinnon.
Saksassa saatiin välierät vauhtiin ja Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Keltern aloitti vakuuttavasti. Ruotsissa Sofia Pelanderin Norrköping on voiton päässä välieristä.
Ruotsissa pudotuspelit ovat jo startanneet ja Sofia Pelanderin Norrköping Dolphins on jo selkä seinää vasten. Pelander on kuitenkin luottavaisena, että Norrköping selvittää esteet tieltään ja taistelee vielä mestaruudesta.