17.1.2018 Joensuun Katajan taival FIBA Europe Cupin jatkolohkossa jatkui tutuilla sävelillä kotiottelussa turkkilaista Istanbul BBSK:ta vastaan. Tasaisen ja kovatasoisen kamppailun päätteeksi Kataja joutui myöntämään vierailijat karvan verran paremmaksi, turkkilaisten karatessa kotimatkalle 87-82 (40-49) –vierasvoiton kanssa.
Tommi Huolila ja Joensuun Kataja saivat todeta turkkilaisen Istanbul BBSK:n paremmakseen keskiviikon FIBA Europe Cupin kohtaamisessa. Kuva: Vesa Kuukka / Kuvanmaailma
Puoliajan isolle tauolle yhdeksän pisteen takamatkalta lähteneet turkkilaiset palasivat kolmannelle neljännekselle uudella ilmeellä. Joensuun LähiTapiola Areenan parketilla elämän äärimmäisen tukalaksi isännille tehneet turkkilaiset myllyttivät kolmannen jakson nimiinsä numeroin 25-14 ja ottivat kamppailun komennon itselleen.
Päätösjakson avauspuoliskon aikana joukkueet vaihtoivat likimain osuman osumasta, Istanbul BBSK:n pitäessä kuitenkin tahtipuikkoa kädessään. Ottelun ratkaisuhetkien aikana Kataja hivuttautui vielä kosketusetäisyydelle, mutta turkkilaisryhmän rutiinitaso piti Katajan kirihaaveet kuitenkin kurissa. Vierasjoukkueen kylmäpäinen vapaaheittotyöskentely ja kypsä taktinen toteuttaminen hyökkäyspäässä kahden viimeisen peliminuutin aikana siivittivät Istanbul BBSK:n lopulta turvalliseen viiden pisteen voittoon.
Vahvassa vireessä oleva laitapelaaja Wesley Saunders jatkoi komeita esityksiään, kirjauttamalla 15 pisteen, 10 levypallon ja 6 koriin johtaneen syötön tilastorivin, takamies Damier Pittsin säestäessä 13 pisteellä, 6 levypallolla ja niin ikään 6 syötöllä. Sisäpelaaja Timothy Williams toimi isäntien pistekärkenä 17 pisteellään.
Turkkilaisten riveistä kovinta jälkeä tekivät kroatialainen sentteri Ivan Buva 28 pisteellä ja 6 levypallolla, tarkkakätisen Ryan Toolsonin tarjotessa tulitukea 18 pisteellä ja 3 koriin johtaneella syötöllä.
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.