24.1.2018 Joensuun Katajan väkevä taistelu ei aivan kantanut avausvoittoon FIBA Europe Cupin jatkolohkossa keskiviikkona. Vahvat kolme jaksoa pelannut kotijoukkue joutui päätösjaksolla toteamaan venäläisjoukkue Nizhny Novgorodin rutiinitason liian kovaksi, vierailijoiden karattua 89-80 (45-43) –vierasvoittoon.
Ilari Seppälä ja Joensuun Kataja pelasivat 35 minuuttia tasaista koripalloa Nizhny Novgorodia vastaan, mutta venäläisten rutiinitaso oli lopulta liikaa. Kuva: Vesa Kuukka / Kuvanmaailma
Todella vahvasti puoliajalta parketille saapunut Kataja hallitsi ottelutapahtumia vakuuttavasti kolmannella neljänneksellä. Erityisesti isäntien iloinen hyökkäyspelaaminen aiheutti valtavan määrän harmaita hiuksia venäläisjoukkueelle, Katajan voittaessa kymmenminuuttisen numeroin 25-19 ja siirtyessä päätösjaksolle neljän pisteen johtoasemassa.
Päätösneljänneksellä Nizhny Novgorod alkoi osoittamaan merkkejä kovan kansainvälisen tason puolustuspelaamisesta, mutta Kataja taisteli venäläisten kanssa isku iskusta aina jakson puolenvälin yli. Ilari Seppälän ja vierasjoukkueen laituri Dmitrii Uzinskiin vaihdettua kahden pisteen suoritteen päittäin, siirtyivät joukkueet ottelun viimeiselle neljälle minuutilla tasatilanteessa 76-76.
Tästä hetkestä eteenpäin tahtipuikkoa heilutti kuitenkin vierasjoukkue ja etenkin venäläisten puolustuspelaaminen. Uzinskiin kori mukaan laskettuna Nizhny Novgorod myllytti 13-0 –pisteputken päätösjakson loppupuoliskolla ja karkasi ratkaisevaan 87-76 –vierasjohtoon kun pelikellossa oli jäljellä enää noin puolitoista minuuttia. Alex Murphyn lay-up kymmenisen sekuntia ennen päätössummeria kavensi vierasvoiton loppulukemat numeroihin 89-80 (45-43).
Tappiosta huolimatta monipuolinen laituri Wesley Saunders jatkoi vahvoja esityksiään 11 pisteen ja 10 levypallon tupla-tuplalla. Takamies Damier Pitts heitti Katajalle 17 ja Murphy 15 pistettä.
Nizhny Novgorodin riveistä kovinta jälkeä tekivät 207-senttinen laituri Petr Gubanov (21/6/5 syöttöä) sekä 18 pistettä nakuttanut takamies Ivan Strebkov.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.
Miesten Korisliigassa yksi neljästä puolivälieräsarjasta saapui päätökseensä.