2.2.2018 13:20 Viime kesänä kotiyleisönsä Helsingin EM-kisoissa villinnyt Susijengi jatkaa matkaansa kohti seuraavaa määränpäätään helmikuussa, kun karsinnat pääsystä vuoden 2019 Kiinan MM-kisoihin jatkuvat. Uusvanhaan, viimeksi vuonna 2003 käytössä olleeseen karsintajärjestelmään palaamisen myötä jokaisen pelattavan ottelun painoarvo kasvaa.
Susijengi pelaa monta merkityksellistä ottelua matkalla Kiinan MM-kisoihin.
Vuoden 2019 MM-kisat pelataan Kiinassa 31.8.-15.9.2019. Kuvat: Ville Vuorinen / Koripalloliitto & FIBA.
Euroopan MM-karsintojen ensimmäisessä vaiheessa karsintoihin osallistuvat 32 eurooppalaista maajoukkuetta on jaettu kahdeksaan neljän joukkueen karsintalohkoon. Lohkot pelaavat keskinäiset ottelunsa kolmessa karsintaikkunassa (marraskuu 2017, helmikuu 2018, kesä-heinäkuu 2018).
Kolmen karsintaikkunan jälkeen lohkon kolme parasta joukkuetta etenee seurajoukkuekauden 2018-19 aikana pelattaviin maanosakohtaisiin MM-jatkokarsintoihin. Kaikilla alkulohkon otteluilla on merkitystä, sillä jatkokarsintoihin selvinneiden joukkueiden keskinäiset ottelut alkulohkosta sekä karsiutunutta joukkuetta vastaan haetut voitot jäävät voimaan myös jatkolohkossa.
Jatkokarsinnoissa perättäiset alkukarsintalohkot (A&B, C&D, E&F, G&H) muodostavat kuuden joukkueen jatkokarsintalohkot, joissa aiemmin toisensa kohtaamattomat joukkueet pelaavat vastakkain tuttuun tapaan kolmessa kahden ottelun MM-karsintaikkunassa (elo-syyskuu 2018, marraskuu 2018, helmikuu 2019).
Jo ennen jatkokarsintalohkopelien alkua lohkotilanteet saavat selkeän muodon alkulohkon otteluiden perusteella. Tästä syystä esimerkiksi paikkansa jatkokarsinnoissa jo helmikuun karsintaikkunassa valmistaneen joukkueen on satsattava täysillä myös kesä-heinäkuun taitteen karsintaikkunan otteluihin.
Jokaisen neljän jatkokarsintalohkon kolme parasta joukkuetta lunastaa paikkansa Kiinan MM-kisoissa, jotka pelataan 31.8.-15.9.2019.
Kiinaan kisapassinsa leimaa kaikkiaan 32 joukkuetta, joista isäntämaan (Kiina) lisäksi seitsemän Aasiasta, viisi Afrikasta, seitsemän Pohjois- tai Etelä-Amerikasta ja kaksitoista Euroopasta.
Vuosien 2021–23 MM-karsinnat huipentuvat maanantaina Espoo Metro Areenalla, kun viime syksyn EM-kisat pronssiin päättänyt isokokoinen ja organisoitunut Saksa saapuu Susijengin vieraaksi. Panoksena ottelussa on ei enempää eikä vähempää kuin karsintalohkon voitto.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Susijengi pääsee huipentamaan MM-karsinnat otteluissa, joista panosta ei puutu. Torstain kotiotteluun Ranskaa vastaan joukkue saa tuekseen jälleen täyden Espoo Metro Areenan.
Päävalmentaja Henrik Dettmann on lähettänyt kuudelletoista pelaajalle kutsun osallistua Susijengin viimeisen ja ratkaisevan MM-karsintaikkunan maanantaina käynnistyvään leiritykseen. Susijengin matkalla kohti Kiinan MM-kisoja viimeiset kannot kaskessa ovat lohkokärki Ranska sekä Susijengin kanssa viimeisestä kisapaikasta kisaava Venäjä.
Susijengin MM-kisapaikan kohtalo ratkeaa helmikuun karsintaikkunassa, kun joukkue kohtaa Espoossa lohkokärki Ranskan ja matkaa sen jälkeen Venäjän vieraaksi. Maanantai-iltana sinnikkyytensä osoittanut Susijengi on saamassa Ranska-otteluun tuekseen jälleen täyden kotiareenan.
Maanantaina loppuunmyyty Hartwall Arena todisti, kun Susijengi peittosi Islannin pistein 91-77 (44-41) ja eteni MM-jatkokarsintoihin alkulohkon kakkosena.
Susijengi eteni maanantai-iltana lohkokakkosena jatkoon omasta MM-karsintojen alkulohkostaan peittoamalla Islannin täpötäyden Hartwall Arenan valvovan silmän alla. Susijengillä on edessään syys-, marras- ja helmikuussa pelattavat kivikovat karsintaikkunat.
Tshekin fyysisyys hyydytti Susijengin Pardubicessä, ja sinnikkäästä taistelusta huolimatta suomalaiset joutuivat Tshekistä kotimatkalle 77-73 (37-36) -tappio niskassaan. MM-karsintojen ensimmäisen vaiheen ratkaisut nähdään maanantaina.
Susijengi jätti vähän jossiteltavaa Hartwall Areenalla, kun suomalaiset löylyttivät Viroa tuplamaaotteluiden toisessa osassa 95-76 (43-24). Kesän ensimmäisen esiintymisensä susipaidassa tehnyt Lauri Markkanen kuritti Viroa 23 pisteen ja 12 levypallon arvoisesti.
Susijengin eläimellinen puolustus poiki ensin jatkoajan ja sen jälkeen 69-76 (38-37) -jatkoaikavoiton Virosta valmistavassa maaottelussa Saku Suurhallissa, Tallinnassa.