17.10.2010 Espoon Honka hakee koripallon kansainvälisen VTB United-liigan avausvoittoa tiistaina Minsk-2006:n vieraana Valko-Venäjällä. Hongan osakkeita peräti 15 000 katsojaa vetävällä Minsk-Areenalla nostaa se, että joukkueen kokenut kapteeni Jukka Matinen on toipunut pelikuntoon.
Honka-kapteeni palaa parketille, kun espoolaiset kohtaavat VTB-liigan vieraspelissä valkovenäläisen Minskin. Kuva: Francois Perthuis.
Matinen ei ole pelannut tällä kaudella vielä ainuttakaan ottelua kesällä tehdyn nilkkaleikkauksen jäljiltä.
- Jukka pelaa Minskissä ja se on meille iso asia, vahvistaa Salminen.
Hongan päävalmentaja Pekka Salminen luonnehtii Euroopan haastajacupin karsinnoissa belgialaiselle Antwerpille hävinnyttä Minsk-2006:tta erittäin kokeneeksi joukkueeksi.
- Se on sitä monessakin asiassa. Minsk ei tee hölmöjä ratkaisuja hyökkäyspäässä.
Andrew Kryvonosin valmentama Minsk-2006 on myös varsin isokokoinen joukkue.
- Se puolestaan merkitsee hitaita jalkoja puolustuksessa, vinkkaa Salminen.
Kaksi viimeistä Valko-Venäjän mestaruutta nimiinsä vieneestä nipusta löytyy viisi maajoukkuemiestä ja neljä ulkomaanapua.
Valko-Venäjän maajoukkuemiehistä neljä vuotta sitten perustetun Minsk-2006:n riveissä pelaavat Alexei Trostinetsky, Dmitry Kuzmin, Alexei Lashkevich, Alexei Kudryavtsev ja Denis Korshuk, joista erityisesti kaksi viimeksi mainittua on alleviivattu Salmisen konsepteissa.
Joukkueen amerikkalaiskaksikon muodostavat laituri Melvin Sanders, 29, ja pelintekijä LaShawn McKee, 24.
Kokenut ja monessa mukana ollut takamies Nenad Pistoljevic, 30, tulee Serbiasta. 208-senttinen sentteri Shawn King puolestaan syntyi 28 vuotta sitten Karibianmeren pieniin saarivaltioihin lukeutuvassa Saint Vincentissa.
VTB-liigan avauskierroksella Minsk-2006 kärsi ruman 29 pisteen selkäsaunan venäläisen huippuseuran Unics Kazanin pakeilla.
Honka puolestaan taipui kotonaan ukrainalaiselle Dnipro Dnipropetrovskille, tosin vasta jatko-ajan jälkeen.
- Jokainen voitto varsinkin vieraskentillä on tässä liigassa älyttömän kovan työn takana, mutta pyrimme tarttumaan tilaisuuteemme Minskissä, pohtii Salminen.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.
Miesten Korisliigassa yksi neljästä puolivälieräsarjasta saapui päätökseensä.