11.4.2018 Korisliigan viimeisessäkin puolivälieräparissa saatiin toinen näytös valmiiksi, kun Kouvolan Kouvot isännöi Helsinki Seagullsia keskiviikkona. Kouvot oli järjestää hurjaa kiriä ottelun toisella puoliajalla, mutta lokkipaidat onnistuivat pitämään hermonsa ratkaisuhetkillä, tasoittaen sarjan 76-72 (49-37) -vierasvoitolla.
Antti Kanervo säkitti 17 pistettä ja oli jatkuva uhka Kouvojen puolustukselle, kun Seagulls tasoitti ottelusarjan vierasvoitolla.
Severi Kaukiainen toimi Kouvojen kirin moottorina, mutta voittoon asti nuorukaisen uroteot eivät keskiviikkona kantaneet. Kuvat: Ville Vuorinen
Seagulls hallitsi tapahtumien kulkua likimain suvereenisti aina kolmannen neljänneksen loppupuolelle, sisäpelaaja Meisahn Basaben nostettua lay-upillaan vierailijat jo 20 pisteen karkumatkalle kun pelikellossa oli jäljellä vain 13 minuuttia. Kouvot on kuitenkin jonain aikaisempanakin keväänä kunnostautunut hurjissa takaa-ajoissa kotiparketillaan, eikä keskiviikon ottelukaan ollut vielä kolmannella jaksolla taputeltu.
Kouvot löysi uutta virtaa kuin tyhjästä, kapteeni Ville Kauniston kolmosen käynnistettyä hurjan jakson viimeisen kolmeminuuttisen. Vili Nyman upotti pari vapaaheittoa, Wayne Bernard viimeisteli tahtokorin riman läheltä ja Severi Kaukiainen upotti jakson päätteeksi kaksi kolmosta, Kouvojen noustessa 13-0 -pisteputkella jakson päätteeksi jo 7 pisteen etäisyydelle vierailijoista.
Kouvojen pisteputki venyi lopulta 20 pisteen mittaiseksi Kauniston ja Kaukiaisen tuotua isännät mylvivässä Jatke Areenassa tasatilanteeseen 66-66 päätösjakson kolmannella minuutilla.
Kahden väsyneen joukkueen taisteluksi päätösjaksolla muodostunut kamppailu ei tarjoillut Kouvojen valtaisan kirin jälkeen enää sivistyneitä hyökkäyspelillisiä hienouksia, mutta jokaisen pallonhallinnan voitosta taistelu ei jättänyt ketään kylmäksi. Kaksi minuuttia ennen päätössummeria Jamie Skeen nosti isännät jo pisteen johtoon ja Kouvot näytti kääntävän hurjan taistelun voitoksi, joka näytti vielä kymmenen peliminuuttia aiemmin vain kaukaiselta haaveelta.
Seagulls ja Antti Kanervo olivat kuitenkin eri mieltä. Kanervo kuittasi Skeenin johtokorin heti seuraavassa hyökkäyksessä kylmäpäisellä, kansainvälisen tason kolmosella. Onnistunut puolustus vierailta ja Kanervo selvitti toisessa päässä tiensä vapaaheittoviivalle juonikkaalla skriinin käytöllä ja salamannopealla liipasinsormellaan. Molemmat vaparit pussiin ja Seagulls neljän pisteen karkumatkalle.
Helsinkiläisten puolustuspelaaminen onnistui tämän jälkeen jähmettämään isäntien hyökkäyksen, eikä loukkaantumisista sekä virhevaikeuksista kärsinyt Kouvot saanut enää päätöshetkien aikana kartutettua pistetiliään. Seagulls tasoitti ottelusarjan voitot lukemiin 1-1, mutta lokkipaitojen 76-72 (49-37) -vierasvoitto sekä Kouvojen avausottelun kahden pisteen voitto ennustavat pitkää ottelusarjaa.
- Kyllä me vähän hölmöilimme itsekin Kouvojen kirin aikana, meistä tuli puhtaasti hyppyheittojoukkue ja lopetimme sen hyvän pelaamisen ja menimme ulos siitä ottelusuunnitelmasta, jota olimme toteuttaneet. Mutta tällaisia pelit ovat täällä. Jossain vaiheessa se vaan tulee, että kaverilla sataa kaikki sisään ja se täytyy kestää, totesi Seagulls-luotsi Mikko Larkas.
- Olen kuitenkin tyytyväinen siitä, miten pelasimme lopussa. Otettiin homma haltuun ja pelattiin fiksusti. Saatiin sarja tasoihin ja se on tärkeintä.
Antti Kanervo oli pirteällä pelipäällä läpi ottelun ja säkitti vieraille 17 pistettä, kahmien käsiinsä myös 6 levypalloa. Michael Caffey tahditti lokkipaitojen hyökkäystä niin ikään 17 pisteellä, kirjauttaen tililleen myös vakuuttavat 7 levypalloa, 7 koriin johtanutta syöttöä sekä 2 torjuntaa. Kaksinumeroiset pisteet heittivät myös Jermaine Marshall (12/8/2 riistoa/2 torjuntaa) ja Timo Heinonen (10).
Kouvojen kirin dynamo Kaukiainen päätti iltapuhteensa 18 pisteeseen ja 3 koriin johtaneeseen syöttöön, Ville Kauniston operoidessa vahvan 16 pisteen ja 10 levypallon tupla-tuplan. Wayne Bernard otti vastuuta pelinrakentamisesta 13 pisteen ja 8 koriin johtaneen syötön muodossa.
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.