2.5.2004 Suomalaiskoripalloilija Hanno Möttölän edustaman Skipper Bolognan kausi Euroliigassa päättyi mahalaskuun. Joukkue hävisi lauantai-illan loppuottelun Tel Avivissa Israelissa peräti 44 pisteellä isäntäjoukkue Maccabille. Finaali oli Maccabin yksipuolinen näytös.
Maccabi heitti huikealla tarkkuudella luvut 118-74 ja teki samalla Euroliigan finaalien piste-ennätyksen.
Skipper menetti otteen heti ottelun alussa. Viidessä minuutissa Tel Aviv johti kymmenellä pisteellä ja nuori bolognalaisjoukkue oli neuvoton. Taukoon mennessä ero oli kasvanut 25 pisteeseen (55-30). Toinen puoliaika oli enää muodollisuus ja Tel Aviv saattoi ajoisas aloittaa voitonjuhliin valmistautumisen.
- Pelasimme hyökkäyksessä alusta asti viitenä yksilönä emmekä joukkueena. Pallo ei kiertänyt, eikä varsinkaan korin alle. Peli oli nopeasti ohi, Möttölä murehti.
Möttölä aloitti ottelun ja pelasi 20 minuuttia. Hän päätti ottelun seitsemään pisteeseen ja kolmeen levypalloon. Saadessaan pallon Möttölä joutui yleensä kovaan puristukseen. Hänen heittonsa torjuttiin kolmesti.
Loppuottelu paljasti jälleen Skipperin heikkoudet. Skipper oli Euroliigan keski-iältään nuorin joukkue ja se näkyi hätäilynä.
- Toisen puoliajan alussa saimme heidät hetkeksi pysähtymään, mutta aloimme pian taas huiskimaan, Möttölä totesi.
Puolustuksessa Möttölä ja muu Skipper-miehistö oli tuuliajolla nopeasti pyörivää Tel Avivin hyökkäystä vastaan. Kymmentuhatpäisen hullaantuneen yleisönsä edessä Tel Aviv heitti kuin hurmiossa ja siirsi pallon lopulta täysin avoimeen heittopaikkaan. Kahden pisteen heitot onnistuivat Tel Avivilta 74 prosentin, kolmen pisteen heitot 61 prosentin tarkkuudella. Molemmat lukemat ovat niinikää Euroliiga-finaalin uusi ennätyksiä.
- Vastustaja pääsi vetämään heittoharjoitusta koko 40 minuuttia, Möttölä kuvasi.
Skipperin tarkkuudet jäivät selvästi alemmaksi, eikä italialaisjoukkue päässyt juuri yrittämään uutta heittoa: Tel Aviv vei levypallot 35-22.
- Jos tämä ei ollut meiltä täydellinen peli, niin en tiedä mikä olisi, kehui Tel Aviv Maccabin Gur Shelef joukkueensa esitystä.
- Tänään olisi vastassa voinut olla vaikka (Los Angeles) Lakers tai (San Antonio) Spurs – olisimme piesseet heidätkin, uhosi puolestaan Maceo Baston.
Finaalin MVP-palkinnon pokkasi Tel Aviv Maccabin Anthony Parker, joka heitti 21 pistettä. Parker sai kosolti apuja joukkuetovereiltaan: David Bluthenthal nosteli 20, Sarunas Jasikevicius 18 ja Tal Burstein 17 pistettä.
Skipper eteni loppuotteluun hieman onnekkaasti voittamalla kolme ottelua peräkkäin yhden pisteen erolla. Välierässä kaatui italialainen Siena jatkoajalla.
Skipper Bolognan kausi jatkuu Italian liigassa, mutta voitto Euroliigan loppuottelussa olisi kruunannut vuoden jo ennen aikojaan.
- Olisi hölmöä antaa tämän vaikuttaa loppukauteemme. Meillä on vielä paljon voitettavaa, Möttölä totesi.
Euroliigan Final Four hallitsi Israelissa viikonlopun uutisointia. Tapahtuma oli iltapäivälehtien etusivun ainoa uutinen lauantaina. Tel Aviv on satsannut miljoonia euroja lopputurnauksen saamiseen, joukkueen kasaamiseen sekä mittaviin turvajärjestelyihin.
Euroliigan pronssiottelussa Moskova TsSKA voitti Sienan 97-94. Se oli laiha lohtu suurella rahalla kasatulle moskovalaisjoukkueelle.
Elina Aarnisalosta tuli Belgian mestari, kun Kangoeroes Mechelen pelasi kotimaisen kauden läpi ilman ainuttakaan tappiota. Finaalit ovat käynnistyneet myös Saksassa ja runkosarjat päättyivät Espanjassa sekä Italiassa.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo pääsivät tuulettamaan EuroCupin voittoa, kun Paris Basketball kaatoi finaalisarjassa Bourg-en-Bressen suoraan kahdessa ottelussa. Jantunen tehtaili finaalissa upeasti 15 pistettä.
Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon Paris Basketball otti ensimmäisen kiinnityksen EuroCupin mestaruuteen, kun se nappasi avausfinaalista voiton.
Elina Aarnisalon Kangoeroes Mechelelen eteni välieriin Belgiassa ja Sofia Pelanderin Norrköping teki saman Ruotsissa. Saksassa Keltern on voiton päässä finaalipaikasta.
Edon Maxhuni oli johdattamassa Le Portelia tärkeään voittoon joukkueen taistellessa pudotuspelipaikasta Ranskassa ja Mikael Jantunen oli niin ikään vahvassa iskussa Paris Basketballin voitossa.
Tuomas Iisalon, 41, nousukiito Euroopan koripallovalmentajien eliittiin jatkuu jatkumistaan. Paris Basketballin tuoreeltaan EuroCupin finaaleihin luotsannut loviisalaislähtöinen Iisalo on nimetty EuroCupin vuoden valmentajaksi. Viime kaudella Iisalo vei nimiinsä FIBA:n Mestareiden liigan vuoden valmentajan palkinnon.
Saksassa saatiin välierät vauhtiin ja Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Keltern aloitti vakuuttavasti. Ruotsissa Sofia Pelanderin Norrköping on voiton päässä välieristä.