28.5.2004 Suomalaiskoripalloilija Hanno Möttölän edustama Skipper Bologna otti ison askeleen kohti Italian liigan finaaleja torstaina. Bologna venyi vieraissa 84-77-voittoon hallitsevasta mestarista Benetton Trevisosta. Se johtaa välieräsarjaansa nyt voitoin 2-0 ja on voiton päässä finaalipaikasta. Seuraavassa myös muita suomalaissähkeitä Euroopan kentiltä.
Bologna livahti Trevison illassa isänniltään karkuun toisella neljänneksellä, jonka päätteeksi se poistui puoliajalle 44-32-johtoasemassa. Normaalisti erinomaisella heittopelillä otteluita voittavan Skipperin akilleen kantapää on ollut levypallopeli, mutta ei torstaina. Bolognalaiset veivät irtopallot nimiinsä 42-27 Carlos Delfinon (196 cm) esitellessä monipuolisuuttaan 15 levyrin muodossa. Milos Vujanic oli Bolognan korikuningas 21 pisteellään. Skipperin voiton takuuna oli myös onnistunut puolustus; joukkue onnistui mm. pitämään Treviso-tähti Tuys Edneyn kahdessa pisteessä.
Hanno Möttölä oli Bolognan aloitusvitjassa kooten teholukemikseen 4/6. Peliminuutteja Möttölä sai 22, muttei saanut kaukoheittoaan uppoamaan. Möttölän kakkoset löysivät tiensä perille tarkkuudella 2/4, mutta onnistuneita kolmosia hänelle ei merkitty kolmesta yrityksestä huolimatta.
Italian liigan toisessa välierässä Teemu Rannikon Scavolini Pesaro ajautui torstaina selkä seinää vasten. Pesaro hävisi kotonaan Sienalle 89-96 ja on nyt ottelusarjassaan 0-2-tappiolla. Kotijoukkuetta ei auttanut edes Alphonso Fordin paluu, vaikka Pesaro-tähti tekikin reisivammastaan huolimatta 27 pistettä. Rannikko keskittyi roolinsa mukaisesti pelintekemiseen. Hänen tilastorivinsä ainoat merkinnät olivat 18 peliminuuttia ja yksi ohiheitetty kolmonen.
Kolmannet välierät pelataan lauantaina.
Kotoisen SM-kauden jälkeen Namika Lahdesta ulkomaille lähteneen Sami Lehtorannan pelit Ranskassa ovat päättyneet. Lehtorannan edustama Dijon ei pystynyt liigan puolivälierissä yllättämään runkosarjan voittanut Le Mansia, vaan hävisi voitoin 0-2. Dijon hävisi toisen Le Mans –ottelunsa kotonaan 75-89. Lehtoranta pelasi ottelussa yhdeksän minuuttia. Hän otti yhden levypallon, mutta jäi pisteittä.
Ranskan liigan karsinnoissa sekä Jyri Lehtosen Golbey-Epinal että Iiro Tenngrenin Brest ovat vielä leikissa mukana. Golbey-Epinal voitti torstaina Rouenin 88-83 ja tasoitti otteluvoitot 1-1:een. Brest puolestaan kärsi 91-102-vierastappion Besanconille. Kyseisen taisteluparin väliset voitot ovat niinikään tilanteessa 1-1. Kahdella voitolla selviytyy karsinnan välierävaiheeseen.
Tenngren jatkoi tehokkaita pelejään. Hän pelasi toisessa Besancon-ottelussa 19 minuuttia, joiden aikana suomalainen nakutti 16 pistettä, otti viisi levypalloa ja antoi kolme koriinjohtanutta syöttöä. Tenngrenin kymmenestä pelitilanneheitosta onnistui seitsemän.
Lehtonen oli hänkin hyvässä vauhdissa toisessa Rouen-pelissä. Hän tehtaili 14 pistettä ja jakeli kolme syöttöä pelattuaan 25 minuuttia.
Tapiolan Hongan kasvatti Henna Sandvik, 23, pelaa ensi kaudella Belgian pääsarjan Phantoms Boomissa. Sandvik pelasi neljä edellistä kautta Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa, jossa hän edusti ensimmäiset kolme kautta Indianaa ja viimeisen Wyomingia.
Sasu Salinin kausi Espanjassa sai harmittavan päätöksen, kun Estudiantes hävisi Primera FEB:n nousukarsintafinaalissa. Finaalit ovat käynnissä myös Belgiassa, Alankomaissa ja Mikael Jantusen Fenerbahce eteni finaaleihin Turkissa.
Susijengin kapteeni Sasu Salinin edustama madridilainen Estudiantes peittosi Espanjan kakkosliigan (Primera FEB) lopputurnauksen semifinaalissa Oviedon lukemin 79-71 (46-39). Estudiantes huipentaa kautensa sunnuntai-iltana pelattavaan finaaliin, jossa se taistelee noususta Espanjan ACB-liigaan toisen semifinaalin voittajaa, Coruñaa vastaan.
HBA-Märskyn divarijoukkueen kantaviin voimiin viime vuosina kuuluneet BC Nokian kasvatit Kalle Kuhalampi ja Matias Haliseva siirtyvät tulevaksi kaudeksi Yhdysvaltain yliopistokentille. Viime kaudella North Carolina Staten miehistöön kuulunut Jayme Kontuniemi vaihtaa puolestaan joukkuetta.
Susiladiesin Lotta-Maj Lahtinen on solminut jatkosopimuksen tulevasta kaudesta. Lahtinen pelaa näin toisen kautensa Pohjois-Espanjassa Vitoria-Gasteizissa sijaitsevan seuran riveissä.
Jo kaksitoista kautta Saksassa valmentanut, kahdesti Saksan Pro A:n vuoden valmentajaksi valittu ja Heidelbergin Saksan Bundesliigan välieriin asti komentanut Danny Jansson, 46, siirtyy Romanian liigassa pelaavan CSO Voluntarin päävalmentajaksi 1+1-vuotisella sopimuksella.
Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n suomalaistulokkaiden jo entuudestaan nimekäs lista täydentyy taas yhdellä pelaajalla, kun viime vuodet Espanjassa pelannut Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti Eetu Heinonen, 191 cm ja 20 vuotta, siirtyy Davidsonin yliopiston riveihin.
Euroliigan Final Fourin jälkeen Mikael Jantusella ja Fenerbahcella riittää vielä panoksia kotimaan kentillä.
Aatu Kivimäki sai perjantai-iltana kaulaansa toisen perättäisen Slovakian liigan kultamitalin, kun Patrioti Levice myllytti BC Slovan Bratislavaa viidennessä finaalissa lukemin 126–76 (53–31). Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramon kausi päättyi hopealle, kun Tartto vei ratkaisevan viidennen finaaliottelun kotikentällään 85–65 (43–31).
WNBA:ssa Dallas Wings voitti kotikentällään hallitsevan mestarin Las Vegas Acesin 87-95 (53-45). Awak Kuier oli jälleen vauhdissa penkiltä, kun suomalainen tilastoi 12 pistettä, neljä levypalloa ja kaksi torjuntaa.