29.7.2004 Suomen miesten maajoukkue pääsi ensimmäistä kertaa kuluvana kesänä tositoimiin torstai-iltana, kun se kohtasi Södertäljessä Ruotsin. Viime hetken sairastumisten vuoksi varsin pienellä kokoonpanolla otteluun joutunut Suomi heilutti tahtipuikkoa puolen tunnin ajan, kunnes isännät rynnivät ohi ja voittoon päätösjaksolla.
- Opettelemme parhaillaan uutta pelitapaa. Toisella ja kolmannella jaksolla pelasimme yritteliästä ja hyvää koripalloa. Valitettavasti väsymys pääsi iskemään ja pelaaminen meni yksinyrittelyksi, selvitti maajoukkuetta yhdessä Tomi Kamisen kanssa valmentanut Pekka Salminen.
Avausjaksolla vallinneen hapuilun jälkeen Suomi nousi toisella neljänneksellä seitsemän pisteen tappioasemasta (21-28) viiden pisteen johtoon (51-46). Vauhdissa olivat hyökkäyspäässä takamieskaksikko Jyri Lehtonen-Petri Virtanen sekä konkari Martti Kuisma. Suomella oli johto vielä 30 minuutinkin kohdalla, jolloin tulostaululla seisoivat lukemat 69-67.
Ruotsi-otteluun nimetyistä pelaajista 210-senttinen Antti Nikkilä ja 205-senttinen Sami Lehtoranta joutuivat jättämään ottelun väliin. Nikkilä loukkasi aiemmin viikolla lievästi nilkkaansa, kun Lehtoranta puolestaan joutui kuumesairauden uhriksi. Nikkilän ja Lehtorannan sekä muiden euroammattilaisten ollessa poissa, jäi Suomen yksinäiseksi korinaluspelaajaksi Hongan Aki Ulander. 208-senttinen Ulander jaksoi puurtaa 25 minuuttia, kunnes bensa loppui espoolaisjätin tankeista. Hänen siirryttyä vaihtopenkille Suomi oli auttamattomasti liian pieni levypallokahinoihin.
Ulander vei ottelussa 12 levypalloa ja teki kahdeksan pistettä. Suomen korihai oli Lehtonen – hän pussitti 23 pistettä. Myös Virtanen (16/2) ja Kimmo Muurinen (12/8) ylsivät kaksinumeroisiin pistelukemiin.
Ruotsille maaottelu oli jo kesän seitsemäs, kun Suomelle se oli ensimmäinen. Suomen tahti kuitenkin kiihtyy lähiviikkojen aikana. Ensi viikolla (4.-6.8.) Suomi isännöi Baltic Sea Cup –turnausta Tampereella ja Pyynikin Palloiluhallilla. Turnaukseen osallistuvat Latvia, Ruotsi ja Viro. Elokuun 26.-27. päivinä Suomi ottaa Ruotsista uudestaan mittaa Kouvolassa (26.8.) ja Lappeenrannassa (27.8.), jonka lisäksi Tanska saapuu Suomen vieraaksi reilua viikkoa myöhemmin. Tanska-maaottelut pelataan Lahdessa (5.9.) ja Helsingissä (6.9.).
Kaikki tulevat maaottelut ovat valmistautumista EM-karsintoihin, joissa Suomi pelaa B-divisioonan lohkossa D. Vuoden 2004 aikana Suomi kohtaa Georgian vieraissa (11.9.) ja kotikentällään Espoon LänsiAuto Areenalla Luxemburgin (15.9.) sekä Makedonian (18.9.). Karsinnan toinen puolikas pelataan syyskuussa 2005.
|
Aki Ulander |
8/12 |
||
|
Kimmo Muurinen |
12/8 |
||
|
Tuukka Kotti |
7/5 |
/3 riistoa | |
|
Jyri Lehtonen |
23/4 |
||
|
Petri Virtanen |
16/2 |
||
|
Martti Kuisma |
13/3 |
||
|
Esa Mäki-Tulokas |
0/0 |
||
|
Shawn Huff |
0/1 |
||
|
Jukka Kataja |
2/4 |
||
|
Mikko Niemi |
0/0 |
||
|
Olli Nikitin |
4/2 |
Suomen heittoprosentit: 1P 78,9 % (15/19), 2P 45,6 % (26/57), 3P 28,6 % (6/21). Suomen joukkueeseen nimetyistä Sami Lehtoranta (kuumesairas) ja Antti Nikkilä (nilkkavamma) joutuivat jättämään ottelun väliin.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Susijengi palaa kotiyleisön eteen Hartwall Arenalla 25. kesäkuuta, kun se kohtaa Viron MM-karsintojen kenraalissa. Lipunmyynti Viro-otteluun on käynnissä.
Helsingin jäähallin 5217-päinen kotiyleisö poistui areenalta hymyt korvissa, kun Mikko Koiviston kolmoskarkelot, Jamar Wilsonin taikatemput ja Juho Nenosen irtopallopelaaminen turvasivat Suomelle elintärkeän voiton MM-karsinnoissa Bulgariaa vastaan. Bulgaria kiri jo kertaalleen karanneen Susijengin, mutta loppuhetkillä sisukas Suomi nousi 75-70 (40-30) –voittoon.
Reykjavikin myrskyinen ilta osoittautui Susijengille täsmälleen niin vaikeaksi kuin odotettiin. Suomi karkasi parhaimmillaan 11 pisteen johtoon isännistään, mutta Islanti passivoi yliaggressiivisella puolustuspelillään vierashyökkäyksen viimeisellä neljänneksellä ja avasi MM-karsintojen voittotilinsä 81-76 (39-38) -voitollaan.
Susijengi jatkaa MM-kisapaikan metsästystä helmikuussa, kun se kohtaa vieraskentällä Islannin 23.2. ja isännöi Bulgariaa Helsingissä 25.2. Bulgaria-ottelun liput ovat nyt myynnissä.
Susijengi jatkaa MM-kisapaikan metsästystä helmikuussa, kun se kohtaa vieraskentällä Islannin 23.2. ja isännöi Bulgariaa Helsingissä 25.2. Bulgaria-ottelun liput tulevat myyntiin 14.12.
Susijengin MM-karsintaikkunan toinen ottelu päättyi tappioon Helsingin Jäähallissa, kun Tshekki oli etevämpi loppulukemin 56-64 (30-25). Nihkeä ja vähäkorinen kamppailu ratkesi päätösneljänneksellä, kun tshekkiläiset rohmusivat hyökkäyslevypalloja ja Blake Schilb äityi ilmiliekkeihin kolmosen takaa.
Susijengin maanantaiseen MM-karsintojen kotiavaukseen on vapautunut rajallinen määrä halvimman kategorian lippuja erinomaisilta paikoilta. Liput ovat näkörajoitepaikkoja, joista on kuitenkin esteetön näkymä kentälle.
Susijengi kohtaa MM-karsintojen seuraavan haasteensa jo maanantaina, kun vuoden 2015 EM-kisojen yllättäjäjoukkue Tshekki saapuu Helsingin Jäähallin sudenpesään marraskuun MM-karsintaikkunan viimeisen ottelun merkeissä. Vaikka Tshekki pelaa ilman syömähampaitaan Satoranskya ja Veselya, joukkueen vauhtipeli ja korintekovoima ovat todellisia haasteita.
Viime kesän EM-kotikisoissa koko Suomen hurmannut Susijengi aloittaa taipaleensa kohti Kiinan vuoden 2019 MM-kisoja kohtaamalla perjantaisessa MM-karsintojen avausottelussa Bulgarian. Suomi ja Bulgaria ovat edelliseen kerran ottaneet yhteen lähes vuosikymmen sitten, mutta susileirissä perjantain ottelun isäntäjoukkue tiedetään vaikeaksi vastustajaksi.