Opel Cup tuo europarkettien huiput Suomeen

Koripallosta kiinnostuneita hemmotellaan tänä syksynä toden teolla. Kun miesten maajoukkue on pelannut ensimmäiset EM-karsintaottelunsa syyskuun puolivälissä, tuo kansainvälinen Opel Cup –turnaus nähtäväksi kotijoukkue Espoon Hongan lisäksi kolme eurooppalaista huippujoukkuetta. Suomalaista koripallosyksyä lämmittävät Helsingin Jäähallissa 22.-23.9. pelattavassa turnauksessa Hanno Möttölän ja Teemu Rannikon edustama italialainen Scavolini Pesaro, Jukka Matisen saksalaisseura Opel Skyliners sekä Arvidas Saboniksen liettulainen Zalgiris Kaunas.

Seitsemän kautta NBA:ssa Portland TrailBlazersin riveissä pelanneen 220-senttisen Arvidas Saboniksen tähdittämä Zalgiris on puolustava Liettuan mestari ja joukkue, joka ei suurempia esittelyjä kaipaa. Lukuisten himmeämpien mitalien sävyttämien kausien lisäksi Kaunasin ylpeyden meriittilista vetää hiljaiseksi: 18 Liettuan mestaruutta, neljä Neuvostoliiton mestaruutta sekä Pohjois-Euroopan liigan (NEBL), Euroliigan ja Euroopan Cup –mestaruuksia yksi kutakin. Kun vielä voidaan mainita, että joukkueen pelaajista kolme on mukana Ateenan olympialaisissa taistelemassa vahvasti koripallokullasta, ei ole todellakaan varaa epäillä Zalgiriksen vahvuutta.

Kultaiset mitalit keväällä sai kaulaansa myös joukkueessaan tärkeään rooliin nousseen maajoukkuelaituri Jukka Matisen Opel Skyliners Saksan Bundesliigassa. Vielä viime kaudella frankfurtilaisjoukkuetta valmensi suomalainen Gordon Herbert, joten joukkueen mestaruuden taustalla oli vankkaa sinivalkoista osaamista.

Teemu Rannikon Scavolini Pesaro sen sijaan putosi keväällä Italian liigan välierissä mestaruustaiston ulkopuolelle, mutta tulevaan kauteen joukkue on panostanut hankkimalla riveihinsä mm. Hanno Möttölän. Lisäksi Scavolini Pesaron joukkueessa pelaavat Euroopan kaikkien aikojen parhaimpiin pelitekijöihin lukeutuva Alexandar Djordjevic, slovenialainen pomppuihme Marko Milic sekä amerikkainen korilinko Alphonso Ford.

Kaikki kolme Opel Cupin vierasjoukkuetta pelaavat tulevalla kaudella 24 joukkueen Euroliigassa. Tämä varmasti nostaa turnauksen painoarvoa vierasjoukkueiden osalta kauteen valmistauduttaessa.

Möttölä toivoo nostetta

Suomalaisittain suuri mielenkiinto on Möttölän ja Rannikon Pesarossa. Opel Cupissa suomalaiskaksikko esiintyy ensi kertaa tositoimissa saman seurajoukkueen paidassa. Parhaillaan Möttölä ja Rannikko valmistautuvat maajoukkueen kanssa tuleviin EM-karsintoihin.

- Tiiviisti mennään maajoukkueen kanssa aina EM-karsintojen loppuun saakka. Kaikki keskittyminen ja energia on tällä hetkellä maajoukkueessa. Ohjelma on vaativa ja tiivis. Sen myötä tulemme Teemun (Rannikko) kanssa olemaan hyvässä kunnossa, kun paluu seurajoukkueeseen tapahtuu, arvioi Möttölä.

- Henkilökohtaisesti pidän erittäin kivana sitä, että pääsemme pelaamaan Helsingissä. Siitä on jo vierähtänyt hyvä tovi, kun viimeksi olen Helsingissä pelannut. Turnaus tuo toivottavasti nostetta korikselle niin Helsingissä kuin lähialueillakin, Möttölä jatkoi.

Myös turnauksen järjestävän Honka Playboys Oy:n toimitusjohtaja Mika Sohlberg odottaa turnausta suurella mielenkiinnolla.

- Toivon todella yleisön löytävän tiensä lehtereille, sillä tämä on ainutlaatuinen tilaisuus nähdä maajoukkueemme kirkkaimmat tähdet seurajoukkueissaan, jotka ovat Euroopan ehdottomia huippujoukkueita. Ilman hyviä suhteita ja yhteistyökumppanimme tukea näitä joukkueita tuskin olisi saatu Suomeen, Sohlberg kertoi.

Hongan päävalmentaja Mihailo Pavicevic näkee turnauksen arvokkaana kokemuksena omalle joukkueelleen ja muistuttaa samalla turnauksen tärkeydestä sinne saapuville joukkueille.

- Turnauksesta tulee todella mielenkiintoinen. Kentällä nähdään kolme Suomen parasta pelaajaa seurajoukkueissaan ja lisäksi todellisia huippuja kuten Sabonis sekä Djordjevic, joka on varmasti yksi Euroopan parhaita takamiehiä. Maajoukkuepelien vuoksi yhdelläkään näistä joukkueista ei ole liikaa aikaa valmistautua tulevaan kauteen, joten turnaus on kaikille erittäin tärkeä, Pavicevic arvioi.

- Oman joukkueeni suhteen minun pitää olla realistinen. Meillä on uusi ja hyvin nuori joukkue, jolle turnaus tulee olemaan suurenmoinen kokemus. Me voimme näyttää sen mitä parhaiten osaamme, mutta totuus on, että vastassa on kolme joukkuetta aivan Euroopan huipulta. Nuorille pelaajillemme tämä on tietysti myös näytönpaikka omasta osaamisesta, muistuttaa montenegrolaisluotsi faktoista.

Opel Cupissa on jaossa muhkea palkintopotti, joka kolminkertainen verrattuna viime vuoteen, jolloin turnaus pelattiin ensimmäistä kertaa. Turnauksen voittajalle on luvassa 10.000 euron palkintoshekki. Kakkonen saa 5.000 ja kolmonen 2.500 euroa.

Turnaus näkyy vahvasti myös television välityksellä. MTV3+ näyttää keskiviikon ottelut suorana sekä MTV3 Scavolinin ja Hongan välisen ottelun jälkilähetyksenä. Urheilukanava puolestaan näyttää torstain sijoitusottelut suorana.

Opel Cupin otteluohjelma ja pääsyliput

Turnauksen kaikki ottelut pelataan Helsingin Jäähallissa. Pääsyliput ovat myynnissä 23.8. alkaen Lippupalvelussa ja osoitteessa www.menolippu.fi. Päiväliput: 20 € aikuiset ja 10 € lapset, varusmiehet, eläkeläiset. Turnausliput (2 pvä): 30 € aikuiset / 15 € lapset, varusmiehet, eläkeläiset.