Suomi taisteli, Belgia silti toistamiseen parempi

Belgia veti myös torstai-iltana pidemmän korren, kun se kohtasi toistamiseen Suomen koripallomaajoukkueen kotikentällään. Lukemin 77-86 tarjoillusta tappiosta huolimatta Suomen pelistä löytyi kosolti hyvääkin. Suomi pelasi lupauksia antavan avauspuoliskon, jonka jälkeen Suomi oli peräti 17 pisteen johtoasemassa.

- Ensimmäinen puoliaika oli hienoa koripalloa meiltä. Sen perusteella odotettavissa on vielä paljon. Valitettavasti se intensiteetti, joka kentällä oli, jäi pukukoppiin, sanaili maajoukkueen apuvalmentaja Pekka Salminen taiston tauottua.

Suomen joukkuepuolustus oli erinomaista alusta lähtien. Belgia pystyi ensimmäisen kymmenen minuutin aikana tekemään vain 12 pistettä. Puolustuspäässä elementissään oli mm. taisteluasenteestaan tutuksi tullut Saksan ammattilainen Mikko Noopila. Hyökkäyspäässä tahtipuikkoa heilutteli Jyri Lehtonen, joka teki korin käytännössä katsoen aina kun halusi. Lehtonen pussitti ensimmäisellä puoliajalla 13 pistettä kahdeksassa peliminuutissa. Toinen tarkkakäsi Suomen joukkueesta oli Teemu Rannikko, joka säkitti kaikki kolme kolmostaan sisään.

Jälkimmäinen puolisko oli yhtä lailla Belgian kuin avauspuolisko Suomen. Belgia parkkeerasi ison kalustonsa korin läheisyyteen ja alkoi jauhaa tulosta. Suomi hävisikin ottelun lopulta korin alla. Belgia vei levypallot 39-31, mutta mikä merkittävämpää pääsi Belgia vapaaheittoviivalle peräti 43 kertaa, kun Suomelle vapaaheittoja kerääntyi 19 vähemmän. Virhevaikeudet näkyivät Suomen pelaamisessa. Yksi virhevaikeuksiin joutunut oli Lehtonen, joka oli ottelussa Suomen paras korintekijä 19 pisteellään.

Italialaista huippujoukkue Scavolini Pesaroa edustava Hanno Möttölä heitti pelissä 13 ja hänen seuratoverinsa Rannikko puolestaan 12 pistettä.

Seuraavaksi Ruotsi-maaottelut Kouvolassa ja Lappeenrannassa

Keskiviikkona Belgia voitti Suomen Hasseltissa lukemin 78-72. Maaottelut Belgiaa vastaan olivat Suomelle valmistautumista syyskuussa pelattaviin B-divisioonan EM-karsintoihin ja erinomaista sellaista, sillä Belgia pelaa EM-karsintoja porrasta ylempänä A-divisioonassa.

Valmistautuminen jatkuu seuraavaksi Suomen kamaralla pelattavilla Ruotsi-maaotteluilla. Suomen maajoukkue kokoontuu maanantaina Kouvolaan, jossa se kohtaa Ruotsin Mansikka-ahon Urheiluhallilla torstaina 26.8. Uudelleen joukkueet ottavat yhteen perjantaina 27.8. Lappeenrannan Urheilutalolla. Tanskaa vastaan Suomi pelaa Lahdessa ja Helsingissä 5.-6.9. Ruotsi- ja Tanska-otteluiden välissä Suomi piipahtaa Tallinnassa, jossa vastassa on 2.9. Viro.

Syyskuussa pelattavissa EM-karsinnoissa Suomi kohtaa kuluvan vuoden aikana Georgian vieraissa (11.9.) ja kotikentällään Espoon LänsiAuto Areenalla Luxemburgin (15.9.) sekä Makedonian (18.9.). Karsinnan toinen puolikas pelataan syyskuussa 2005.

Belgia – Suomi 86 – 77 (32-49), miesten maaottelu, Gent, Belgia 19.8.2004

Suomen heittoprosentit: 1P 79,1 % (19/24), 2P 48,8 % (20/41), 3P 28,6 % (6/21).