21.8.2004 Frankfurt Skylinersin viime kauden päätteeksi Saksan mestariksi luotsannut Gordon Herbert vaihtaa maisemia. Kanadasta kotoisin oleva, mutta Suomen kansalaisuuden jo pelaajaurallaan saanut, Herbert on solminut 1+1-vuotisen sopimuksen Ranskan kohujoukkue Paris Racing Basketin kanssa.
Paris Racing Basketin taustat ovat olleet viime kuukausina pysyvästi otsikoissa. Syykin on ilmeinen, sillä Ranskan suurimman koripallotähden Tony Parkerin johtama sijoittajien rypäs osti alkukesästä seuran. Parker edusti itse Paris Racing Basketia kaudet 1999-2001 ennen siirtymistään NBA:han ja San Antonio Spursin tähtitakamieheksi. Parkerin ohella pariisilaisseuran uusiin omistajiin kuuluu mm. suuren pelaaja-agenttitoimiston johtaja Mark Fleisher.
- Tämä on hieno tilaisuus. Uuden omistajaportaan myötä Pariisiin ollaan rakentamassa uutta joukkuetta. On tietenkin surullista jättää Frankfurt taakse, mutta samalla olen myös innoissani uudesta työstä, kertoi Herbert.
Torstaina Parkerin kanssa lounastanut Herbert kertoo Pariisin rakentavan joukkuettaan perusteellisesti uusiksi. Viime kaudella seura paini talousvaikeuksien kanssa ja jäi Ranskan pääsarjassa 13:nneksi. Tulevan kauden joukkueeseen on vanhasta miehistöstä jäämässä vain 3-4 pelaajaa.
Gordon Herbert teki vakuuttavaa jälkeä Frankfurtissa viimeisen kolmen vuoden aikana. Urheilullisena huipentumana oli tietenkin viime kauden mestaruus, jonka Skyliners saavutti, vaikka Herbertillä oli käytössään yksi Bundesliigan nuorimmista joukkueista. Mestaruuden myötä seuralle avautui tulevalla kaudelle paikka Euroliigassa. Menestyksestä johtuen olikin pienimuotoinen yllätys, ettei Herbertin ja Frankfurtin yhteinen taival enää jatkunut.
- Kävimme sopimusneuvotteluita, mutta emme päässeet asioista yhteisymmärrykseen. Frankfurt on tällä hetkellä jonkinlaisessa siirtymävaiheessa. Runkopelaajista Robert Garrett siirtyi Italiaan ja Mario Kasun NBA:han, selvitti Herbert taustoja.
- Jätän Frankfurtin haikein mielin. Mielestäni viime kausi oli ainutlaatuinen monestakin syystä. Meidät tullaan muistamaan mestaruudesta, mutta minulle kaudesta jää mieliin mestaruuttakin tärkeämpiä asioita. Meillä oli erittäin nuori joukkue, joka halusi tehdä töitä. Pystyimme kehittämään pelaajia niin fyysisesti, taidollisesti kuin henkisesti kauden aikana, jonka lisäksi joukkueesta kasvoi Bundesliigan paras puolustuspään joukkue. Meillä oli myös paljon vastoinkäymisiä kentällä ja kentän ulkopuolella, mutta pystyimme ylittämään ne ja joukkue osoitti lopulta suurta luonnetta, Herbert kehui entisiä suojattejaan, joihin kuului mm. suomalaislaituri Jukka Matinen.
Frankfurt kellisti Bundesliigan finaaleissa Bambergin otteluvoitoin 3-2.
Ranska on neljäs maaetappi 45-vuotiaan Herbertin valmentajauralla. Ennen kolmen vuoden Frankfurtin-komennustaan hän luotsasi yhden kauden Bundesliigassa Würzburgia, yhden kauden Itävallan liigassa ja kuusi kautta SM-Koriksessa Korihaiden ja Hongan joukkueita.
Saavuttaakseen valmentajana saman mitä hän kokosi plakkariinsa pelaajana, saa Herbertin ura jatkua vielä pitkään. Herbert kuului 1980-luvulla Kanadan maajoukkueen vakiokalustoon ja oli saavuttamassa Kanadalle 4. sijaa Los Angelesin olympialaisissa 1984. Kahta vuotta myöhemmin Kanada oli kahdeksas Espanjassa pelatuissa MM-kisoissa.
Suomeen Herbert saapui vuonna 1982. Hän pelasi Hyvinkään Tahkon, Turun NMKY:n, Forssan Koripoikien, Helsingin NMKY:n ja Korihaiden joukkueissa kaikkiaan 258 SM-runkosarjan ottelua, joissa syntyi 6.579 pistettä. Näin ollen Herbertin ottelukohtainen pistekeskiarvo oli peräti 25,5. Ennätyksekseen 197-senttinen laituri heitti SM-tasolla 53 pistettä.
Tapiolan Hongan kasvatti Henna Sandvik, 23, pelaa ensi kaudella Belgian pääsarjan Phantoms Boomissa. Sandvik pelasi neljä edellistä kautta Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa, jossa hän edusti ensimmäiset kolme kautta Indianaa ja viimeisen Wyomingia.
Sasu Salinin kausi Espanjassa sai harmittavan päätöksen, kun Estudiantes hävisi Primera FEB:n nousukarsintafinaalissa. Finaalit ovat käynnissä myös Belgiassa, Alankomaissa ja Mikael Jantusen Fenerbahce eteni finaaleihin Turkissa.
Susijengin kapteeni Sasu Salinin edustama madridilainen Estudiantes peittosi Espanjan kakkosliigan (Primera FEB) lopputurnauksen semifinaalissa Oviedon lukemin 79-71 (46-39). Estudiantes huipentaa kautensa sunnuntai-iltana pelattavaan finaaliin, jossa se taistelee noususta Espanjan ACB-liigaan toisen semifinaalin voittajaa, Coruñaa vastaan.
HBA-Märskyn divarijoukkueen kantaviin voimiin viime vuosina kuuluneet BC Nokian kasvatit Kalle Kuhalampi ja Matias Haliseva siirtyvät tulevaksi kaudeksi Yhdysvaltain yliopistokentille. Viime kaudella North Carolina Staten miehistöön kuulunut Jayme Kontuniemi vaihtaa puolestaan joukkuetta.
Susiladiesin Lotta-Maj Lahtinen on solminut jatkosopimuksen tulevasta kaudesta. Lahtinen pelaa näin toisen kautensa Pohjois-Espanjassa Vitoria-Gasteizissa sijaitsevan seuran riveissä.
Jo kaksitoista kautta Saksassa valmentanut, kahdesti Saksan Pro A:n vuoden valmentajaksi valittu ja Heidelbergin Saksan Bundesliigan välieriin asti komentanut Danny Jansson, 46, siirtyy Romanian liigassa pelaavan CSO Voluntarin päävalmentajaksi 1+1-vuotisella sopimuksella.
Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n suomalaistulokkaiden jo entuudestaan nimekäs lista täydentyy taas yhdellä pelaajalla, kun viime vuodet Espanjassa pelannut Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti Eetu Heinonen, 191 cm ja 20 vuotta, siirtyy Davidsonin yliopiston riveihin.
Euroliigan Final Fourin jälkeen Mikael Jantusella ja Fenerbahcella riittää vielä panoksia kotimaan kentillä.
Aatu Kivimäki sai perjantai-iltana kaulaansa toisen perättäisen Slovakian liigan kultamitalin, kun Patrioti Levice myllytti BC Slovan Bratislavaa viidennessä finaalissa lukemin 126–76 (53–31). Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramon kausi päättyi hopealle, kun Tartto vei ratkaisevan viidennen finaaliottelun kotikentällään 85–65 (43–31).
WNBA:ssa Dallas Wings voitti kotikentällään hallitsevan mestarin Las Vegas Acesin 87-95 (53-45). Awak Kuier oli jälleen vauhdissa penkiltä, kun suomalainen tilastoi 12 pistettä, neljä levypalloa ja kaksi torjuntaa.