2.1.2006 Korisliigassa jaetulla toisella sijalla oleva Espoon Honka vahvistaa rivejään EU-pelaajan statuksella joukkueeseen maanantaina liittyneellä Danny Horacella.
Afrikan vanhimman tasavallan Liberian passin omaava 22-vuotias, 198-senttinen ja 112-kiloinen Horace tuo tullessaan lisää voimaa ja syvyyttä Hongan korinaluspeliin.
Liberia on yksi yhteensä 79:stä niin sanotusta Cotonou-valtiosta, joka rinnastetaan EU-maaksi suomalaisissa koripallosarjoissa.
Cincinnatissa syntynyt ja varttunut Horace on pelannut kolme viimeistä kautta Yhdysvaltojen yliopistosarjaa Miami-Ohio Redhawksin riveissä. Horace lukeutui viime kaudella NCAA:ssa joukkueensa runkopelaajiin urakoimalla otteluissa keskimäärin 35,1 minuuttia 15,4 pisteen, 9,5 levypallon ja 1,3 koriin johtaneen syötön tehoilla. Horace oli levypalloissa NCAA:n 19. tehokkain pelaaja.
Muutaman amerikkalaisen jalkapallon NFL-seurankin kiikarissa olleen urheilullisen Horacen nilkka operoitiin viime kesänä, joten syksy sujui kuntoutuksen ja harjoittelun merkeissä. Tositoimiin kentälle hän pääsee ensi lauantaina, kun Honka kohtaa kotonaan vuoden 2005 tuplamestarin ja Euroopan haastajacupin koreilta menestystä hakevan Lappeenrannan NMKY:n.
- Nilkka on ok. Olen harjoitellut täysipainoisesti jo reilut kaksi kuukautta Yhdysvalloissa.
- Pelimotivaatio on korkealla. Odotan innoissani uutta haastettani Suomessa, toteaa Horace.
- Dannyn myötä rinkimme on tarpeeksi iso kovassa pelirytmissä ja voimme antaa Markus Hemdahlille ja Heikki Zittingille lepominuutteja, Sohlberg jatkaa.
Viime vuoden päätteeksi sarjakärki Joensuun Katajan kaataneen Hongan kapteeni Hemdahl toivottaa joukkoineen Horacen tervetulleeksi joukkueeseen.
- Horace on hyvä ja odotettu apu yhtenäisen joukkueemme isojen pelaajien rotaatioon. Hän tuo samalla mukanaan myös määrätynlaista turvaa kevättä ja play off-pelejä ajatellen.
Hemdahlin mukaan Hongan kokonaisuus on nyt kunnossa, kun jo kauden alussa joukkueen tiedossa ollut optio on käytetty Horacen jykevässä hahmossa.
- Myös monet muut seurat ovat vahvistaneet rivejään korin alla. Meidän oli vastattava siihen, painottaa Hemdahl.
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.