3.1.2006 Vuonna 2005 Suomen mestaruuden ja cupin voittaneen Lappeenrannan NMKY:n Pasi Riihelä on valittu Korisliigan joulukuun TEFAL-pelaajaksi.
LrNMKY voitti joulukuussa kaikki viisi liigaotteluaan. Kankaantaan Kisan 30-vuotias ja 199-senttinen kasvatti Riihelä heitti niissä keskimäärin 18,6 pistettä ja noukki 7,4 levypalloa. Kauden tähänastisen piste-ennätyksenä (26) Vantaan Pussihukkia vastaan tehneen Riihelän tehoindeksi kohosi joulukuun liigaotteluissa 0.749:ään.
- Tällaiset valinnat lämmittävät aina mieltä. Joulukuu merkitsi joukkueelle ja minulle henkilökohtaisesti hienoa kruunua koko vuodelle 2005, painottaa Riihelä viitaten Korisliigan lisäksi LrNMKY:n menestykseen Suomen cupissa ja Euroopan kentillä.
LrNMKY kukisti Helsingissä pelatussa cup-finaalissa Joensuun Katajan lähes näytöstyyliin. Euroopan Challenge cupissa Lappeenranta raivasi tiensä kahdeksan parhaan joukkoon pudotettuaan hollantilaisen EBBC Tulip Den Boschin niukasti jatkosta.
Puolivälierissä Namika kohtaa unkarilaisen Debreceni Vadkakasokin. Ensimmäinen osaottelu pelataan 19. tammikuuta Debrecenissä ja toinen 26. tammikuuta Lappeenrannassa.
Riihelä ei ole pistänyt pahakseen LrNMKY:n rajua ottelutahtia. Väsymys on vaatinut välillä veronsa, mutta menestykseen se ei ole vaikuttanut, päinvastoin.
- Europelit ovat tuoneet meille kokemusta, kovuutta ja samalla lisää ammattimaista asennetta. Pystymme pitämään pelitasomme ja keskittymään kaikesta huolimatta kotimaan sarjaan jopa entistä paremmin.
Riihelän vahvalle henkilökohtaiselle panokselle antaa lisää painoarvoa se, että hän pelasi joulukuun kivuliaalla kantapäällä.
- Hermorasite on vaivannut oikean jalan kantapäätäni. Se on tarkoitus pistää hyvissä ajoin kuntoon ennen tammikuun tärkeitä europelejä.
Korisliiga palaa joulutauolta keskiviikkona, jolloin LrNMKY matkustaa hegemoniaotteluun kärkijoukkue Katajan vieraaksi Joensuuhun. Kataja ei ole hävinnyt tällä kaudella vielä kertaakaan kotonaan ja toisaalta LrNMKY ei ole taipunut koskaan runkosarjan merkeissä Joensuun avarassa Areenassa. Taioista toinen siis murtuu väkisinkin keskiviikkona.
Keskiviikon paikalliskierroksen muut otteluparit ovat KTP-Kouvot, PuHu-Tarmo, Namika Lahti-Pyrintö ja Aura Basket-Korihait.
Runkosarjan osalta puolivälin saavuttaneessa Korisliigassa Katajan, Namika Lahden ja Hongan jälkeen neljäntenä olevan LrNMKY:n vaikeiden vieraspelien sarja saa jatkoa jo lauantaina Espoossa.
Danny Horacelle rivejään vahvistanut Honka pelasi LrNMKY:n tavoin vahvan joulukuun voittamalla viidestä ottelustaan neljä. Korisliigajoukkueiden jo hyvissä ajoin syksyllä alkanut kilpavarustelu jatkui kiivaana myös joulutauolla.
- Minusta on vain hyvä asia, että joukkueet pystyvät satsaamaan koviin hankintoihin. Taso paranee ja avainpelaajien rasitus kevenee, muistuttaa Riihelä, joka on itse urakoinut 21 liigaottelussaan keskimäärin 30,1 peliminuuttia 16,0 pisteen, 7,3 levypallon, 1,18 koriin johtaneen syötön ja 1,59 pallonriiston tehoilla.
Pistekeskiarvo riittää Korisliigassa 18. sijaan. Levypalloissa Riihelä on 14. tehokkain.
Suomen Koripalloliitto on valinnut Pasi Riihelän lisäksi kaudella 2005-06 Korisliigan kuukauden pelaajaksi Katajan Petri Virtasen (lokakuu) ja Namika Lahden Michael Kueblerin (marraskuu).
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.