20.1.2006 Selkävaivoista pelikuntoon toipunut Teemu Rannikko oli kentän hahmo, kun hänen joukkueensa Union Olimpija Ljubljana palasi koripallon Euroliigassa voittokantaan ranskalaisen vieraan Strasbourgin kustannuksella numeroin 82-68.
Kolmannen voittonsa Euroliigassa ottanut Olimpija karkasi tavoittamattomiin jo taukoon mennessä, jolloin se oli pohjustanut pitävällä puolustuksella Tivoli-areenan tulostaululle lukemat 51-27.
Voittajien paras pistemies Rannikko urakoi kentällä jälleen kovat 36 minuuttia. Hän heitti 16 pistettä, joista yhdeksän syntyi kolmoskaaren takaa.
- Ottelu ei ole ollut ehkä niitä viehättävämpiä, mutta tämä oli meille merkittävä voitto monien tappioiden jälkeen. Emme ole enää lohkossamme viimeisiä, painotti Rannikko ja viittasi samalla joukkueensa oljenkorteen edetä 16 parhaan jatkopeleihin.
Olimpija on hukannut suoran jatkopaikkansa jo ajat sitten, mutta pieni toivonkipinä elää yhä kolmen Euroliigalohkon parhaan kuudennen joukkueen osalta.
Toiveen toteutuminen tosin edellyttää vähintään voittoja viimeisissä otteluissa, joissa slovenialaisseura kohtaa vieraissa AEK Ateenan ja Bolognan, sekä sarjan päätteeksi kotonaan Trevison.
Jatkopaikkansa on ehtinyt varmistaa jo 11 joukkuetta. Ljubljanan lohkosta menevät varmuudella jatkoon TAU Ceramica, Bologna, Treviso ja Zalgiris Kaunas. B-lohkosta 16 parhaan joukossa ovat kahden edellisen kauden mestari Tel Aviv Maccabi, Lietuvos Rytas ja Efes Pilsen.
C-lohkosta Euroliigan toisen kierroksen joukkueisiin liittyvät Panathinaikos, Unijaca Malaga, Moskovan TsSKA sekä Real Madrid.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo pääsivät tuulettamaan EuroCupin voittoa, kun Paris Basketball kaatoi finaalisarjassa Bourg-en-Bressen suoraan kahdessa ottelussa. Jantunen tehtaili finaalissa upeasti 15 pistettä.
Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon Paris Basketball otti ensimmäisen kiinnityksen EuroCupin mestaruuteen, kun se nappasi avausfinaalista voiton.
Elina Aarnisalon Kangoeroes Mechelelen eteni välieriin Belgiassa ja Sofia Pelanderin Norrköping teki saman Ruotsissa. Saksassa Keltern on voiton päässä finaalipaikasta.
Edon Maxhuni oli johdattamassa Le Portelia tärkeään voittoon joukkueen taistellessa pudotuspelipaikasta Ranskassa ja Mikael Jantunen oli niin ikään vahvassa iskussa Paris Basketballin voitossa.
Tuomas Iisalon, 41, nousukiito Euroopan koripallovalmentajien eliittiin jatkuu jatkumistaan. Paris Basketballin tuoreeltaan EuroCupin finaaleihin luotsannut loviisalaislähtöinen Iisalo on nimetty EuroCupin vuoden valmentajaksi. Viime kaudella Iisalo vei nimiinsä FIBA:n Mestareiden liigan vuoden valmentajan palkinnon.
Saksassa saatiin välierät vauhtiin ja Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Keltern aloitti vakuuttavasti. Ruotsissa Sofia Pelanderin Norrköping on voiton päässä välieristä.
Ruotsissa pudotuspelit ovat jo startanneet ja Sofia Pelanderin Norrköping Dolphins on jo selkä seinää vasten. Pelander on kuitenkin luottavaisena, että Norrköping selvittää esteet tieltään ja taistelee vielä mestaruudesta.