20.2.2006 Maajoukkuekoripalloilija Antti Nikkilän, 27, edustama Caserta taistelee tiukasti noususta Italian Serie A:han. Caserta jakaa 16 voitolla yhdessä Eurorida Scafatin kanssa kakkosliigan kärkipaikan.
Caserta nousi kärkeen kukistamalla kotonaan Jesin numeroin 109-95 (68-43).
Voittajien 210-senttinen ja 124-kiloinen sentteri Nikkilä oli ottelun ehdoton hahmo 34 pisteellä ja 11 levypallolla. Nikkilä heitti jo taukoon mennessä ratkaisevat 19 pistettä.
Koko kauden tasaisen hyvää jälkeä tehnyt Nikkilä pelasi samalla Italian kentillä tähän mennessä parhaan ottelunsa. Henkilökohtainen piste-ennätys syntyi 33 minuutissa kovalla heittoprosentilla. Kakkosliigan tarkimman (72,08 %) kahden pisteen heittäjän 16 pelitilanneheitosta 14 lävisti korirenkaan.
Kymmenestä vapaaheitostaan Nikkilä pisti sisään kuusi. Nikkilä kohensi samalla asemiaan kakkosliigan levypallotilastossa, jossa hän on 22 kierroksen jälkeen jo neljännellä sijalla keskiarvolla 9,32.
Franco Marcellettin valmentaman Casertan nälkä on kasvanut menestyksen myötä.
- Nousu Italian pääsarjaan on henkilökohtainen ja myös joukkueeni tavoite, vahvistaa Nikkilä, joka on saanut kaipaamansa vastuuta siirryttyään Italiaan.
- Roolini on iso ja se on tuonut mukanaan itseluottamusta sekä tulosta. Kaikki on mennyt hyvin, sillä lähdin nimenomaan luomaan itselleni hyvää mainetta Italiassa.
Tamperelaislähtöinen keskushyökkääjä oli yltänyt ennen Jesi-ottelua kahdesti 21 pisteen saaliiseen, jotka olivat syntyneet Rietiä ja Trapania vastaan. Henkilökohtaisen levypalloennätyksensä (18) Nikkilä noukki Pavia-ottelussa.
Antti Nikkilän tavoin ensimmäistä kauttaan Italian kakkosliigassa pelaava Tuukka Kotti, 24, on noussut hänkin näkyvään rooliin joukkueensa Castelletton asussa. Castelletto järjesti varsinaisen trillerin kukistamalla liigassa neljäntenä olevan Imolan vieraskentällä kahden jatkoajan jälkeen.
Castelletton kauden yhdeksäs voitto irtosi numeroin 121-118. Varsinainen peliaika päättyi 93-93. Vierasjoukkue oli vielä tauolla suurissa vaikeuksissa numeroissa 52-36.
- Aivan uskomaton ja hieno voitto, iloitsi Kotti, joka pelasi ottelussa 26 minuuttia 18 pisteen ja kuuden levypallon tehoilla.
Ennen Italiaan siirtymistään neljä kautta Yhdysvaltojen yliopistokoripalloa Providencessa pelannut 205-senttinen Kotti teki Imolassa todella tarkkaa jälkeä.
Forssassa koripallokoulunsa käynyt Kotti upotti kaikki viisi kahden pisteen heittoaan. Pelitilanneheittojen tarkkuus oli tasan 100 prosenttia, kun Kotti onnistui myös yhdessä heitossaan kolmen pisteen kaaren takaa.
Kuudesta vapaaheitosta puolestaan viisi löysi oikean osoitteensa. Castelletto on 16 joukkueen liigassa sijalla 12.
Kotti on tehnyt pelaamissaan 21 ottelussa keskimäärin kymmenen pistettä ja ottanut 5,2 levypalloa. Hänen piste-ennätyksensä on 23. Levypalloja Kotti on kahminut parhaimmillaan 13 kappaletta ottelussa Carife Ferreraa vastaan.
Tapiolan Hongan kasvatti Henna Sandvik, 23, pelaa ensi kaudella Belgian pääsarjan Phantoms Boomissa. Sandvik pelasi neljä edellistä kautta Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa, jossa hän edusti ensimmäiset kolme kautta Indianaa ja viimeisen Wyomingia.
Sasu Salinin kausi Espanjassa sai harmittavan päätöksen, kun Estudiantes hävisi Primera FEB:n nousukarsintafinaalissa. Finaalit ovat käynnissä myös Belgiassa, Alankomaissa ja Mikael Jantusen Fenerbahce eteni finaaleihin Turkissa.
Susiladiesin Lotta-Maj Lahtinen on solminut jatkosopimuksen tulevasta kaudesta. Lahtinen pelaa näin toisen kautensa Pohjois-Espanjassa Vitoria-Gasteizissa sijaitsevan seuran riveissä.
Jo kaksitoista kautta Saksassa valmentanut, kahdesti Saksan Pro A:n vuoden valmentajaksi valittu ja Heidelbergin Saksan Bundesliigan välieriin asti komentanut Danny Jansson, 46, siirtyy Romanian liigassa pelaavan CSO Voluntarin päävalmentajaksi 1+1-vuotisella sopimuksella.
Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n suomalaistulokkaiden jo entuudestaan nimekäs lista täydentyy taas yhdellä pelaajalla, kun viime vuodet Espanjassa pelannut Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti Eetu Heinonen, 191 cm ja 20 vuotta, siirtyy Davidsonin yliopiston riveihin.
Aatu Kivimäki sai perjantai-iltana kaulaansa toisen perättäisen Slovakian liigan kultamitalin, kun Patrioti Levice myllytti BC Slovan Bratislavaa viidennessä finaalissa lukemin 126–76 (53–31). Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramon kausi päättyi hopealle, kun Tartto vei ratkaisevan viidennen finaaliottelun kotikentällään 85–65 (43–31).
WNBA:ssa Dallas Wings voitti kotikentällään hallitsevan mestarin Las Vegas Acesin 87-95 (53-45). Awak Kuier oli jälleen vauhdissa penkiltä, kun suomalainen tilastoi 12 pistettä, neljä levypalloa ja kaksi torjuntaa.
Suomalaisen koripallon legenda ja Susijengi-ikoni Hanno Möttölä, 49, jatkaa valmentajauraansa kansainvälisillä ammattilaiskentillä. Viime syksynä Kanadan maajoukkueen valmennusjohtoon liittynyt Möttölä ottaa seuraavaksi tuntumaa Australian NBL-liigasta, missä hän siirtyy Brisbane Bulletsiin päävalmentaja Will Weaverin valmennusryhmään.
Italian Serie A2:ssa Faenzan sarjanousuun juuri johdattanut Lilli Onnela, 20, siirtyy ensi kaudeksi yliopistokentille. Touhun Pojat Lauttasaaren kasvatti ensi kauden osoite on NCAA:n ykköstasolla pelaava Davidson.
WNBA:ssa Dallas Wings voitti vieraissa New York Libertyn 91-76 (43-44). Awak Kuier pelasi Wingsille 24 minuuttia, joiden aikana hän tilastoi 10 pistettä, 6 levypalloa, yhden syötön ja kaksi torjuntaa.