7.4.2006 Korisliigan runkosarjan voittaneen Joensuun Katajan taitava pelintekijä Petri Virtanen tietää tarkalleen, mikä häntä odottaa, kun välieräsarja Namika Lahtea vastaan käynnistyy lauantaina itärajan tuntumassa.
Lahtelaispelaajat häärivät herhiläisinä Virtasen kimpussa yrittäen järkyttää sitä kautta Katajan tasapainoa.
- On selvää, että pyrimme painostamaan Virtasta mahdollisimman paljon. Häntä ei jätetä hetkeksikään rauhaan, lupaa Namika Lahden raamikas sentteri Aki Ulander.
208-senttinen ja 110-kiloinen Ulander käy yhdessä Jonathan Jonesin kanssa korin tuntumassa omaa taisteluaan Katajan kookkaampaa arsenaalia, eli lähinnä Bastian Kordyakaa, Sami Lehtorantaa ja Clifton Jonesia vastaan.
Aivan toiset miehet iskevät kiinni 183-senttisen ja 75-kiloisen Virtasen iholle.
- Eikä Ilkka Vuori ole ainoa, joka siihen tehtävään sopii. Meillä riittää takamiehiä ja vaihtorulettimme on pyörinyt tähänkin mennessä hyvin, painottaa Ulander.
Katajan uskottiin olevan helpommin haavoittuva, kun selkävaivoista kärsivä Jyri Lehtonen joutui jäämään sivuun jo runkosarjan lopussa. Monipuolinen Virtanen on kuitenkin selvinnyt raskaasta urakastaan kiitettävästi.
Puolivälierissä pirteä Vantaan Pussihukat vei joensuulaisilta yhden voiton. Lahdella oli silti kovempi työ kammeta Kouvot jatkosta, vaikka sekin pari kypsyi otteluvoitoin 3-1.
- Pudotimme Kouvot jatkosta kovalla puolustuksella. Sillä me pärjäämme jatkossakin, luottaa Ulander.
Loistokautta Katajassa pelaava Virtanen ei pistä pahakseen entistä suurempaa rooliaan. Säynätsalon Riennon kasvatti on kenties tämän kauden kuumin suomalaispelaaja liigassa.
- Jyrin (Lehtonen) loukkaantumisen jälkeen peliminuuttini ovat lisääntyneet ja vastuu kasvanut. Kentällä saa tehdä kovasti töitä, myöntää Virtanen.
- Luvassa on varmasti tiukka ottelusarja. Lahti on hyvin valmennettu joukkue ja sillä on hyvät ulkomaalaisvahvistukset, Virtanen viittaa Lars Ekströmin, Jonesin sekä koviksi heittäjiksi tiedettyjen Michael Kueblerin ja Jesper Parven suuntaan.
- Tärkeintä on saada Jones kuriin ja tietenkin puolustaa samalla lujaa myös muita vastaan. Oma hyökkäyspeli lähtee rullaamaan sitä kautta.
Ensi kaudellakin Timo Heinosen valmennuksessa jatkava Kataja astelee välieräkentille ainakin hienoisena suosikkina. Joukkue voitti runkosarjan ja hoiti Lahtea vastaan pelaamistaan keskinäisistä otteluista kolme nimiinsä.
- Näin voi olla, mutta kyllä me lähdemme kaatamaan Katajaa hyvällä itseluottamuksella. Kataja on meille ihan mieluinen vastustaja, sanoo Ulander.
- Itselläni on vastassa tuttuja pelaajia isossa päässä ja tiedän, miten ne kaverit pelaavat, korostaa kotimaisen kauden jälkeen viime keväänä Espanjan alemmilla sarjatasoilla vieraillut Ulander.
Hongasta Namika Lahteen siirtynyt Ulander on kärsinyt viime aikoina polvivammasta.
- Onneksi selvisin siitä säikähdyksellä. Polvi on nyt ihan ok ja olen lauantaina täysillä pelissä mukana.
Otteluparin Kataja - Namika Lahti toista välieräkamppailua voit seurata suorana Urheilukanavalta. Maanantaina 10.4. Lahden Urheilutalolla pelattava kamppailu käynnistyy suorana klo 18:30. Lähde Urheilukanavan mukaan kuitenkin jo klo 18:00, jolloin Tomi Tiilikainen ja Sakari Pehkonen paneutuvat ottelun ennakkotunnelmiin.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.
Miesten Korisliigassa yksi neljästä puolivälieräsarjasta saapui päätökseensä.