8.4.2006 Koripallon hallitseva Suomen mestari Lappeenrannan NMKY riisti Espoon Hongalta välierien kotiedun heti ensimmäisessä kohtaamisessa. LrNMKY viimeisteli Tapiolan urheilutalon tulostaululle numerot 92-80 (36-45) loisto-ottelun pelanneen ja kaikki 11 kahden pisteen heittoaan upottaneen Matthew Williamsin johdolla.
Williams rankaisi Honkaa yhteensä 36 pisteellä ja yhdeksällä levypallolla, mikä oli kotijoukkueelle yksinkertaisesi aivan liikaa.
- Onnistuimme puolustuksessa muiden osalta, mutta Williams pääsi tekemään pahojaan varsinkin toisella puoliajalla turhankin helposti, myönsi Hongan kapteeni Markus Hemdahl.
Hemdahl teki yhteensä 18 pisteestään kovalla prosentilla jo 15 taukoon mennessä.
Honka pelasi kaksi ensimmäistä neljännestä upeasti ja heitti todella tarkasti, kunnes ote kirposi käsittämättömästi 14 pisteen johtoasemassa tilanteessa 50-36.
LrNMKY tuli Jussi Kumpulaisen ja Williamsin kovien korien avulla ensin rinnalle karaten samalla tavoittamattomiin. Honka nousi Tuomas Iisalon ansiosta vielä viimeisen neljänneksen puolivälin tuntumassa kuuden pisteen päähän, mutta kiri jäi sittenkin pelkäksi kosmetiikaksi.
- Näin on käynyt aivan liian usein tällä kaudella. Pelasimme kaksi ensimmäistä neljännestä hienosti, jonka jälkeen menetimme kontrollin varsinkin hyökkäyksessä. Otimme typeriä heittoja. Namikan tasoista joukkuetta vastaan ei ole varaa sooloiluun, painotti Hemdahl.
Voittajien sankari Williams näki ratkaisun syntyneen ensisijaisesti puolustuksen kautta.
- Tiivistimme tuntuvasti puolustusta, voitimme levypallot ja saimme samalla heittopelimme kulkemaan.
Honka heitti vielä ensimmäisellä jaksolla 62,5 prosentin tarkkuudella, mutta myöhemmin osumatarkkuus romahti varsinkin kaaren takaa, kun korin alle ollut enää asiaa. Kotijoukkueen 21 kolmen pisteen heitosta vain kolme lävisti korirenkaan.
- Voitto oli käsissämme, mutta näissä otteluissa ei riitä enää 22 minuutin hyvä vire. Meiltä ei löytynyt Williamsin pysäyttäjää, mutta se ei ollut suinkaan ainoa syy tappioon, korosti Hongan valmentaja Mihailo Pavicevic.
- Menetimme taas otteemme selvässä johtoasemassa ja kadotimme rytmimme ohiheittojen myötä. Näin kokenut joukkue kuin Lappeenranta ei jätä tuollaista rankaisematta.
Euroopan kentillä kouliintunut Namika pelasi ottelun tärkeimmät minuutit järjellä ja riskeittä.
- Painotimme tauolla aggressiivisen puolustuksen merkitystä ja organisoituja hyökkäyskuvioita. Emme lähde missään nimessä juoksukilpailuun Hongan kanssa, muistutti voittajien valmentaja Mika Turunen.
Turunen oli ylpeä joukkueestaan ja erityisesti sen esityksestä kolmannella neljänneksellä. LrNMKY vei tuon kymmenminuuttisen kylmästi nimiinsä 27-10.
- Hongan pitäminen tuollaisissa lukemissa kotisalissaan on kova saavutus.
Levypallot 39-27 voittaneesta LrNMKY:stä erottuivat Espoossa Williamsin lisäksi tutut miehet, eli Kumpulainen (17/5), Andre Foreman (16/8), sekä Chanan Colman (10/6) ja Pasi Riihelä (10/4).
Hongasta Monte Cummings ylsi Hemdahlin kanssa 18 pisteeseen. Cummings pisti taukoon mennessä sisään kaikki neljä kahden pisteen heittoaan samoin kuin Danny Horacekin (8/2), joka ei jatkossa enää korinteossa onnistunut.
- Honka lähti otteluaan tosiaankin juuri niin kovaa ja fyysisesti kuin pelkäsinkin, myönsi Turunen.
Hongan 14 pisteen johtoon junaillut Kimmo Muurinen (12/8), Tim Kisner (12/3) ja Iisalo (8/2) olivat espoolaisryhmän muut tehomiehet.
Hongan ja LrNMKY:n välinen välieräsarja jatkuu maanantaina Lappeenrannan Urheilutalolla. Finaaliin mennään kolmella voitolla.
Joensuun Kataja ja Namika Lahti käynnistävät oman välieräsarjan lauantaina.
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.
Miesten Korisliigassa yksi neljästä puolivälieräsarjasta saapui päätökseensä.
Miesten Korisliigassa jatkettiin puolivälieriä. Katajan Thomas Tumba juhli sekä tärkeää otteluvoittoa että uransa isointa pistesaldoa.
Miesten Korisliigassa kaksi puolivälieräsarjaa saavutti kiperän 2–0-tilanteen. Toista sarjoista johtaa kotietujoukkue, toista taas haastaja.
Korisliigan neljästä puolivälieräsarjasta viimeinen käynnistyi, ja avausvoiton otti kotietua nauttiva Nokia.