10.5.2006 Yhdysvaltojen koripallokentät ovat saaneet uusia suomalaisnimiä parketeilleen. Nuorten maajoukkuepelaajista Gerald Lee Jr., Mikko Koivisto ja Samuel Haanpää ovat saaneet koripallostipendit yliopistoihin. 20-vuotiaiden tyttöjen maajoukkueen Minna Sten suuntaa Long Islandin yliopistoon.
Lisäksi Pussihukkien Lotta Aaltonen ja Henna Koponen saivat stipendit Coker Collegeen, South Carolinaan.
Koripalloliiton kauden päättäjäistilaisuudessa Korisliigan vuoden kehittyneimmäksi pelaajaksi valittu Gerald Lee Jr. uusi yliopisto Old Dominion pelaa I-divisioonaa. Yliopisto on sijoittunut useimmiten 24 parhaan joukkoon.
Viime kaudella Korihaitten paidassa 19-vuotias Lee pelasi keskimäärin 25,9 minuuttia ja kirjautti runkosarjassa tehot 10 pistettä, 4,5 levypalloa ja 1,26 syöttöä.
- Pelasimme ailahtelevasti, mutta välillä ihan hyvinkin. Olen tyytyväinen varsinkin puolustuspelaamiseen, sillä pystyin puolustamaan koviakin korintekijöitä, kertoi Lee Jr. kauden päätöstilaisuudessa palkinnon saatuaan.
- Gerald sopii ohjelmaamme ja joukkueeseen todella hyvin. Hän tuo kokoa ja taitoa kentälle. On mielenkiintoista nähdä kuinka paljon voimme vaikuttaa hänen uraansa näin varhaisessa vaiheessa. Koripallo on Geraldin verissä ja uskon hänen parhaiden vuosien olevan vielä edessä, sanoi Old Domionin päävalmentaja Blaine Taylor.
Lee Jr. kertoo lähtevänsä ensisijaisesti kehittämään fysiikkaa ja sitä kautta koripallon muita osa-alueita. 20-vuotiaiden maajoukkueen runkomiehen unelma on seurata Hanno Möttölän jalanjälkiä aina tarunhohtoiseen NBA:han asti.
Viime vuodet Holy Cross High Schoolia edustanut Mikko Koivisto on saanut neljän vuoden stipendin North Carolinan yliopistoon, joka sijaitsee Greensborossa. Koiviston opinahjo University of North Carolina, Greensboro pelaa I-divisioonassa
Pussihukista Holy Cross High Schooliin siirtynyt Koivisto oli monen koulun kiikarissa, mutta päätti valita pohjoisemman version kahdesta Carolinasta. Holy Crossin Valmentaja Roy Roberson ei ylisanoja suomalaisesta säästellytkään. Viime vuonna Koivisto siivitti Holy Crossin Virginian osavaltion itsenäisten koulujen mestaruuteen.
- Mikko on kokonaisuutena hienoin pelaaja, jota minulla on viimeisen kymmenen vuoden aikana ollut ilo valmentaa. Hänen pelisilmänsä on jotain omaa luokkaansa ja hänen kypsyytensä on hänen ikäisekseen jotain aivan omaa luokkaa. 19-vuotias pelaa 24–25 vuotiaan tasolla, se on jotain uskomatonta. Kerroin Dementille (North Carolinan päävalmentaja), että tulette saamaan aivan mahtavan koripalloilijan joukkueeseenne.
Viimeisellä Holy Cross kaudellaan Koivisto upotti palloa 19 pisteen keskiarvolla ja erityisesti bonusrajan takaa Koivisto oli vaarallinen osuen reilun 40 prosentin tarkkuudella, osuen yhdessä ottelussa parhaimmillaan 12 kertaa. North Carolinan Päävalmentaja Mike Dement onkin kollegansa Robersonin kanssa samoilla linjoilla.
- Mikko on todella vaarallinen heittäjä. Hän on iso ja vaarallinen takamies, joka todella osaa tehdä koreja. Odotammekin hänen todella kilpailevan 1-3 pelipaikan paikoista, tulevalla kaudella
Nuorten maajoukkuepelaaja Samuel Haanpää on kiinnittänyt itsensä Valparaison yliopistoon, jossa miesten maajoukkueessa viime kesänä esiintynyt Shawn Huff on viimeiset kaksi kautta pelannut.
Valparaiso on myös samainen opinahjo, jonka kävi läpi vuosina 1999-2003 Kreikassa ammattilaisena ollut ja nykyisin Italian kakkosliigassa euronsa ansaitseva maajoukkuesentteri Antti Nikkilä.
Haanpää siirtyy Valparaisoon San Antoniosta Cornerstone Christian Schoolista, jossa hän viime kaudella tehtaili tilastoikseen keskimäärin 27,4 pistettä, 11,6 levypalloa, 6,3 syöttöä sekä 4,1 riistoa heittäen kolmen pisteen heittonsa 47,4 prosentin tarkkuudella.
- Olemme hyvin innoissamme Samuelista. Hän on loistava kolmen pisteen heittäjä ja sen lisäksi erinomainen syöttelijä sekä joukkuepelaaja, kehui Valparaison päävalmentaja Homer Drew uutta pelaajaansa.
Viime kaudella Forssan Alkua edustanut Minna Sten lähtee Long Islandin yliopistoon Brooklyniin. Long Island pelaa I-divisioonaa. Sten kuuluu 20-vuotiaiden tyttöjen maajoukkueeseen ja viime kaudella Forssassa hän pelasi keskimäärin 16,9 minuuttia heittäen kuusi pistettä ja 3,6 levypalloa ottelua kohden. Sten pisti kahden pisteen heittonsa 50,5 prosentin tarkkuudella sisään.
Viime kesänä Pussihukkiin siirtynyt Lotta Aaltonen ja viime kaudella itsensä läpi mestaruussarjassa lyönyt Henna Koponen siirtyvät Yhdysvaltoihin opiskelemaan. Kumpikin pelaaja on saanut täyden neljän vuoden stipendin Coker Collegeen, South Carolinaan.
Aaltosen ja Koposen tuleva opinahjo Coker College, sijaitsee Hartsvillen kaupungissa. Coker College pelaa naisten II-divisioonassa, mutta joukkueen päävalmentaja Carol Meegan on aloittanut projektin jossa joukkue nostetaan I-divisioonaan.
Aaltonen pelasi ensimmäisen kauden Naisten mestaruussarjassa siirryttyään kesällä Kaaron Roimasta Vantaalle ja Pussihukkiin. Aaltonen pelasikin kaikki runkosarjan 26 ottelua tehden 6,7 pistettä ja napaten 2,3 levypalloa ottelua kohden.
- Koulu vaikuttaa kaikin puolin tosi hyvältä ja innolla lähdetään matkaan. Ensi vuoden koripallo projektista olen kuullut vain pelkkää positiivista, kertoi Aaltonen.
Koponen puolestaan kärsi alkukaudesta murtuneesta jalasta, mutta palasi loukkaantuneiden kirjoista parantaen peliään ottelu ottelulta. Runkosarjan tilastomerkinnöiksi jäi 1,2 pistettä ja saman verran levypalloja ottelua kohden, mutta kahdessa pudotuspelikamppailussa nuori pelaaja sai vastuuta 18 minuuttia ottelua kohden ja kiitokseksi siitä nakutti 7,0 pistettä, napaten 1,2 levypalloa.
Tuomas Iisalo on palkattu NBA-seura Memphis Grizzliesin päävalmentajaksi monivuotisella sopimuksella. Kyseessä on jälleen kerraan suomalaisen koripallon ja valmennusosaamisen merkkipaalu.
Saksan MM-kultaan luotsannut ja Suomessa pitkän uran tehnyt Gordon Herbert on nimetty Kanadan miesten koripallomaajoukkueen uudeksi päävalmentajaksi.
Mikael Jantusen Paris Basketball haastoi ennakkosuosikki Fenerbahcen tasaiseen kamppailuun Euroliigan puolivälierien kolmannessa osaottelussa tiistaina, mutta Tarik Biberovicin heittopelin siivittämä Fenerbahce karkasi jatkoajalla 88–98 (40–46, 80–80) -voittoon ja lunasti paikan Euroliigan Final Fourista. Paris Basketballin kausi jatkuu Ranskan liigassa.
Lotta-Maj Lahtisella oli monivaiheinen kausi, joka alkoi Belgiassa ja päättyi Espanjassa. Kokonaisuudessaan Lahtinen näkee ottaneensa pelaajana taas askeleita eteenpäin.
Patrioti Levicen Slovakian liigan välieriin johdattanut Aatu Kivimäki, 186 cm ja 27 vuotta, on allekirjoittanut tulevaa 2025-26-pelikautta koskevan jatkosopimuksen slovakialaisseuran kanssa. Kivimäki on mitalipeleihin huipentuvan kauden aikana edustanut Leviceä Slovakian liigassa ja FIBA Europe Cupissa.
Ikimuistoista kautta Paris Basketballin kanssa pelaava Mikael Jantunen sai lisätä ansioluetteloonsa yhden saavutuksen lisää, kun Paris Basketball peittosi lauantaina Ranskan cupin finaalissa Le Mansin kotikentällään 15 776 katsojan edessä selvin lukemin 91–80 (48–44).
Helmikuussa loppukauden pituisella sopimuksella Italian Serie A:n Scafatiin siirtynyt Edon Maxhuni, 27, vaihtaa joukkuetta vielä kerran. Kun Scafatin tipahtaminen sarjaporrasta alemmas on lähes varmistunut, seurajohto päätti tyhjentää joukkueensa ulkomaalaispelaajista. Maxhunille tarjoutui niin mahdollisuus huipentaa kautensa Turkin liigan pudotuspelijahtiin Pinar Karsiyakan paidassa.
Mikael Jantusen edustaman Paris Basketballin historian ensimmäinen kevät Euroliigan pudotuspeleissä on käynnistynyt kahdella tappiolla suurta ennakkosuosikkia Fenerbahcea vastaan. Turkin jättiläisseura peittosi pariisilaiset ensimmäisessä puolivälieräottelussa täpärästi 83–78 (49–42) ja toisessa selkeämmin 89–72 (61–38). Sarja jatkuu ensi tiistaina Pariisissa.
Jacob Grandison oli pelituulella myöhään tiistai-iltana upottamalla 13 peliminuutissa 13 pistettä FIBA Europe Cupin kaksiosaisen finaaliottelun jälkimmäisessä osaottelussa. Grandisonin erinomaisesta heittovireestä huolimatta PAOK Saloniki menetti johtonsa viimeisellä minuutilla ja Bilbao Basket pääsi juhlimaan mestaruutta viiden pisteen voittomarginaalilla.
Pelaamisen lisäksi Olivier Nkamhoua on myös järjestämässä koripalloleiriä isänsä kotikylässä Kamerunissa. Toukokuussa järjestettävä leiri pidetään nyt toisen kerran.