18.5.2006 Kokenut koripallovalmentaja Eero Saarinen, 59, on nimitetty Espoon Hongan toimitusjohtajaksi. Pääsarjatasolla yhteensä 18 vuotta valmentanut Saarinen toimi viime kaudella Hongan urheilutoimenjohtajana vastuualueenaan ensisijaisesti Honka Akatemia, jonka hän nosti I divisioonaan.
Saarinen seuraa toimitusjohtajana Mika Sohlbergia, joka jatkaa edelleen joukkueen taustavoimissa ja seuran hallituksen puheenjohtajana.
- Olen jo pari vuotta ollut siirtymässä uusiin haasteisiin. Ongelmana oli toisaalta rakkaasta lapsesta luopuminen ja toisaalta oikean seuraajan löytäminen. Olen tuntenut Eeron pidemmältä ajalta ja tulin viime kauden aikana vakuuttuneeksi hänen kyvyistään paitsi valmentajana niin myös seurajohtajana.
- Nyt tehdyt organisaatiomuutokset vahvistavat entisestään Hongan toimintaa ja auttavat sitä pääsemään tavoitteisiinsa, Sohlberg kertoo
Pitkän linjan koripallovaikuttaja Saarinen siirtyi Honkaan vuosi sitten KTP:n peräsimestä. Uuden toimenkuvan ja uusien haasteiden myötä valmentajan fläppitaulu vaihtuu toimitusjohtajan neuvottelukansioon, mutta siitä huolimatta Saarinen aikoo pitää tiiviin tuntumaan kenttään.
- Valjastan pääsarjatasolta hankkimani kokemuksen nyt toisella tavalla Hongan koripallon hyväksi. Haluan luoda espoolaiseen koripalloon entistä vahvempaa yhdessä tekemisen henkeä. Tulemme tekemään erittäin kiinteää yhteistyötä niin emo-Hongan urheilutoimenjohtajan Markus Hemdahlin kuin koko seuraorganisaation kanssa.
- Olen ollut urallani mukana monenlaisissa lajiin liittyvissä projekteissa, joista pyrin poimimaan ne parhaat puolet lähtiessäni kehittämään omalta osaltani jo vahvat ja menestyksekkäät perinteet omaavaa espoolaista koripalloilua, korostaa Saarinen.
Saarinen painottaa pitkäjänteistä työtä.
- Tärkeintä on pitää huolta siitä, että Hongan koripallo voi jatkossakin hyvin urheilullisesti ja taloudellisesti. Tavoitteena on kehittää hyvin hoidettua Honkaa, joka menestyy kotimaan kentillä, kehittää pelaajia ja joka nähdään jatkossa jälleen myös Euroopan kentillä. Mutta nimenomaan vasta sitten, kun kaikki valmiudet siihen ovat olemassa.
Päättyneellä kaudella SM-pronssia voittaneen Espoon Hongan organisaatiossa on tapahtunut muitakin muutoksia. Joukkueenjohtaja Sampsa Rekonen, 25, toimii jatkossa joukkueen managerina.
Saarinen ja Rekonen tekevät tiivistä yhteistyötä, jossa hyödynnetään toimitusjohtajan vankkaa kokemusta. Rekonen vastaa muun muassa neuvotteluista kotimaisten pelaajien kanssa.
- On hienoa, että myös nuorille uskalletaan Hongassa antaa vastuuta ja tästä haluan kiittää seuran omistajaa Mika Sohlbergia. Tämä on minulle loistava mahdollisuus, sanoo Rekonen.
- Lähden innolla yhdessä Saarisen kanssa rakentamaan vieläkin parempaa Honka-brändiä. Uskon, että Eeron kokemus ja minun tietynlainen nuori hulluus on juuri oikea sekoitus toimivan organisaation pyörittämisessä.
Rekosella riittää kiireitä näinä päivinä.
- Joukkuetta kasataan koko ajan ja kaikki alkaa olla hyvällä mallilla. En pitäisi mitenkään mahdottomana, että kuulisimme jotain uutisia vielä tämän viikon aikana, kommentoi Rekonen, 25, omaa nimitystään ja tulevan kauden joukkuetta
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.