23.5.2006 Miesten Korisliigassa pelaava Uudenkaupungin Korihait on solminut yhden vuoden mittaisen pelaajasopimuksen amerikkalaisen heittävän 184-senttisen takamiehen Llewellyn Smalleyn kanssa.
Llewellyn "Lou" Smalley, 33, pelasi viime kaudella loka-marraskuussa Korihaissa kolme Korisliigan ottelua 22,7 pisteen keskiarvolla. Lisäksi miehen näppeihin jäi 4,7 levypalloa ja käsistä lähti keskimäärin 3,0 koriin johtanutta syöttöä.
Mies joutui kuitenkin palaamaan takaisin kotiin viisi vuotiaan tyttären sairastuttua vakavasti. Tytön keuhkoista löytyi reikä, joka jouduttiin leikkaamaan. Vakuutusyhtiö kieltäytyi korvaamasta leikkauksen kustannukset ja asia meni oikeuskäsittelyyn, joka piti Smalleyn jouluun saakka Yhdysvalloissa.
Mies oli valmis palaamaan Suomeen ja Korihaihin tammikuun alussa, mutta Korihailla oli tuossa vaiheessa jo kokoonpano täynnä, eikä miehen palkkaaminen ollut enää mahdollista.
Edellisen kauden Smalley pelasi Joensuun Katajan paidassa voittaen pronssia. Mies tykitti keskiarvoikseen 22,1 pistettä ja 6,9 levypalloa. Syöttöjä miehen käsistä lähti keskimäärin 2,4 ottelua kohti.
Uusikaupunkilaisen yleisön suosikiksi hetkessä noussut Smalley on tunnettu kovan ponnistusvoiman lisäksi myös tarkasta heittokädestä. Joensuussa kolmen pisteen heitot sujahtivat 37,6 prosentin tarkkuudella ja Korihaissa viime syksynä peräti 42,9 prosenttisesti.
Hawaiin yliopistossa koripallo-oppinsa saanut Smalley on ennen Suomea pelannut ammattilaisena Euroopassa muun muassa Itävallassa, Italiassa sekä Turkissa.
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.