12.6.2006 Suomen naisten koripallomaajoukkueen luottopelaajiin lukeutuvat Taru Tuukkanen ja Reetta Piipari ovat ensi kaudella joukkuetovereita myös seuratasolla. Sekä Tuukkanen että Piipari ovat solmineet tulevan kauden kattavan sopimuksen Espanjan liigaan nousseen Extrugasan kanssa. Viimeksi tutkapari teki tuhojaan samassa ”seurassa” kaudella 2000-01.
Tuukkanen siirtyi Extrugasan riveihin jo menneen kauden aikana. 189-senttinen suomalaissentteri oli ratkaisevassa roolissa Extrugasan voittaessa Espanjan kakkosliigan mestaruuden ja varmistaen näin paikan pääsarjassa.
Piipari siirtyy Espanjaan kotkalaisseura Peli-Karhuista, jonka hän johdatti kuluneella kaudella toiseen peräkkäiseen Suomen cup –mestaruuteen. Siirron taustalla hääri Tuukkanen.
- Reetta väläytteli jo viime kesänä haluaan lähteä uudelleen ulkomaille. Keskustelimme kevään aikana paljon Extrugasan päävalmentajan Victor Lapeñan kanssa. Kun seura alkoi etsiä pelintekijää, kerroin Reetasta ja näytin Lapeñalle yhden maaotteluvideon. Siitä kaikki lähti, Tuukkanen selvittää.
- Olen ollut todella tyytyväinen Extrugasassa, tunnen paikat ja välini valmentajan kanssa ovat erinomaiset. Kun Reetan siirto vielä varmistui, ei ollut vaikea tehdä päätöstä omasta jatkosta. Tämä tuntui kaikin puolin parhaalta ratkaisulta, kertoo Tuukkanen.
Tuukkaselle tuleva kausi on jo viides Espanjassa. Piipari pelasi Espanjan pääsarjassa kauden 2003-04 ennen paluutaan Suomeen. Sekä Tuukkaselle että Piiparille kaavaillaan tulevalla kaudella Extrugasassa suurta roolia. Viimeksi kun kaksikko oli yhdessä samassa seurajoukkueessa, oli jälki tuloksekasta. Tuukkasen ja Piiparin johdattamana Xavierin yliopistojoukkue selviytyi keväällä 2001 USA:ssa kahdeksan parhaan joukkoon jääden voiton päähän tarunhohtoisesta Final Four –lopputurnauksesta. Piipari oli kyseisellä kaudella koko yliopistokoripalloilun paras koriin johtaneiden syöttöjen jakaja 8,3 ”namupassin” keskiarvollaan. Tuukkanen puolestaan varattiin ensimmäisenä suomalaisena ammattilaisliiga WNBA:han, kun New York Liberty huusi suomalaisen nimen neljännellä varauskierroksella.
Menneellä kaudella Reetta Piipari tehtaili naisten SM-sarjassa keskimäärin 17,4 pistettä ottelua kohden. Syöttöjä 170-senttinen pelintekijä jakeli 3,96, joka oikeutti sarjan ykköstilaan. Tuukkanen puolestaan kirjautti Extrugasan riveissä keskiarvoikseen 17,2 pistettä ja 7,3 levypalloa.
Ennen Espanjan-komennustaan Tuukkanen ja Piipari keskittyvät tulevat kuukaudet maajoukkueeseen. Suomella on syyskuussa edessään tiukka rupeama, kun se vääntää kättä EM-kisalipuista Romanian sekä Serbia & Montenegron kanssa.
Maajoukkue aloitti valmistautumisensa viime viikonloppuna, kun se kokoontui avausleirille Helsinkiin. Ohjelma jatkuu tiukkana, sillä uutuutena maajoukkueen valmistautumisessa on se, että Suomen eliitille on luotu mahdollisuus harjoitella yhdessä läpi kesän kaksi kertaa päivässä.
- Ensimmäinen leiri oli onnistunut. Haluamme selviytyä EM-kisoihin ja se näkyy niin pelaajissa kuin valmentajissakin. Nyt aloitettiin järjestelmällinen ja kova työ tavoitteen saavuttamiseksi, summasi Tuukkanen.
EM-karsinnoissa Suomi ottaa mittaa kotimaan kamaralla Romaniasta 13.9. Helsingin jäähallissa ja Serbia & Montenegrosta 20.9. Töölön Kisahallissa. Kolmen joukkueen lohkosta yksi selviytyy suoraan Italiassa 2007 järjestettäviin EM-kisoihin. Kakkossijallakin on vielä mahdollisuudet kisoihin voittosuhteen ollessa parempi kuin muiden lohkojen kakkosten.
Elina Aarnisalosta tuli Belgian mestari, kun Kangoeroes Mechelen pelasi kotimaisen kauden läpi ilman ainuttakaan tappiota. Finaalit ovat käynnistyneet myös Saksassa ja runkosarjat päättyivät Espanjassa sekä Italiassa.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo pääsivät tuulettamaan EuroCupin voittoa, kun Paris Basketball kaatoi finaalisarjassa Bourg-en-Bressen suoraan kahdessa ottelussa. Jantunen tehtaili finaalissa upeasti 15 pistettä.
Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon Paris Basketball otti ensimmäisen kiinnityksen EuroCupin mestaruuteen, kun se nappasi avausfinaalista voiton.
Elina Aarnisalon Kangoeroes Mechelelen eteni välieriin Belgiassa ja Sofia Pelanderin Norrköping teki saman Ruotsissa. Saksassa Keltern on voiton päässä finaalipaikasta.
Edon Maxhuni oli johdattamassa Le Portelia tärkeään voittoon joukkueen taistellessa pudotuspelipaikasta Ranskassa ja Mikael Jantunen oli niin ikään vahvassa iskussa Paris Basketballin voitossa.
Tuomas Iisalon, 41, nousukiito Euroopan koripallovalmentajien eliittiin jatkuu jatkumistaan. Paris Basketballin tuoreeltaan EuroCupin finaaleihin luotsannut loviisalaislähtöinen Iisalo on nimetty EuroCupin vuoden valmentajaksi. Viime kaudella Iisalo vei nimiinsä FIBA:n Mestareiden liigan vuoden valmentajan palkinnon.
Saksassa saatiin välierät vauhtiin ja Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Keltern aloitti vakuuttavasti. Ruotsissa Sofia Pelanderin Norrköping on voiton päässä välieristä.