7.7.2006 Suomalainen koripalloammattilainen Teemu Rannikko, 25, on solminut uuden sopimuksen viime kauden seuransa Union Ljubljanan kanssa. Tuore sopimus pitää Rannikon Slovenian mestarijoukkueen riveissä seuraavat kaksi vuotta.
Rannikko nousi viimeistään viime kaudella Euroopan takamieseliittiin pelattuaan hyvän kauden Ljubljanassa. 189-senttinen Rannikko sai rutkasti vastuuta ja kirjautti Euroopan kovatasoisimmassa sarjassa Euroliigassa tilastolukemikseen 12,7 pistettä, 3,0 koriin johtanutta syöttöä ja 1,4 riistoa 31,3 peliminuutissa. Balkanin maiden omassa Adriatic-liigassa Rannikko oli liigan kolmanneksi kovin pistemies keskiarvolla 15,2 ja viidenneksi tehokkain syöttäjä (3,3).
Suomi-paidassa 53 maaottelua pelanneen Rannikon johdolla Ljubljana voitti Slovenian mestaruuden, Slovenian cupin ja ennen varsinaisen pelikauden alkua pelatun Slovenian supercupin. Kansainvälisillä kentillä kausi oli kuitenkin perinteikkäälle seuralle pettymys. Ljubljana ei selviytynyt Euroliigassa 16 parhaan joukkoon ja pudotuspelit jäivät Adriatic-liigassa niin ikään haaveeksi.
Uudesta sopimuksestaan ja tulevaisuudestaan Ljubljanassa Rannikko on innostunut.
- Viihdyimme hyvin tulevan vaimoni (Ilona Avula) kanssa Sloveniassa. Vaikkei kausi kaikilta osin mennyt joukkueelta tavoitteiden mukaisesti, sain itse pelattua hyvän kauden ja uuteen sopimukseeni olen erittäin tyytyväinen, kertoi Rannikko, jolla olisi ollut entistäkin sopimusta Ljubljanan kanssa vuosi jäljellä.
Ljubljana ehti jo aiemmin kiinnittää ensi kauden joukkueeseensa Marko Milicin, joka palaa vuosien kiertolaiselämän jälkeen takaisin kotimaahansa. Slovenian kenties kuuluisin koripalloilija Milic pelasi Rannikon kanssa yhdessä Italiassa Roseton ja Pesaron joukkueissa.
Lisäksi Ljubljana kaappasi paikallisvastustajansa Geoplin Slovanin riveistä laituri Miha Zupanin ja kiinnitti uudeksi päävalmentajaksi Tomo Mahoricin, joka valmensi Ljubljanan Euroliigassa kahdeksan parhaan joukkoon 2002-03. Sittemmin Mahoric käskytti liettualaisjoukkue Lietuvos Rytasin Euroliigan kakkoskilpailun ULEB Cupin voittoon 2005.
- Tavoitteet ovat ensi kaudelle Ljubljanassa asetettu korkealle. Euroliigassa pitäisi selviytyä 16 parhaan joukkoon ja Adriatic-liigassa pudotuspelien ulkopuolelle jääminen ei tule uudelleen kysymykseen, Rannikko selvitti.
Parhaillaan Rannikko on Vuokatin urheiluopistolla, jossa on käynnissä hänen nimeään kantava ja Rannikon pitkäaikaisen yhteistyökumppanin Niken tukema nuorten koripalloleiri. Leirin ja henkilökohtaisen harjoittelun lomassa Rannikon kiireiseen kesään kuuluu alttarille asteleminen sekä maajoukkueen ohjelma.
Ennen omaa juniorileiriään Rannikko ehti jo osallistumaan Henrik Dettmannin luotsaaman maajoukkueen harjoitusleirille Helsingissä heinäkuun alkupäivinä.
- Kaikki näytti aika hyvältä huomioon ottaen varhaisen ajankohdan. Pelaajat ovat hyvässä kunnossa ja kaikki terveinä. Edessä on tärkeitä otteluita ja nyt on aika tehdä tulosta, Rannikko julisti.
Suomi valmistautuu läpi kesän syyskuussa pelattaviin EM-karsintoihin. Valmistautumisohjelmaan kuuluu mm. PM-kisat Tampereella 1.-5.8., Baltic Sea Cup Ruotsin Malmössä 11.-14.8., Tshekki-maaottelut Decinissa 17.-18.8. ja maaottelut Unkaria vastaan Helsingissä ja Espoossa 24.-25.8.
EM-karsinnat Suomi aloittaa kotiottelulla Itävaltaa vastaan 3. syyskuuta, jonka jälkeen vastaan asettuu Islanti vieraissa 6.9. Kotikentälleen Suomi palaa 13.9., jolloin Georgia mittaa Suomen taidot. Syyskuisen karsintarypistyksen päättää vieraspeli Luxemburgia vastaan 16.9. Suomen molemmat EM-karsintojen kotiottelut pelataan syyskuussa Helsingin Jäähallissa. Karsintojen toinen puolisko pelataan syksyllä 2007.
- Neljä ottelua ja niistä neljä voittoa. Se on ainoa tavoite, jonka voi asettaa. Helppoa se ei tule kuitenkaan olemaan, pohti Rannikko viitaten erityisesti NBA-pelaajilla terästettyyn Georgiaan.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo pääsivät tuulettamaan EuroCupin voittoa, kun Paris Basketball kaatoi finaalisarjassa Bourg-en-Bressen suoraan kahdessa ottelussa. Jantunen tehtaili finaalissa upeasti 15 pistettä.
Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon Paris Basketball otti ensimmäisen kiinnityksen EuroCupin mestaruuteen, kun se nappasi avausfinaalista voiton.
Elina Aarnisalon Kangoeroes Mechelelen eteni välieriin Belgiassa ja Sofia Pelanderin Norrköping teki saman Ruotsissa. Saksassa Keltern on voiton päässä finaalipaikasta.
Edon Maxhuni oli johdattamassa Le Portelia tärkeään voittoon joukkueen taistellessa pudotuspelipaikasta Ranskassa ja Mikael Jantunen oli niin ikään vahvassa iskussa Paris Basketballin voitossa.
Tuomas Iisalon, 41, nousukiito Euroopan koripallovalmentajien eliittiin jatkuu jatkumistaan. Paris Basketballin tuoreeltaan EuroCupin finaaleihin luotsannut loviisalaislähtöinen Iisalo on nimetty EuroCupin vuoden valmentajaksi. Viime kaudella Iisalo vei nimiinsä FIBA:n Mestareiden liigan vuoden valmentajan palkinnon.
Saksassa saatiin välierät vauhtiin ja Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Keltern aloitti vakuuttavasti. Ruotsissa Sofia Pelanderin Norrköping on voiton päässä välieristä.
Ruotsissa pudotuspelit ovat jo startanneet ja Sofia Pelanderin Norrköping Dolphins on jo selkä seinää vasten. Pelander on kuitenkin luottavaisena, että Norrköping selvittää esteet tieltään ja taistelee vielä mestaruudesta.