25.7.2006 Maajoukkuepeluri Tuukka Kotin ura jatkuu Italian kakkosliigassa. Kotti, 25, on solminut tulevaa pelikautta koskevan sopimuksen Ignis Castelletto Ticinon kanssa. 205-senttinen Kotti edusti samaista seuraa myös menneellä kaudella.
- Puntaroin muitakin vaihtoehtoja. Viihdyin kuitenkin hyvin Italiassa ja organisaatio toimi moitteetta. Tähtäimeni on Italian pääsarjassa ja kakkosliigasta on jopa paremmat mahdollisuudet nousta sinne kuin monen muun maan pääsarjasta. Castelletto oli kaikin puolin turvallinen ja hyvä vaihtoehto, selvittää Kotti.
Forssalaislähtöinen Kotti pelasi hyvän kauden Castelletto-paidassa. Hän pelasi keskimäärin 27,8 minuuttia, teki 10,7 pistettä ja otti nimiinsä 6,1 levypalloa. Lisäksi Kotti riisti pallon vastustajalta 1,4 kertaa ottelua kohden. Kausi oli Kotille ensimmäinen ammattilaisena. Edelliset neljä vuotta hän vietti Providencen yliopistossa Yhdysvalloissa.
- Kesti aikansa ennen kuin pääsin sisään joukkueeseen ja uuteen ympäristöön. Joulukuusta lähtien pelit alkoivat kulkea ja loppua kohden oman pelaamisen taso nousi roimasti, Kotti arvioi.
- Pelasin kauden aikana paljon nelospaikalla, jolla en ole omimmillani. Kauden loppupuolella valmentajamme vaihtui ja uusi valmentaja haluaa ehdottomasti istuttaa minut omalle paikalleni, kolmoseksi. Uusi valmentaja (Romeo Sacchetti) olikin yksi iso syy siihen, että valitsin Castelletton.
Castelletto nousi Italian kakkoliigaan, Serie B:hen, kaudeksi 2005-06. Sarjanousija ei helpolla päässyt, mutta onnistui säilyttämään kalkkiviivoilla sarjapaikkansa. Castelletto voitti kauden 30 ottelustaan 11.
- Nousijajoukkueena teimme aikamoista aaltoliikettä koko kauden. Ensi kauteen on huomattavasti helpompi lähteä ja asetamme varmasti tavoitteetkin korkeammalle. Viime kaudella tärkeintä oli säilyttää sarjapaikka.
Parhaillaan Tuukka Kotin ajatukset ovat Suomen maajoukkueessa, joka valmistautuu syyskuisiin EM-karsintoihin. Torstaina (27.7.) ja perjantaina (28.7.) Suomi pelaa kesän ensimmäiset ottelunsa, kun se kohtaa Viron kahdesti.
Valmistautumisohjelma jatkuu tiiviinä, sillä heti elokuun 1.-5. päivinä edessä ovat Pohjoismaiden mestaruuskisat Tampereella. Lisäksi ohjelmassa on mm. Baltic Sea Cup Ruotsin Malmössä 11.-14.8., Tshekki-maaottelut Decinissa 17.-18.8. ja maaottelut Unkaria vastaan Helsingissä ja Espoossa 24.-25.8.
- Henkilökohtaisesti runsas valmistavien maaotteluiden määrä on erinomainen asia. Pelaamattomuus tuppaa näkymään otteissani, joten ottelut tulevat tarpeeseen, kertoo urallaan 48 miesten maaottelua pelannut Kotti.
EM-karsintoihin Kotti ei suostu asettamaan kuin yhden tavoitteen.
- Puhuimme jo viime vuonna joukkueen kanssa, että lohkovoittoa lähdetään hakemaan. Tänä kesänä kaikki on näyttänyt hyvältä maajoukkueleireillä: pelaajat ovat terveinä ja hyvässä kunnossa.
EM-karsinnat Suomi aloittaa kotiottelulla Itävaltaa vastaan 3. syyskuuta, jonka jälkeen vastaan asettuu Islanti vieraissa 6.9. Kotikentälleen Suomi palaa 13.9., jolloin Georgia mittaa Suomen taidot. Syyskuisen karsintarypistyksen päättää vieraspeli Luxemburgia vastaan 16.9. Suomen molemmat EM-karsintojen kotiottelut pelataan syyskuussa Helsingin Jäähallissa. Karsintojen toinen puolisko pelataan syksyllä 2007.
Susiladiesin pelaajat olivat vahvassa vireessä Euroopan kentillä viime viikolla. Awak Kuier ja Anniina Äijänen merkkauttivat tupla-tuplat ja myös Helmi Tulonen sekä Lilli Onnela kävivät lähellä.
Saksan cupin Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana. Mestaruutta puolustaa Roosa Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Saarlouis Royals.
Awak Kuier oli johdattamassa Galatasarayta kiinni Euroliigan välieräpaikkaan. Iloisia uutisia kuultiin myös Saksasta, kun Elina Koskimies teki paluun kentille.
Lassi Nikkarisen ensimmäinen kausi Euroopassa ei ole ollut kaikista helpoin. Nyt Nikkarinen on löytänyt paikan, jossa häneen luotetaan.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:n suomalaisonnistujiin viimeisen viikon aikana lukeutuvat Elsa Lemmilä ja Albina Syla, jotka molemmat keräsivät tupla-tuplat. Sylan edustama Rhode Island hävisi ensimmäisen konferenssiottelunsa ja täten joukkueen huikea 17 ottelun mittainen voittoputki katkesi.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:ssa viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuvat Viljami Vartiainen, joka heitti 25 pistettä ja 7 kolmosta, sekä Olavi Suutela, joka kahmi 11 pisteen ja 11 levypallon tupla-tuplan.
Sasu Salinin sihti oli kohdillaan, kun hän upotti viikonloppuna peräti 8 kolmen pisteen heittoa sukkaan. Olivier Nkamhoua ja Ilari Seppälä rikkoivat myös viime viikolla 20 pisteen rajan.
Helmi Tulosen Slavia Banska Bystrica eteni Slovakian cupin finaaliin, mutta joutui tyytymään hopeaan. Veera Pirttisen Manchester puolestaan eteni Iso-Britannian cupin finaaliin. Muutenkin Susiladiesin pelaajat onnistuivat laajalla rintamalla.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa viimeisen viikon suomalaistähti oli Henna Sandvik, joka pussitti yliopistouransa uudeksi piste-ennätykseksi 25. Albina Syla ja Rhode Island ovat voittaneet taas jo 17 ottelua putkeen.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:ssa konferenssiottelut ovat lähellä loppusuoraa ja March Madness lähestymässä. Viimeisen viikon aikana Viljami Vartiainen säkitti Weber Statelle 13 ja 15 pistettä.