31.8.2006 Hanno Möttölä on pelikunnossa, kun Suomen koripallomaajoukkue käynnistää syksyn EM-karsinnat sunnuntaina Helsingin Jäähallissa Itävaltaa vastaan. Möttölä on kärsinyt oikean jalan kantapään tulehduksesta, minkä vuoksi hän joutui jättämään viime viikon voitokkaat Unkari-ottelut väliin.
- Pelaamisesta ja harjoittelusta ei tullut silloin mitään. Kivun turtuessa tulehdus otti vallan. Olen päässyt kuitenkin treenaamaan jo pari päivää suhteellisen kovaa. Odotan koko muun joukkueen tavoin luottavaisin mielin sunnuntaita, sanoo Möttölä.
Möttölä muistuttaa, että tulehdus ei mene päivässä eikä kahdessakaan ohi, mutta Vierumäen leirillä kipeytyneen kantapään osalta kaikki näyttää nyt olevan hallinnassa.
- Tulehdusta hoidetaan piikityksellä ja tilannetta tarkkaillaan koko ajan.
Runsaan viikon kuluttua 30 vuotta täyttävä Möttölä liittyi Teemu Rannikon kanssa maajoukkueen vahvuuteen elokuun alussa. Molemmat ehtivät pelata ennen EM-karsintoja viisi valmistavaa ottelua.
- Ne olivat molemmille pelituntuman kannalta hyviä otteluja. Harjoitusten osalta meillä on nyt meneillään kriittinen viikko, jotta saamme hiottua joukkueen lopullisesti yhteen.
Möttölän mukaan Suomi teki hyvää jälkeä EM-karsintojen A-divisioonassa pelaavaa Unkaria vastaan.
- Siitä on hyvä jatkaa sunnuntaina Itävalta-ottelussa. Vastuuta on pystyttävä jakamaan ja pallo sekä pelaajat on pidettävä jatkuvassa liikkeessä, painottaa Möttölä.
Suomen ja Itävallan välinen EM-karsintakamppailu käynnistyy Helsingin Jäähallissa sunnuntaina (3.9.) klo 16. Lipunmyynti aloitetaan pelipaikalla tuntia ennen ottelun alkua.
Sekä naisten että miesten maajoukkueiden EM-karsintojen kotiotteluiden aikatauluista ja lipunmyynnistä lisätietoja tästä.
Vuosien 2021–23 MM-karsinnat huipentuvat maanantaina Espoo Metro Areenalla, kun viime syksyn EM-kisat pronssiin päättänyt isokokoinen ja organisoitunut Saksa saapuu Susijengin vieraaksi. Panoksena ottelussa on ei enempää eikä vähempää kuin karsintalohkon voitto.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Susijengi pääsee huipentamaan MM-karsinnat otteluissa, joista panosta ei puutu. Torstain kotiotteluun Ranskaa vastaan joukkue saa tuekseen jälleen täyden Espoo Metro Areenan.
Päävalmentaja Henrik Dettmann on lähettänyt kuudelletoista pelaajalle kutsun osallistua Susijengin viimeisen ja ratkaisevan MM-karsintaikkunan maanantaina käynnistyvään leiritykseen. Susijengin matkalla kohti Kiinan MM-kisoja viimeiset kannot kaskessa ovat lohkokärki Ranska sekä Susijengin kanssa viimeisestä kisapaikasta kisaava Venäjä.
Susijengin MM-kisapaikan kohtalo ratkeaa helmikuun karsintaikkunassa, kun joukkue kohtaa Espoossa lohkokärki Ranskan ja matkaa sen jälkeen Venäjän vieraaksi. Maanantai-iltana sinnikkyytensä osoittanut Susijengi on saamassa Ranska-otteluun tuekseen jälleen täyden kotiareenan.
Maanantaina loppuunmyyty Hartwall Arena todisti, kun Susijengi peittosi Islannin pistein 91-77 (44-41) ja eteni MM-jatkokarsintoihin alkulohkon kakkosena.
Susijengi eteni maanantai-iltana lohkokakkosena jatkoon omasta MM-karsintojen alkulohkostaan peittoamalla Islannin täpötäyden Hartwall Arenan valvovan silmän alla. Susijengillä on edessään syys-, marras- ja helmikuussa pelattavat kivikovat karsintaikkunat.
Tshekin fyysisyys hyydytti Susijengin Pardubicessä, ja sinnikkäästä taistelusta huolimatta suomalaiset joutuivat Tshekistä kotimatkalle 77-73 (37-36) -tappio niskassaan. MM-karsintojen ensimmäisen vaiheen ratkaisut nähdään maanantaina.
Susijengi jätti vähän jossiteltavaa Hartwall Areenalla, kun suomalaiset löylyttivät Viroa tuplamaaotteluiden toisessa osassa 95-76 (43-24). Kesän ensimmäisen esiintymisensä susipaidassa tehnyt Lauri Markkanen kuritti Viroa 23 pisteen ja 12 levypallon arvoisesti.
Susijengin eläimellinen puolustus poiki ensin jatkoajan ja sen jälkeen 69-76 (38-37) -jatkoaikavoiton Virosta valmistavassa maaottelussa Saku Suurhallissa, Tallinnassa.