3.10.2006 Kansainvälisiä kenttiä myöten mainetta niittänyt Maurizio Pratesi, 30, lopettaa uransa huipputasolla. Lopettamispäätös kypsyi viime viikkoina. Pratesi pääsi jo hyvään kuntoon, kunnes akillesjänteet alkoivat jälleen vihoitella. Pratesin lopettamispäätöstä tukivat myös lisääntyneet siviilikiireet.
Suomen mestari, maajoukkuemies ja Saksan Bundesliigan kaksinkertainen hopeamitalisti ehti nähdä urallaan paljon. Pratesi nousi 1980-luvun Maunulan kaduilta ammattikoripalloilijan elämään Saksan rahakentille. Hän oli myös tärkeässä roolissa palauttamassa ToPoa ja Helsinkiä Korisliigaan vuosien tauon jälkeen.
- Todella vaikea päätös. Haluan toivottaa kundeille tsemppiä ja menestystä kauteen. Koin, että jos en pysty antamaan sataa prosenttia, en halua antaa mitään. Suurin juttu, eli ToPon palauttaminen liigaan tuli onneksi tehtyä, kertoi Pratesi ToPon lehdistötiedotteessa.
- Maukan päätös oli kova, mutta suoraselkäinen. Nyt vedetään hetki henkeä ja mietitään, lähdemmekö hakemaan miehelle korvaajaa. Todennäköisesti lähdemme. Toivottavasti fanimme osaavat antaa arvoa yhden kaikkien aikojen pelaajan päätökselle, toivoo ToPon toiminnanjohtaja Aleksi Valavuori.
Siviilissä Pratesia odottaa projektipäällikön työt Diakonissalaitoksen Visa-projektissa, jonka tarkoituksena tarjota toimettomuuden vastapainoksi korkeatasoisesti ohjattua koripallotoimintaa sekä muuta liikunta- ja vapaa-ajantoimintaa lapsille ja nuorille. Projekti on suunnattu sekä maahanmuuttajille että suomalaisille.
Koripallon parista 45 miesten maaotteluakin pelannut Pratesi ei siis ole katoamassa. ToPollekin löytyy paikka Pratesin suunnitelmissa.
- Haluan jatkossa auttaa seuraa muilla tavoin. Kaikkien peliura päättyy joskus, mutta senkin jälkeen voi olla paljon annettavaa, muistuttaa Pratesi.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Tampereen Pyrintö on kiinnittänyt riveihinsä kahden vuoden sopimuksella 22-vuotiaan Valtteri Mervolan. Päättyneellä kaudella Mervola edusti Saksan ProB sarjassa Ehingeniä.
Pyrinnön oma kasvatti Kion Williams tullaan näkemään Tampereen Pyrinnön paidassa myös ensi kaudella, sillä Pyrintö on solminut miehen kanssa 1+1-mallisen sopimuksen.
Torstaina jatkuvissa miesten Korisliigan välierissä oikeutta jaetaan yhdeksän erotuomarin tiimillä.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Korisliigan välierät käynnistyvät torstaina 18. huhtikuuta Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen välisellä ottelusarjalla. BC Nokia ja Kataja Basket aloittava päivää myöhemmin.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.