8.12.2006 Suomen maajoukkuetähtien Teemu Rannikon ja Hanno Möttölän seurat ovat pinteessä Euroliigassa. Torstai-iltana pelattu kierros lisäsi ahdinkoa entisestään, kun Rannikon slovenialaisjoukkue Olimpija Ljubljana kärsi 67-69-tappion Joventut Badalonalle ja loukkaantuneen Hanno Möttölän Zalgiris Kaunas taipui kahden jatkoajan jälkeen Pau-Orthezille.
Sekä Ljubljanan että Kaunasin voittosuhde on 1-6, kun runkosarja on puolitiessään. Joukkueet majailevat kahdeksan joukkueen lohkoissaan viimeisinä, kun jatkopeleihin etenee varmuudella kunkin lohkon viisi parasta.
Ljubljana oli niskan päällä Badalonaa vastaan kotikentällään 25 minuuttia Marko Milicin heilutellessa tahtipuikkoa. Virhevaikeudet kostautuivat kuitenkin rankalla tavalla. Teemu Rannikko sai neljännen virheensä jo kolmannella jaksolla ja Milic heti päätösneljänneksen aluksi. Badalona hyödynsi hetkensä ja karkasi 58-50-johtoon.
Rannikko joutui seuraamaan loppuhetket vaihtopenkiltä virhetilin täytyttyä. Kentälle palannut Milic nosti vielä Ljubljanan pisteen päähän (64-65) espanjalaisvieraistaan. Ljubljanan Ender Arslanin sutiessa kaksi kolmosyritystään ohi viimeisteli vasta 16-vuotias teinisensaatio Ricard Rubio Badalonan voittolukemat vapaaheittoviivalta.
Ennen viidettä virhettään Rannikko ennätti pelata vajaat 26 minuuttia kirjauttaen tililleen viisi pistettä ja kolme koriin johtanutta syöttöä.
Badalonan paras oli Rudy Fernandez, joka upotti voittajille 17 pistettä. Olimpijan Milic paranteli toisen kerran peräkkäin Euroliiga-ennätyksiään nostelemalla 24 pistettä ja kauhomalla peräti 15 levypalloa.
Kaunasissa nähtiin Zalgirisin ja Pau-Orthezin kohdatessa trilleri vailla vertaa.
Varsinaisen peliajan lopussa Zalgiris näytti jo varmalta voittajalta, kun se johti 88-84. Kahdella onnistuneella vapaaheitolla ja Hanno Möttölän ex-yliopistokaveri Britton Johnsenin lay-upilla Pau vei ottelun jatkoajalle summerin soidessa.
Ensimmäisen lisäajan loppuhetkillä Zalgiris sai jauhaa tasatilanteessa 97-97 kaksi peräkkäistä hyökkäystä, mutta Marcelo Machado epäonnistui molemmissa ratkaisuyrityksissään ja toinen jatkoaika oli tarpeen.
Hanno Möttölä seurasi nilkkavaivaisena ottelua katsomon puolelta. Hänen epäonninen puuttumisensa kokoonpanosta nousi lopulta juuri niin suureen rooliin kuin ennakkoon pelättiin. Kaunasin ison kaluston rotaatiossa Paulius Jankutas ja Tanoka Beard joutuivat pelaamaan normaalia suurempia minuuttimääriä. Beardin kohdalla tämä johti virhetilin täyttymiseen toisen jatkoajan alussa. Pau-Orthezin sentteri Michael Wright ei empinyt, vaan upotti heti kaksi peräkkäistä koria ja johdatti joukkonsa jännitysnäytelmän voittoon.
Ranskalainen Pau-Orthez on ollut suomalaiskanadalaisen Gordon Herbertin käskytyksessä kovassa iskussa eurokentillä. Zalgiris-voitto oli sille jo kauden neljäs, kun tappioita on kolme. Pau on etenemässä Euroliigan jatkopeleihin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2003.
- Se oli erittäin kova peli. Pelasimme hirveän ensimmäisen puoliajan, jolloin puolustuksemme ei toiminut lainkaan. Ottelussa oli hetkiä, joista emme enää uskoneet nousevamme, mutta nousimme kuitenkin. Tämä voitto oli meille todella tärkeä, kertoi Herbert Euroliigan nettisivuilla.
Wright upotti Pau-Orthezille kaikkiaan 30 pistettä Michael Bauerin säestäessä 25:lla. Beard teki Kaunasille 23 pistettä.
Tapiolan Hongan kasvatti Henna Sandvik, 23, pelaa ensi kaudella Belgian pääsarjan Phantoms Boomissa. Sandvik pelasi neljä edellistä kautta Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa, jossa hän edusti ensimmäiset kolme kautta Indianaa ja viimeisen Wyomingia.
Sasu Salinin kausi Espanjassa sai harmittavan päätöksen, kun Estudiantes hävisi Primera FEB:n nousukarsintafinaalissa. Finaalit ovat käynnissä myös Belgiassa, Alankomaissa ja Mikael Jantusen Fenerbahce eteni finaaleihin Turkissa.
Susiladiesin Lotta-Maj Lahtinen on solminut jatkosopimuksen tulevasta kaudesta. Lahtinen pelaa näin toisen kautensa Pohjois-Espanjassa Vitoria-Gasteizissa sijaitsevan seuran riveissä.
Jo kaksitoista kautta Saksassa valmentanut, kahdesti Saksan Pro A:n vuoden valmentajaksi valittu ja Heidelbergin Saksan Bundesliigan välieriin asti komentanut Danny Jansson, 46, siirtyy Romanian liigassa pelaavan CSO Voluntarin päävalmentajaksi 1+1-vuotisella sopimuksella.
Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n suomalaistulokkaiden jo entuudestaan nimekäs lista täydentyy taas yhdellä pelaajalla, kun viime vuodet Espanjassa pelannut Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti Eetu Heinonen, 191 cm ja 20 vuotta, siirtyy Davidsonin yliopiston riveihin.
Aatu Kivimäki sai perjantai-iltana kaulaansa toisen perättäisen Slovakian liigan kultamitalin, kun Patrioti Levice myllytti BC Slovan Bratislavaa viidennessä finaalissa lukemin 126–76 (53–31). Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramon kausi päättyi hopealle, kun Tartto vei ratkaisevan viidennen finaaliottelun kotikentällään 85–65 (43–31).
WNBA:ssa Dallas Wings voitti kotikentällään hallitsevan mestarin Las Vegas Acesin 87-95 (53-45). Awak Kuier oli jälleen vauhdissa penkiltä, kun suomalainen tilastoi 12 pistettä, neljä levypalloa ja kaksi torjuntaa.
Suomalaisen koripallon legenda ja Susijengi-ikoni Hanno Möttölä, 49, jatkaa valmentajauraansa kansainvälisillä ammattilaiskentillä. Viime syksynä Kanadan maajoukkueen valmennusjohtoon liittynyt Möttölä ottaa seuraavaksi tuntumaa Australian NBL-liigasta, missä hän siirtyy Brisbane Bulletsiin päävalmentaja Will Weaverin valmennusryhmään.
Italian Serie A2:ssa Faenzan sarjanousuun juuri johdattanut Lilli Onnela, 20, siirtyy ensi kaudeksi yliopistokentille. Touhun Pojat Lauttasaaren kasvatti ensi kauden osoite on NCAA:n ykköstasolla pelaava Davidson.
WNBA:ssa Dallas Wings voitti vieraissa New York Libertyn 91-76 (43-44). Awak Kuier pelasi Wingsille 24 minuuttia, joiden aikana hän tilastoi 10 pistettä, 6 levypalloa, yhden syötön ja kaksi torjuntaa.