8.1.2007 Maanantaina peliuransa päättymisestä kertonut Jyri Lehtonen otti lentävän lähdön uudelle elämänvaiheelleen. Korisliigassa pelaava Uudenkaupungin Korihait on tehnyt loppukauden kattavan valmentajasopimuksen 33-vuotiaan Lehtosen kanssa. Sopimus sisältää myös option tulevista kausista.
- Olen jo pidemmän aikaa suunnitellut siirtymistä valmennustehtäviin peliuran päättyessä. Olen seurannut pelejä loukkaantumisieni vuoksi jo varsin analyyttisesti sekä kerännyt valmennusmateriaalia pelivuosieni ajan eri valmentajiltani.
- Olen saanut pelata mahtavien sekä hieman huonompien valmentajien alaisuudessa. Kaikilta olen yrittänyt oppia jotakin omaa valmennusuraa ajatellen.
- Olen kiitollinen, että Korihait antaa minulle mahdollisuuden aloittaa uusi ura koripallon parissa. Mielestäni joukkueessa on paljon potentiaalia, mutta se on pelannut alle tasonsa koko kauden. Martti Kuismalta olen saanut paljon tietoa pelaajista sekä joukkueen pelitavasta.
Lehtonen ja Kuisma ovat paitsi toisilleen tuttuja maajoukkueympyröistä myös pitkäaikaisia ystäviä pelikenttien ulkopuolella.
Korihaiden peräsimessä Lehtosta odottaa haastava savotta. Joukkue on sarjassa viimeistä edellisenä ja takana on neljän ottelun tappioputki. Lehtonen seuraa Korihaiden päävalmentajana tehtävästä lauantaina eronpyynnön jättänyttä Ilpo Rantasta ja kauden aloittanutta Zlatan Présiciä.
- Oikotietä onneen ei ole, vaan nyt on keskityttävä työntekoon ja sitä kautta uskottava tulosten paranemiseen. Jokainen tunti tästä eteenpäin on käytettävä hyväksi, sillä aikaa ei ole hukattavissa, mietti Jyri Lehtonen uuden haasteen ääressä.
Korihaiden puheenjohtaja Kari Peltonen oli erittäin helpottunut valmentajakuvion ratkettua näin nopeasti.
- Meillä oli eräs toinenkin vaihtoehto olemassa vielä sunnuntaina, mutta Jyri Lehtosen nimen tultua esille, menivät asiat nopealla aikataululla positiiviseen päätökseen.
- Jyri tuli pelaajaurallaan tunnetuksi takamiehenä, joka pelasi ennen kaikkea päällään, ollen lisäksi erinomaisen taitava pelaaja. Loistava pelisilmä, pelinlukutaito ja taktinen älykkyys ovat vahvoja ominaisuuksia Jyrissä.
- Keskusteluissamme Jyrin kanssa sunnuntaina tuli esille hänen selvät, jopa älykkään analyyttiset suunnitelmat pelaamisesta. Jyri oli myös äärimmäisen innostunut tästä mahdollisuudesta aloittaa valmentajauransa Korihaissa peliuran ollessa päätepysäkillä.
- Uskomme Jyrin saavan joukkueen jälleen uskomaan itseensä sekä ennen kaikkea pelaamaan joukkueena yhteen. Hänellä on mittava kokemus pelaajana ja uskomme, että hän osaa motivoida pelaajamme puhaltamaan yhteen hiileen. Pelejä on vielä runsaasti jäljellä, joten sarjapaikan uusiminen ilman karsintoja lienee tällä hetkellä päällimmäisin tavoitteemme, kertoi Peltonen.
Jyri Lehtosen johdolla Korihait pelaa ensimmäisen pelin keskiviikkona Helsingissä ToPoa vastaan.
Lisää aiheesta:
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.