29.1.2007 Espoon Hongan ja ToPon välinen paikallispeli kerää ensi maanantaina LänsiAuto Areenan lehtereille arvovaltaista koripalloväkeä. Ottelua ja lähinnä Hongan 18-vuotiaan maajoukkuepelaajan Petteri Koposen esitystä seuraa NBA:n yksi kaikkien aikojen legendaarisimmista pelaajista ja nykyisin Memphis Grizzlies -seuran urheilutoimenjohtajana toimiva Jerry West, 68.
- Puolenkymmentä eurooppalaista huippujoukkuetta on jo ehtinyt esittää kiinnostuksensa Koposta kohtaan. Westin vierailu Espoossa on ensimmäinen suora kontakti NBA-seuran taholta, kertoo Hongan puheenjohtaja Mika Sohlberg.
- On hienoa nähdä, että Koposesta ollaan kiinnostuneita NBA:ta myöten. Honka auttaa Petteriä löytämään ensi kaudeksi hänen urakehityksensä kannalta parhaan mahdollisen seuran, jatkaa Sohlberg.
Huippuheittäjänä tunnettu 191-senttinen Jerry West pelasi huikean aktiiviuran vuosina 1960-74 Los Angeles Lakersin riveissä.
West Virginian yliopistossa koripallokoulunsa käynyt ja 1960-luvun vaihteessa NCAA:n lopputurnauksen parhaaksi pelaajaksi valittu takamies voitti Lakersissa mestaruuden vuonna 1972 ja jo kolme vuotta aikaisemmin hänet valittiin NBA-finaalien tärkeimmäksi, eli MVP-pelaajaksi.
Vuonna 1960 Yhdysvaltojen joukkueelle ylivoimaista olympiakultaa Roomassa varakapteenin ominaisuudessa voittamassa ollut West pelasi Lakersissa yhteensä 932 ottelua, joissa hän heitti huimat 25 192 pistettä.
Lempinimeä ”Mr. Clutch” kantaneen korilingon pistekeskiarvoksi muodostui näin ollen 27,0. West on Lakers-historian kaikkien aikojen kovin korintekijä.
Tahti oli hurjaa myös hänen pelaamissaan 153 playoff-ottelussa: 4457 pistettä keskiarvolla 29,1. Vuoden 1965 pudotuspeleissä vastustajia 40,6 pisteen keskiarvolla rankaissut West vetäytyi parketeilta NBA:n tehokkaimpana playoff-pelaajana.
West kutsuttiin vuonna 1980 NBA:n Hall of Fame -pelaajien arvovaltaiseen aatelistoon. NBA täytti samana vuonna 35 vuotta, jolloin West valittiin myös kaikkien aikojen NBA-joukkueeseen. Sama toistui 15 vuotta myöhemmin NBA:n juhliessa tasavuosia.
Westin arvostuksessa kertoo paljon myös se, että NBA-logo on suunniteltu hänen kuvastaan.
Peliuransa jälkeen West valmensi Lakersia vuodet 1976-79. Myöhemmin hän toimi seuran managerina ja varapuheenjohtajana.
Memphisin puheenjohtajana West on ollut vuodesta 2002 lähtien. Seurassa pelaa muun muassa espanjalainen maailmanmestari Pau Gasol.
- Jerry West ei ole vielä ennen maanantaita nähnyt henkilökohtaisesti Petteri Koposen otteita. Memphisin osalta Koposen alustavasta tarkkailusta on vastannut Espanjassa nykyisin asuva Rich Sheubrooks, kertoo Mika Sohlberg.
Ottelun ylösheiton suorittava West avaa ja omalla tavallaan myös päättää Honka-ToPo -ottelun. West pitää ottelun jälkeen oman lehdistötilaisuutensa, jossa myös muun muassa valotetaan Koposen koripallotulevaisuutta.
Pääkaupunkiseudun paikallisotteluun tavoitellaan yli 4000 katsojaa. Ennakkoon on jo myyty noin 2500 pääsylippua. Honka-ToPo käynnistyy maanantaina 5.2. klo 18.30 Espoon LänsiAuto Areenalla.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.
Miesten Korisliigassa yksi neljästä puolivälieräsarjasta saapui päätökseensä.
Miesten Korisliigassa jatkettiin puolivälieriä. Katajan Thomas Tumba juhli sekä tärkeää otteluvoittoa että uransa isointa pistesaldoa.
Miesten Korisliigassa kaksi puolivälieräsarjaa saavutti kiperän 2–0-tilanteen. Toista sarjoista johtaa kotietujoukkue, toista taas haastaja.