1.2.2007 Suomalaiskanadalaisen Gordon Herbertin luotsaama Pau-Orthez selviytyi Euroliigan 16 parhaan joukkoon. Ranskalainen Pau varmisti jatkopaikkansa voittamalla Hanno Möttölän edustaman Zalgiris Kaunasin Euroliigan runkosarjan päätöskierroksella.
Pau-Orthezin 68-56-kotivoittoon päättynyt ottelu ratkesi suhteellisen suuresta erosta huolimatta vasta viimeisten minuuttien aikana. Kaunas oli isäntiensä tuntumassa vielä tilanteessa 55-54. Paun järkälemäinen Michael Wright teki lopullisen irtioton aikana kotijoukkueelle ratkaisevat kuusi pistettä.
- Haluan ilmaista ylpeyteni pelaajiani kohtaan, jotka pystyivät kovaan suoritukseen vaikean sairastelujakson jälkeen. Pelasimme suurella sydämellä täydet 40 minuuttia, iloitsi Herbert ottelun jälkeen Euroliigan nettisivuilla.
Paulla oli kahdella edellisellä Euroliiga-kierroksella mahdollisuus varmistaa jatkopaikka, mutta sinnikkäästä virusepidemiasta kärsinyt joukkue kärsi tappiot italialaisille Napolille ja Trevisolle. Paun lopullinen voittosuhde alkulohkossa on 7-7.
- Loppusijoituksemme on neljäs tässä vaikeassa lohkossa. Harva uskoi mahdollisuuksiimme selviytyä 16 parhaan joukkoon syyskuisen lohkoarvonnan jälkeen, Herbert muisteli.
Zalgiris jäi kahdeksan joukkueen alkulohkossa C viimeiseksi voitettuaan 14 ottelustaan vain kaksi.
- Pelasimme (Pauta vastaan) maksimaalisella intensiteetillä ja motivaatiolla. Voitto ei jäänyt kauas, mutta emme saaneet palloa koriin avoimista paikoista, kertoi Hanno Möttölä.
- Tämä peli kuvastaa hyvin pelejämme tämän vuoden Euroliigassa. Olimme hyvin mukana, mutta jotain puuttui, 209-senttinen suomalainen lisäsi.
Möttölä pelasi Pau-Orthezia vastaan 16 minuuttia. Heittojyvä ei ollut kohdallaan, sillä Möttölä osui seitsemällä pelitilanneheitollaan vain kahdesti. Möttölän saldoksi muodostui neljän virheen rasittamasta iltapuhteesta neljä pistettä, neljä levypalloa ja kolme koriin johtanutta syöttöä.
Euroliiga-kausi oli Hanno Möttölälle uran neljäs. Möttölä on jokaisella kaudellaan yltänyt kaksinumeroiseen pistekeskiarvoon, eikä kuluva kausi tuonut siihen poikkeusta. Möttölä pelasi 12 Euroliiga-ottelua Zalgiris-paidassa 10,9 pisteen, 3,9 levypallon ja 1,3 syötön keskiarvoilla.
Maajoukkueen tukipilareihin lukeutuvan konkarin heittoprosentit olivat hyvät, sillä Möttölä viimeisteli onnistuneesti 54,7 prosenttia (35/64) kakkosistaan, 50 prosenttia (12/24) kolmosistaan ja 80,6 prosenttia (25/31) vapareistaan. Liigan paremmuustilastoissa Möttölän kolmosprosentti riittää jaetulle yhdeksännelle sijalle.
Jatkossa Zalgiris Kaunas keskittyy Baltian ja Liettuan liigoihin, joissa joukkueen menestys on ollut odotettua. Baltian liigassa Kaunas ei ole hävinnyt vielä otteluakaan ja Liettuan pääsarjassakin tiliä rasittaa ainoastaan yksi tappio arkkivihollinen Lietuvos Rytasille.
Suomalaissentteri Aki Ulander alkaa vertyä iskuun jalkavammansa jäljiltä. 208-senttinen Ulander loisti, kun hänen joukkueensa Sallén Basket voitti Ruotsin liigassa Ockelbon 85-71.
Aki Ulander pelasi ottelussa 23 minuuttia, joiden aikana hän ennätti tehtailla ”tuplatuplan”. Pisteitä Ulander nosteli 18, jonka lisäksi hän kauhoi kymmenen levypalloa, riisti ja torjui kahdesti. Ulander otti peräti 15 kahden pisteen heittoa, joista yhdeksän löysi tiensä korisukan läpi.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo pääsivät tuulettamaan EuroCupin voittoa, kun Paris Basketball kaatoi finaalisarjassa Bourg-en-Bressen suoraan kahdessa ottelussa. Jantunen tehtaili finaalissa upeasti 15 pistettä.
Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon Paris Basketball otti ensimmäisen kiinnityksen EuroCupin mestaruuteen, kun se nappasi avausfinaalista voiton.
Elina Aarnisalon Kangoeroes Mechelelen eteni välieriin Belgiassa ja Sofia Pelanderin Norrköping teki saman Ruotsissa. Saksassa Keltern on voiton päässä finaalipaikasta.
Edon Maxhuni oli johdattamassa Le Portelia tärkeään voittoon joukkueen taistellessa pudotuspelipaikasta Ranskassa ja Mikael Jantunen oli niin ikään vahvassa iskussa Paris Basketballin voitossa.
Tuomas Iisalon, 41, nousukiito Euroopan koripallovalmentajien eliittiin jatkuu jatkumistaan. Paris Basketballin tuoreeltaan EuroCupin finaaleihin luotsannut loviisalaislähtöinen Iisalo on nimetty EuroCupin vuoden valmentajaksi. Viime kaudella Iisalo vei nimiinsä FIBA:n Mestareiden liigan vuoden valmentajan palkinnon.
Saksassa saatiin välierät vauhtiin ja Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Keltern aloitti vakuuttavasti. Ruotsissa Sofia Pelanderin Norrköping on voiton päässä välieristä.
Ruotsissa pudotuspelit ovat jo startanneet ja Sofia Pelanderin Norrköping Dolphins on jo selkä seinää vasten. Pelander on kuitenkin luottavaisena, että Norrköping selvittää esteet tieltään ja taistelee vielä mestaruudesta.