14.3.2007 Naisten yliopistokoripallon mestaruus- ja kutsuturnaukset saavat pian lähtölaukauksensa. ”Suomalaiskouluja” ei nähdä naisten 64 joukkueen NCAA-mestaruusturnauksessa. Sen sijaan Heta Korpivaaran Seton Hall, Minna Stenin Long Island ja Riikka Terävän Oakland jatkavat kausiaan NIT-kutsuturnauksessa, joka järjestetään NCAA-turnauksen ulkopuolelle jääneiden joukkueiden parhaimmistolle.
NIT-turnaukseen kutsuttiin tänä vuonna kaikkiaan 48 joukkuetta. NIT-turnauksen peliformaatti on NCAA-turnauksesta tuttu: vain voittajat jatkavat, kunnes mestari on selvillä.
Heta Korpivaaran edustama Seton Hall putosi kivikovan Big East –konferenssin turnauksessa jo avauskierroksella, kun South Florida eteni jatkoon 79-64-voitollaan. Seton Hallin koko kauden voittosuhde on tappiosta huolimatta hyvä 18-11, joka riitti NIT-kutsuun. Big East –konferenssista NCAA-mestaruusturnaukseen kutsun sai peräti kahdeksan joukkuetta.
South Florida –ottelussa Korpivaara lukeutui Seton Hallin parhaimmistoon. Maajoukkuelaituri tuli vaihdosta, heitti kakkosensa sisään tarkkuudella 6/8 kooten 12 pistettä 29 peliminuutissa. Viimeistä kauttaan pelaava Korpivaara on lukeutunut joukkueensa tehonaisiin koko kauden. Hän on viimeistellyt 9,8 pistettä ottelua kohden ja poiminut ohessa 4,1 levypalloa.
Seton Hall kohtaa NIT-turnauksen ensimmäisellä kierroksella Dartmouthin yliopiston. Ottelun voittaja saa vastaansa suoraan toiselle kierrokselle selviytyneen Hofstran.
NIT-turnauksen historiassa ensimmäistä kertaa kaikki NCAA I divisioonan 31 konferenssia ovat edustettuina. Konferenssiturnauksien voittajat selviytyivät automaattisesti NCAA-mestaruusturnaukseen. NIT-turnaukseen automaattisen kutsun saivat konferenssien runkosarjan voittaneet joukkueet, jotka eivät voittaneet konferenssiturnaustaan. Sekä Riikka Terävän Oakland että Minna Stenin Long Island kuuluivat tähän kategoriaan.
Oakland kärsi Mid-Continent –konferenssifinaalissa 55-72-tappion Oral Robertsille. Tiensä Oaklandin aloittavaksi pelintekijäksi raivannut Terävä pelasi loppuottelussa 36 minuuttia, tehden kaksi pistettä, jakaen neljä koriin johtanutta syöttöä ja hakien viisi levypalloa. Konferenssiturnauksen parhaan ottelunsa Terävä pelasi puolivälierissä, joissa Oakland löi Centenaryn 82-51. Terävä kirjautti tililleen 25 minuutissa kahdeksan pistettä, seitsemän levypalloa ja viisi syöttöä. Terävän koko kauden keskiarvot ovat 4,4 pistettä, 3,5 levyriä ja 3,3 syöttöä.
Terävä ja kumppanit menevät NIT-turnaukseen voittosuhteella 19-12. Konferenssinsa runkosarjan joukkue selvitti voittosuhteella 12-2. NIT-turnauksen avauskierroksella Oaklandin vastus on Kentucky. Pelin voittaja ottaa toisella kierroksella mittaa Ball Statesta.
Minna Stenin Long Island on ollut koulun historian parhaassa iskussa. Sen koko kauden voittosuhde on tähän mennessä 22-8. Konferenssinsa runkosarjassa Long Island haali voitoistaan 15, kun tappioita tuli vain kolme. Northeastern-konferenssin turnauksessa Long Island tuli kuitenkin yllätetyksi heti puolivälierissä, kun St. Francis voitti sen lukemin 61-51.
Tulokaskauttaan pelaava Sten on 21 pelaamassaan ottelussa pelannut keskimäärin seitsemän minuuttia, joiden aikana hän on tehnyt 3,5 pistettä ja vienyt 1,2 levypalloa.
Long Island iskee NIT-turnauksen ensimmäisellä kierroksella yhteen Ionan kanssa. Toisella kierroksella voittajaa odottaa seuraavana vastustajana Indiana.
NIT-turnauksen avauskierroksen ”suomalaisottelut” pelataan torstaina paikallista aikaa.
Kaikkiaan suomalaisnaisia pelasi kaudella 2006-07 NCAA I divisioonassa ennätykselliset 14. Suuri osa suomalaisista esiintyi opinahjojensa joukkueissa isoissa rooleissa, vaikka taival päättyikin konferenssiturnauksiin.
Viime kesänä naisten maajoukkueessa paikkansa lunastanut Tiina Sten ammensi maajoukkuekokemuksistaan hienon kauden St. John’sin yliopistossa, jossa Turun Riennon kasvatti vietti kolmannen vuotensa. 187-senttinen suomalainen pelasi kaikki St. John’sin 28 ottelua ollen joukkueen kolmanneksi paras korintekijä. Sten viimeisteli keskimäärin 12,5 pistettä, noukki 4,5 levypalloa ja torjui 1,2 vastustajan heittoa aherrettuaan parketilla peräti 34,4 minuuttia. St. John’s putosi Big East –konferenssiturnauksen avauskierroksella Louisvillelle 54-68. Sten piti joukkojaan pelissä mukana 22 pisteen, viiden levypallon ja kolmen torjunnan saldoillaan. St. John’sin koko kauden voittosuhteeksi jäi 8-20.
Niin ikään kesän naisten maajoukkueen matkassa viettänyt Laura Sario oli hänkin iskussa koko yliopistokauden. Binghamtonin paidassa Sario pussitti 13,5 pistettä ottelua kohden ollen joukkueensa tehokkain. 184-senttinen Sario täydensi tilastojaan kaapimalla 4,8 levypalloa ja jakamalla 2,6 koriin johtanutta syöttöä 33,1 peliminuutissa. Saman joukkueen Juta Jahilo pelasi 30 ottelussaan keskimäärin 20,2 minuuttia, repi 5,2 levypalloa ja nosteli 4,7 pistettä. America East –konferenssiturnauksessa Binghamton eteni välieriin asti Sarion tähdittämänä. Puolivälierissä Sario heitti yliopistoennätyksekseen 26 pistettä, kun Binghamton kiri 17 pisteen tappioasemasta 63-58-voittoon Bostonista. Välierässä Sario teki joukkueensa parhaat 13 pistettä, mutta ne eivät riittäneet kaatamaan Hartfordia (46-56). Jahilo kirjautti pelissä tehot 4/5. Binghamtonin voittosuhde kaudesta oli 12-19.
Dionne Pounds päätti yliopistouransa Lamarissa ja valmistuu myöhemmin keväällä pääaineenaan sisustussuunnittelu. ”Larryn tytär” Poundsin viimeinen kausi oli komea, sillä hän oli 16,2 pisteen keskiarvollaan Lamarin paras korintekijä. Lisäksi Pounds kirjautti tilastoihinsa merkinnät 3,5 levypallosta, 2,5 syötöstä ja 1,2 riistosta. Suomalaislaiturin kolmen pisteen heittojen onnistumisprosentti oli erinomainen 40,9 (56/137) ja vapaaheittojen osumatarkkuus sekin 84,4 prosenttia (92/109). Lamarin kausi päättyi Southland-konferenssiturnauksen tappioon avauskierroksella Stephen F. Austinille lukemin 65-73. Joukkueen voittosuhteeksi kaudesta muodostui 13-17.
Maija Lähde pelasi hänkin mainion kauden Saint Mary’sin riveissä. Lähde oli joukkueensa toiseksi paras korintekijä 10,3 pisteen keskiarvolla. Lisäksi hän saalisti 7,1 levypalloa ja 1,6 riistoa ottelua kohden 28,6 peliminuutissa. Tulokaskauttaan pelannut Kira Kojola sai peliaikaa samaisessa joukkueessa 10,6 minuuttia, jotka hän hyödynsi tekemällä 2,7 pistettä. West Coast –konferenssiturnauksen avausottelussaan Saint Mary’s joutui taipumaan jatkoajan jälkeen Pepperdinelle 67-71. Lähde tehtaili ottelussa tuplatuplan (17/12). Hänen kolmanteen kauteensa mahtui mm. uusi levypalloennätys, 16, jonka Lähde saavutti Portlandia vastaan. Saint Mary’sin saldoksi kauden otteluista rustataan aikakirjoihin 14 voittoa ja saman verran tappioita.
Viimeisen kautensa pelannut Eva Mäkelä jäi aiempien kausien tehoistaan. Mäkelä viimeisteli Florida Internationalille 6,2 pistettä ja vei 3,2 levypalloa 27,5 minuutissa. Kausi 2004-05 jäi yliopistouran parhaaksi. Tuolloin Mäkelä pelasi otteluita 11,1 pisteen keskiarvolla. Sun Belt –turnauksessa Florida International taipui puolivälierissä Louisiana-Lafayettelle 49-67. Joukkue voitti kauden 30 ottelustaan 16. Mäkelä valmistuu koulusta pääaineenaan kansainväliset suhteet.
Jonna Launiaisen tulevat kuukaudet kuluvat myös opintojen päättämisen parissa. Kotkalaislähtöisen Launiaisen pääaineena on ollut Texas-El Pasossa kirjanpito. Viimeisen vuotensa koripallo-osuuden takamiehenä pelaava Launiainen selvitti 1,7 pisteen, 0,9 syötön ja 0,5 levypallon keskiarvoilla. Hän pelasi 20 ottelussa keskimäärin 8,0 minuuttia. Texas-El Pason kova kohtalo oli jäädä ilman paikkaa NCAA- tai NIT-turnauksessa. Joukkue pelasi hyvän kauden kirjauttaen voittosuhteekseen 22-8, mutta kärsi USA-konferenssiturnauksen puolivälierissä Ricelle 46-56-tappion.
Joanna Pekonen pääsi Coastal Carolinan yliopistossa tositoimiin kauden aikana 18 ottelussa. Keskiarvoikseen hän kirjautti 7,4 minuuttia, 1,6 levypalloa ja 0,9 pistettä. Pekosella on opintoja jäljellä vielä yksi vuosi. Hän aloitti yliopistouransa Lafayettessa kaudella 2003-04, jonka jälkeen Pekonen vaihtoi koulua ja istui NCAA-siirtosääntöjen vuoksi penkillä kauden 2004-05. Coastal Carolinan tie nousi pystyyn Big South –konferenssiturnauksen puolivälierässä, jossa UNC-Asheville oli parempi lukemin 65-51. Joukkueen voittosuhde kaudesta oli 18-11.
Erica Latimer lohkaisi itselleen jo tulokaskaudella roolin UCLA:n pelaavassa rotaatiossa. Latimer pääsi kentälle kaikissa joukkueen 32 ottelussa ja pelasi niissä keskimäärin 10,8 minuuttia. Pisteitä Latimer teki 2,8 ja levypalloja tarttui käsiin 1,2. UCLA:n kausi päättyi mollivoittoisesti. Joukkue hävisi runkosarjan seitsemästä viimeisestä pelistään kuusi. Pac-10 –konferenssin turnauksessa selvitti avauskierroksen vastustajansa Washington Staten 72-58-voitolla, mutta välierissä Arizona oli liian kova (64-74). 183-senttinen Latimer teki puolivälierässä 19 minuutissa seitsemän pistettä. UCLA:n voittosuhteeksi jäi 14-18.
Sanna Helenius esiintyi Valparaison yliopistojoukkueen paidassa 21 ottelussa kauden aikana. Keskiarvoikseen Helenius kirjautti 2,6 pistettä ja 0,4 levypalloa 7,8 peliminuutissa. Valpaiso selviytyi Mid-Continent –turnauksessa välieriin. Puolivälierissä kaatui Southern Utah lukemin 60-45. Välierässä Oral Roberts oli kuitenkin parempi 69-63-loppuluvuin. Valparaiso selvitti kauden hyvällä voittosuhteella 20-11. Ennen turnaustappiotaan Valparaiso oli voittanut kuusi peräkkäistä peliä.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.
Susijengin takamiehet osoittivat heittotaitojaan viikonlopun otteluissa. Sasu Salin kiitti vastuusta tehokkaasti auttaessaan Teneriffan voittoon Espanjassa, Ilari Seppälä paukutti 21 pistettä Ranskassa ja Ville Tahvanainen saman määrän Islannissa. Myös Aatu Kivimäki ylsi kaksinumeroisiin.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo pääsivät tuulettamaan EuroCupin voittoa, kun Paris Basketball kaatoi finaalisarjassa Bourg-en-Bressen suoraan kahdessa ottelussa. Jantunen tehtaili finaalissa upeasti 15 pistettä.
Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon Paris Basketball otti ensimmäisen kiinnityksen EuroCupin mestaruuteen, kun se nappasi avausfinaalista voiton.
Elina Aarnisalon Kangoeroes Mechelelen eteni välieriin Belgiassa ja Sofia Pelanderin Norrköping teki saman Ruotsissa. Saksassa Keltern on voiton päässä finaalipaikasta.
Edon Maxhuni oli johdattamassa Le Portelia tärkeään voittoon joukkueen taistellessa pudotuspelipaikasta Ranskassa ja Mikael Jantunen oli niin ikään vahvassa iskussa Paris Basketballin voitossa.
Tuomas Iisalon, 41, nousukiito Euroopan koripallovalmentajien eliittiin jatkuu jatkumistaan. Paris Basketballin tuoreeltaan EuroCupin finaaleihin luotsannut loviisalaislähtöinen Iisalo on nimetty EuroCupin vuoden valmentajaksi. Viime kaudella Iisalo vei nimiinsä FIBA:n Mestareiden liigan vuoden valmentajan palkinnon.
Saksassa saatiin välierät vauhtiin ja Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Keltern aloitti vakuuttavasti. Ruotsissa Sofia Pelanderin Norrköping on voiton päässä välieristä.