16.4.2007 Namika Lahden Teemu Laine ja pudotuspelit muodostavat yhdistelmän, joka toimii. Maaliskuussa 30 vuotta täyttänyt Laine osoitti jälleen, ettei kaihda suurten otteluiden ratkaisuja lähettämällä onnistuneella kolmosellaan Korisliigan välieräsarjan Joensuun Katajaa vastaan viidenteen otteluun. Lahti voitti Katajan maanantaina niukasti 91-90 (48-39).
Viides ja ratkaiseva välierä pelataan jo tiistaina Joensuussa. Samana päivänä ratkeaa myös toinen finalisti, kun Honka ja KTP Basket ottavat yhteen toisessa välieräparissa viidennen kerran ottelussa, joka televisioidaan suorana lähetyksenä Urheilukanavalla.
Teemu Laine pelasti joukkueensa Joensuun kiriltä maanantaina, kun hän säkitti kolmen pisteen heiton 23 sekuntia ennen päätössummeria. Korilla Lahti siirtyi kahden pisteen johtoon (89-87). Hetkeä aiemmin Katajan Luke Lloyd tippasi Sami Lehtorannan ohiheiton koriin nostaen joukkueensa johtoon ensi kertaa sitten avausjakson.
Loppuhetkillä Kataja sai vielä pelattua tekopaikan Lehtorannalle, mutta hänen heittoyrityksensä jäi puristukseen korin ja korilevyn väliin. Kiistapalloksi tuomitun tilanteen jälkeen Kataja sai vuorotteluperiaatetta noudattaen vielä hyökkäysvuoron, mutta heittokellossa oli enää sekunti jäljellä. Marc Axtonin yritys pomppi korirenkaasta ulos ja Kataja oli pakotettu rikkomaan levypallon kahmaissutta Lee Scruggsia. 211-senttinen amerikkalainen upotti molemmat saamansa vapaaheitot. Peliajan umpeutuessa Petri Virtanen kavensi loppulukemiksi 91-90.
- Hieno loppu ja kovia suorituksia hyviltä pelaajilta. Juuri ne pelaajat ottivat lopussa ratkaisuja, joille palloa tällaisissa tilanteissa haluammekin, riemuitsi Namika Lahden luotsi Lars Ekström.
- Molemmat välieräparit menevät viidenteen peliin. Tällaista playoffien kuuluukin olla.
Laineen suoritus toi Kataja-leirissä väkisinkin kehnoja muistoja esiin. Sama mies nimittäin sysäsi viidennessä välierässä keväällä 2004 joensuulaiset pronssipeliin upottamalla viimeisellä sekunnilla voittokorin taidokkaasti selkä koriin päin.
Maanantaisen ottelun juoni oli pitkään selvä. Namika Lahti puolusti aggressiivisesti ja haki hienosti taistellen tärkeitä hyökkäyspään levypalloja. Joensuu puolestaan eli Sami Lehtorannan upeilla henkilökohtaisilla suorituksilla. Joukkueen heittäjät puolestaan jatkoivat jyvän etsimistä kolmosviivan takaa, kun heitto toisensa jälkeen kimposi koriraudoista korkeuksiin.
Suurimmillaan Lahden johto kävi 17 pisteessä (46-29) juuri ennen puoliaikaa.
- Namika oli tänään halukkaampi. Olimme alussa pehmeitä ja ongelmamme näkyi levypallopelissä, kertoi Katajan valmentaja Timo Heinonen.
- Vaikka seurajohto varmaan hieroo käsiään yhteen saadessaan viidennen pelin Joensuuhun, minä olisin mielelläni nähnyt ottelusarjan katkeavan jo täällä, mutta Lahti ei antanut katkaista, Heinonen manasi.
Heinonen piti joukkueelleen ja ilmeisesti ainakin Clifton Jonesille tehokkaan puoliaikapuhuttelun. Varjojen mailla avauspuoliskolla marssinut Jones teki toisen puoliskon alussa kuusi nopeaa pistettä ja toi Katajan peliin aidosti mukaan.
Ottelun edetessä lahtelaisten Ilkka Vuoren ja Tim Bograkosin armoton puolustustyöskentely vei silminnähden mehuja Katajan maajoukkuemiehen Petri Virtasen jaloista. Virtasen väsyttyä Michael Nurse nousi esiin ja olisikin ilman Laineen ratkaisukolmosta ollut yksi ottelun sankareita. ”Vain” 182-senttinen Nurse jopa esitteli päätösjaksolla lennokkaan donkin. Barbadosin passilla matkustava Nurse toi kolmosellaan Katajan kolme minuuttia ennen loppua tilanteeseen 84-82.
Lahden tehokkaimmat pistemiehet olivat 19 pistettä mieheen heittäneet Augenijus Vaskys ja Scruggs. Sydney Holmes haki ottelussa lahtelaisille huimat yhdeksän hyökkäyslevypalloa. Laine säkitti 11 pistettä. Mäkäläisen veljekset Ville (11/5) ja Vesa (8/4) täydensivät Lahden onnistujajoukkoa.
Katajan ykkönen oli maajoukkuelaituri Sami Lehtoranta, joka taidokkaasti puhkoi lahtelaispuolustusta 27 pisteen edestä. Nurse kokosi 15 ja Virtanen sekä Jones 14 pistettä mieheen.
Viidennet ja ratkaisevat välierät pelataan jo tiistaina. Ottelut käynnistyvät Joensuun Areenalla sekä Tapiolan Urheiluhallissa klo 18.30. Ottelu Honka-KTP nähdään suorana lähetyksenä Urheilukanavalla. Korisliigan finaalit polkaistaan käyntiin ensi lauantaina (21.4.).
Ottelutilastot ja koko suomalaisen huippukoripallon tilastopalvelu osoitteessa http://www.basket.fi/.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.
Miesten Korisliigassa yksi neljästä puolivälieräsarjasta saapui päätökseensä.
Miesten Korisliigassa jatkettiin puolivälieriä. Katajan Thomas Tumba juhli sekä tärkeää otteluvoittoa että uransa isointa pistesaldoa.