29.4.2007 Maajoukkuetakamies ja Saksassa viime kaudet kakkosbundesliigassa Mitteldeutcher BC:tä edustanut Juha Sten on solminut ensi kautta koskevan sopimuksen EuroCupiin suuntaavan Lappeenrannan NMKY:n kanssa.
Sten pelasi viimeisen ottelunsa Mitteldeutcherin paidassa lauantai-iltana.Mitteldeutscherille ottelu oli merkityksetön, sillä joukkueen toinen sija sarjassa on varmistunut jo aiemmin.
- Mennyt kausi oli osaltani kaksijakoinen. Syksy meni hyvin, mutta joulun jälkeen loukkaantumisten takia ensimmäinen "ehjä" peli tuli pelattua vasta huhtikuun alussa.
Joukkueen tavoite oli nousta ykkösbundesliigaan, mutta suureksi pettymykseksi jäimme toistamiseen sarjassa toiseksi. Omakin tavoitteeni oli pelata ensi kaudella 1. bundesliigaa, mutta tämän vuoden näytöillä se on vaikeaa, kommentoi Saksasta tavoitettu Sten mennyttä kauttaan.
Viimeksi Sten viiletti Suomen parketeilla Aura Basketin riveissä kaudella 2005-2006 kirjauttaen runkosarjan 33 ottelussaan 15,6 pisteen ja 2,7 levypallon tehot. Tulokaskaudellaan 2004-2005 191-senttisen takamiehen syöttö- ja riistokeskiarvonsa oli täsmälleen sama 3,73 ja Sten valittiinkin debyyttikautensa päätteeksi vuoden tulokkaaksi sekä vuoden puolustuspelaajaksi.
Tulevan kauden osalta Stenin suurin toive on lähinnä terveenä säilyminen, mutta myös kansainväliset ottelut.
- Olen erittäin motivoitunut kesän ja ensi kauden suhteen. Haluan tulla paremmaksi pelaajaksi. Ajatuksissa on paluu Suomen ulkopuolelle jollakin aikavälillä. Europelit olivat suurin syy, miksi tässä nyt ollaan, myöskin LrNMKY:n koko paketti näyttää juuri nyt olevan mallillaan. Europelit antavat niin minulle, Lappeenrannalle kuin koko Suomenkin korikselle mahdollisuuden näyttää osaamistaan, toteaa Sten, jonka sopimuksessa on vielä mahdollisuus heinäkuuhun asti lähteä ulkomaiseen seuraan pelaamaan.
Lappeenrannan NMKY:n päävalmentaja Mika Turunen on erittäin tyytyväinen saadessaan kokoonpanoon toisen maajoukkuepelaajan Aki Ulanderin lisäksi.
- On erittäin hieno asia saada toinen paluumuuttaja Euroopan kentiltä Suomeen sekä Lappeenrannan NMKY:lle kotimainen pelinjohtaja. Juha on iso piristysruiske Namikalle, kommentoi Turunen.
Kesäkuun alussa Lappeenrantaan muuttava Sten on pelannut yhteensä 15 miesten maaottelua. Turusen mukaan Lappeenrannan NMKY:n päätös lähteä kansainvälisille kentille on lisännyt pelaajien kiinnostusta joukkuetta kohtaan.
- Viimeisimmät sopimukset kertovat siitä, että pelaajat arvostavat kansainvälistä mahdollisuutta päästä näytille, toteaa Turunen.
Maajoukkueen päävalmentaja Henrik Dettmann näkee Stenin paluun hyvänä asiana koko Korisliigalle.
- Kaikki kotimaiset paluumuuttajat ovat tervetulleita Korisliigaan. Sarjan taso nousee ja kovenee. Maajoukkuepelaajien pelaaminen Suomessa on erittäin hyvä asia kotimaiselle sarjalle.
Mika Turunen uskoo Stenin kehittyvät vielä paremmaksi Lappeenrannassa.
- Sten on jo todella kova, mutta meidän fyysisten valmentajien avulla hänestä saadaan varmasti vielä enemmän irti, uskoo Turunen.
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.