25.5.2007 Koripalloliiga NBA:n varaustilaisuuteen ilmoittautunut Espoon Hongan Petteri Koponen, 19, harjoittelee parhaillaan kovaa New Yorkissa. Koponen valmistautuu antamaan kesäkuussa näyttöjä NBA-seuroille hiomalla kuntoaan agenttitoimistonsa muiden pelaajien kanssa.
- Maanantaina käynnistyneet treenit ovat olleet kovia ja jalat ovat kieltämättä vähän kipeinä. Samalla tahdilla jatketaan New Yorkissa vielä viikon verran, kertoo Koponen.
Suomen mestaruutta kuukausi sitten Hongan paidassa juhlinut Koposen päiväohjemaan kuuluu kaksi harjoituskertaa.
- Aamupäivällä on lähinnä lajiharjoittelua reippaat kaksi tuntia ja iltapäivällä on sitten vuorossa enemmän fysiikkaa. Poreallas ja höyrysauna ovat kyllä paikallaan aina treenipäivän päätteeksi lihasten rentouttamiseksi.
Koponen on näillä näkymin matkassa lähes juhannukseen asti. Helsingin rauhallinen ilmapiiri Tapanilassa on samalla vaihtunut harjoitusjakson ajaksi Manhattanin vilinään.
- Agenttini Marc Cornstein on järjestänyt minulle asunnon keskeltä Manhattania. Kämppäkaverinani on 19-vuotias ja 215-senttinen venäläissentteri Artum Zabelin, jota on mainostettu uudeksi Dirk Nowitzkiksi. Sitä tuntee itsensä Zabelin rinnalla taas aika pieneksi, virnistää 192-senttinen takamies Koponen.
Koposen agenttitoimisto Pinnacle Hoops pitää hyvää huolta uudesta asiakkaastaan.
- Ei todellakaan valittamista. Kaikki on hoidettu erinomaisesti, vakuuttaa Koponen, jolle on järjestetty sopivasti myös vapaa-aikaa vastapainoksi tiiviille harjoittelulle.
- NBA:n välierät ovat tietenkin tarkassa seurannassa ja onhan tässä ehditty tutustua myös jo muutamiin New Yorkin nähtävyyksiin.
Keväällä Memphisin Nike Hoop Summit-ottelussa edukseen esiintynyt ja potentiaalinsa osoittanut Koponen käy hänkin päivä päivältä tunnetummaksi NBA-piireissä.
- ESPN-kanavan tunnettu NBA-asiantuntija Chad Ford kävi viikolla seuraamassa harjoituksiamme, joten sieltäkin suunnalta on luvassa lähipäivinä jotain analyysiä.
Ford oli päivää aiemmin seuraamassa Greg Odenia, jota pidetään todennäköisenä ykkösvarauksena 28. kesäkuuta New Yorkin Madison Square Gardenissa järjestettävässä NBA:n draft-tilaisuudessa.
NBA:n varaustilaisuuteen ilmoittautuneilla pelaajilla on vielä tässä vaiheessa ilmassa lukuisia kysymysmerkkejä ennen kesäkuun 28. päivän H-hetkeä. Sama pätee myös markkina-arvoaan Yhdysvalloissa mittauttamassa olevaan Koposeen.
- Suunnitelmat eivät ole muuttuneet. Vedän nimeni pois listoilta 18. kesäkuuta, ellen saa siihen mennessä varmuutta varauksesta ensimmäisen kierroksen 30 pelaajan joukkoon. Minulla on vielä aikaa, en hätäile, korostaa Koponen.
Koposella ei ole vielä varmaa tietoa niistä NBA-seuroista, joiden yksityisharjoituksissa hän antaa tulevina viikkoina näyttöjä.
- En osallistu Orlandon pre draft-leirille, mutta sen jälkeen luvassa on workout, jossa on mukana kuusi NBA-seuraa. Tänä vuonna monet NBA-organisaatiot järjestävät yhdessä näitä workout-leirejä aiempaa rajoitetumman tarkkailuajanjakson myötä.
- Muitakin vaihtoehtoja on toki edelleen olemassa. Katsotaan nyt, mihin agenttini Cornstein minut järjestää, toteaa Koponen.
Näihin vaihtoehtoihin lukeutuu myös 9.-12. kesäkuuta Italian Trevisossa järjestettävä euroleiri, johon Koponen on saanut kutsun.
- Osallistuminen Trevison eurocampiin on osaltani vielä auki, kertoo Koponen.
Korisliigan hallitseva vuoden valmentaja, viime keväänä Helsinki Seagullsin Suomen mestariksi valmentanut riihimäkeläislähtöinen Jussi Laakso, 47, on allekirjoittanut loppukauden kestävän päävalmentajasopimuksen Saksan Bundesliigaa pelaavan Crailsheim Merlinsin kanssa. Sopimus on Laakson ensimmäinen valmentajapesti Suomen ulkopuolella.
Heti MM-kisojen jälkeen sopimuksen Karhu Basketin kanssa solminut Henri Kantonen, 26, käyttää sopimuksessaan olleen ulkomaanpykälän. 198-senttinen ToPo Junioreiden kasvatti ja Susijengin kaksinkertainen arvokisakävijä liittyy yksivuotisella sopimuksella Liettuan liiganousija M Basket Mazeikiaihin Daniel Dolencin joukkuetoveriksi.
Karhu Basketissa erinomaista jälkeä niin Korisliigassa kuin FIBA Europe Cupissakin tehnyt Susijengi-takamies ja Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 25, käyttää ulkomaanoptionsa ja siirtyy ensi kaudeksi Slovakian mestarin Patrioti Levicen takalinjoille.
Viime kaudella Kouvoja Korisliigassa edustanut Sykki-kasvatti Ilmari Toikkanen, 26, siirtyy Tanskaan. 207-senttisen ja kuusi kautta Korisliigaa tahkonneen Toikkasen uusi seura on Tanskan pääsarjassa pelaava Svendborg Rabbits.
Viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Raision Palloseuran kasvatti Mikael Laihonen, 29, siirtyy Puolaan. 202-senttisen ja viisi kautta Korisliigaa pelanneen Laihosen uusi työnantaja on Puolan divarin välieriin keväällä yltänyt perinteikäs Rosa Radom.
FIBA Europe Cupin karsintaturnaukset pelataan viikolla ja suomalaisedustusta on Joensuun Kataja Basketin sekä Shawn Hopkinsin ja Topias Palmin muodossa. Katajan urakka päättyi, mutta Susijengi-kaksikon jatkuu.
Susijengin sähikäinen, kesästä 2015 asti Suomea maajoukkuetasolla edustanut Bronxin kasvatti Jamar ”Jammu” Wilson, 38, on ilmoittanut lyövänsä tossut naulaan. Wilson edusti Susijengiä viimeisen kerran helmikuun voitokkaassa MM-karsintaikkunassa ja pelasi seurajoukkuekaudella 2021-22 Kataja Basketin ja ranskalaisen Boulazacin paidassa.
Viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Helsingin NMKY:n kasvatti ja Suomi-koriksen suurlupaus Max Besselink, 202 cm ja 20 vuotta, siirtyy kolmivuotisella sopimuksella Saksan Bundesliigaa edustavan s.Oliver Würzbürgin riveihin.
Belgian ja Alankomaiden yhteisliiga vahvistuu jo neljännellä suomalaispelaajallaan, kun Korisliigan syyskauden paras kotimainen pistemies ja Susijengin täsmätykki Topias Palmi, 195 cm ja 27 vuotta, siirtyy kasvattajaseuransa Tampereen Pyrinnön edustusjoukkueesta Limburgin riveihin.
Viimeisen kahden kauden ajan Korisliigan ystäviä Tampereen Pyrinnössä ja BC Nokiassa ihastuttanut BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, 26, on allekirjoittanut ensimmäisen Suomen ulkopuolisen ammattilaissopimuksensa. Susijengin vahvuuteen kuuluva 195-senttinen Hopkins edustaa ensi kaudella KK Stjarnania Islannin liigassa.