22.8.2011 Korisliigan välieriin viime keväänä selvinnyt Uudenkaupungin Korihait on solminut kauden 2011/12 kattavan sopimuksen 208-senttisen, 127-kiloisen Justin Howardin kanssa. Howard on pelannut viimeiset kaksi kautta Espanjan kolmosliiga Adecco Platassa.
Maanantaina 30-vuotisjuhliaan viettänyt Howard pelasi viime kaudella Andorran paidassa 28 ottelua 10,5 pisteen ja 6,9 levypallon keskiarvoilla. Vuotta aiemmin Howard oli vieläkin tehokkaampi Guadalajarassa, jossa hän viimeisteli 14,0 pistettä ja 8,3 levypalloa ottelua kohden.
– Justin Howard on juuri etsimämme pelaaja. Hän on riittävän isokokoinen tuomaan uhkaa molempien korien alle, jonka lisäksi hän on hämmästyttävän liikkuva sekä urheilullinen pelaaja kokoisekseen, toteaa Korihaiden päävalmentaja Tom Westerholm joukkueensa tuoreesta jäsenestä.
Howardin Suomi-yhteys löytyi läheltä, sillä syksyllä toiseksi kaudekseen Korihaihin palaava Nigel Moore pelasi Howardin kanssa Saksan kakkosliigaa Karlsruhen joukkueessa kaudella 2008/09. Howard takoi keskimäärin 14,0 pistettä ja 9,0 levypalloa ottelua kohden Karlsruhelle Mooren vastaavien lukemien ollessa 12,0 ja 3,8.
– Mooren kautta saimme vielä arvokasta lisätietoa Howardista, joten varsin suurella mielenkiinnolla odotamme yhteistyön alkamista, Westerholm kaavaili.
Howardin ja Mooren lisäksi Korihailla on voimassa sopimukset ensi kaudesta Shawn Vanzantin, Petri Heinosen, Mikko Jalosen, Mikael Herbertin, Pyry Rainamaan, Cedric Latimerin ja Niko Malisen kanssa. Tom Westerholmin, Ville Vuorisen ja Jarno Nikulan valmentamaa joukkuetta täydennetään vielä nuorilla pelaajilla seuraorganisaation sisältä.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Tampereen Pyrintö on kiinnittänyt riveihinsä kahden vuoden sopimuksella 22-vuotiaan Valtteri Mervolan. Päättyneellä kaudella Mervola edusti Saksan ProB sarjassa Ehingeniä.
Pyrinnön oma kasvatti Kion Williams tullaan näkemään Tampereen Pyrinnön paidassa myös ensi kaudella, sillä Pyrintö on solminut miehen kanssa 1+1-mallisen sopimuksen.
Torstaina jatkuvissa miesten Korisliigan välierissä oikeutta jaetaan yhdeksän erotuomarin tiimillä.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Korisliigan välierät käynnistyvät torstaina 18. huhtikuuta Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen välisellä ottelusarjalla. BC Nokia ja Kataja Basket aloittava päivää myöhemmin.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.