1.6.2007 Espoon Hongan maajoukkuekoripalloilija Petteri Koponen, 19, osallistuu ensi tiistaina Orlandossa alkavalle workout-leirille, jossa hän antaa näyttöjä kuudelle NBA-seuralle. Kesäkuun 28. päivä järjestettävään NBA:n varaustilaisuuteen ilmoittautunutta Koposta tarkkailevan kuusikon muodostavat Houston Rockets, Minnesota Timberwolves, Boston Celtics, Sacramento Kings, Charlotte Bobcats ja Dallas Mavericks.
- Tämä on hieno tilaisuus päästä antamaan samanaikaisesti näyttöjä minusta kiinnostuneille seuroille niiden yksityisharjoituksessa, kertoo Koponen.
Suomen mestaruutta huhtikuun loppupuolella juhlinut Koponen on harjoitellut tiiviisti jo lähes kaksi viikkoa New Yorkissa agenttitoimistonsa Pinnacle Hoopsin muiden pelaajien kanssa.
- Harjoituksia on ollut kaksi kertaa päivässä ja niissä on menty kovaa näitä workout-tilaisuuksia silmälläpitäen. Toisaalta meille on tarjoutunut riittävästi lepoa ja aikaa muihinkin asioihin, joten ei elämä Manhattanilla ole ollut sentään ihan pelkkää koripalloa. Tunnen olevani fyysisesti ja henkisesti valmis Orlandon leirille.
Houston, Minnesota, Boston, Sacramento, Charlotte ja Dallas eivät ole ainoita NBA-seuroja, joille Koponen ehtii esittää taitojaan.
- Orlandon leirin jälkeen minulle tarjoutuu tilaisuus antaa näyttöjä ainakin vielä kahdelle seuralle, joiden nimistä ei ole vielä tässä vaiheessa aivan tarkkaa tietoa.
- Lisäksi agenttini Marc Cornstein järjestää edelleen 15.-16. kesäkuuta workoutin New Yorkin harjoituskeskuksessamme. Silloin Cornsteinin edustamat ja draftiin ilmoittautuneet pelaajat harjoittelevat heistä kiinnostuneiden NBA-seurojen tarkkailussa.
Huhtikuun alkupuolella Memphisissä pelatussa Nike Hoop Summit -ottelussa itsensä lopullisesti NBA-seurojen tietoisuuteen tuoneen Koposen osalta seuraava ratkaiseva päivämäärä on 18. kesäkuuta.
- Silloin on tehtävä lopullinen päätös siitä, olenko mukana 28. kesäkuuta New Yorkin Madison Square Gardenissa järjestettävässä NBA-daftissa. Ellen saa seuraavien kahden viikon kuluessa varmuutta ensimmäisen kierroksen varauksesta 30 pelaajan joukossa, vedän nimeni pois tämän vuoden draftista, muistuttaa Koponen.
- Kaikki vaihtoehdot punnitaan tarkoin. Keskityn kuitenkin juuri nyt vain ja ainoastaan Orlandon leirille, joka on tähänastisen koripallourani ehdottomasti kovin juttu, korostaa Suomeen näillä näkymin juhannuksen alla palaava Koponen.
Korisliigan hallitseva vuoden valmentaja, viime keväänä Helsinki Seagullsin Suomen mestariksi valmentanut riihimäkeläislähtöinen Jussi Laakso, 47, on allekirjoittanut loppukauden kestävän päävalmentajasopimuksen Saksan Bundesliigaa pelaavan Crailsheim Merlinsin kanssa. Sopimus on Laakson ensimmäinen valmentajapesti Suomen ulkopuolella.
Heti MM-kisojen jälkeen sopimuksen Karhu Basketin kanssa solminut Henri Kantonen, 26, käyttää sopimuksessaan olleen ulkomaanpykälän. 198-senttinen ToPo Junioreiden kasvatti ja Susijengin kaksinkertainen arvokisakävijä liittyy yksivuotisella sopimuksella Liettuan liiganousija M Basket Mazeikiaihin Daniel Dolencin joukkuetoveriksi.
Karhu Basketissa erinomaista jälkeä niin Korisliigassa kuin FIBA Europe Cupissakin tehnyt Susijengi-takamies ja Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 25, käyttää ulkomaanoptionsa ja siirtyy ensi kaudeksi Slovakian mestarin Patrioti Levicen takalinjoille.
Viime kaudella Kouvoja Korisliigassa edustanut Sykki-kasvatti Ilmari Toikkanen, 26, siirtyy Tanskaan. 207-senttisen ja kuusi kautta Korisliigaa tahkonneen Toikkasen uusi seura on Tanskan pääsarjassa pelaava Svendborg Rabbits.
Viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Raision Palloseuran kasvatti Mikael Laihonen, 29, siirtyy Puolaan. 202-senttisen ja viisi kautta Korisliigaa pelanneen Laihosen uusi työnantaja on Puolan divarin välieriin keväällä yltänyt perinteikäs Rosa Radom.
FIBA Europe Cupin karsintaturnaukset pelataan viikolla ja suomalaisedustusta on Joensuun Kataja Basketin sekä Shawn Hopkinsin ja Topias Palmin muodossa. Katajan urakka päättyi, mutta Susijengi-kaksikon jatkuu.
Susijengin sähikäinen, kesästä 2015 asti Suomea maajoukkuetasolla edustanut Bronxin kasvatti Jamar ”Jammu” Wilson, 38, on ilmoittanut lyövänsä tossut naulaan. Wilson edusti Susijengiä viimeisen kerran helmikuun voitokkaassa MM-karsintaikkunassa ja pelasi seurajoukkuekaudella 2021-22 Kataja Basketin ja ranskalaisen Boulazacin paidassa.
Viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Helsingin NMKY:n kasvatti ja Suomi-koriksen suurlupaus Max Besselink, 202 cm ja 20 vuotta, siirtyy kolmivuotisella sopimuksella Saksan Bundesliigaa edustavan s.Oliver Würzbürgin riveihin.
Belgian ja Alankomaiden yhteisliiga vahvistuu jo neljännellä suomalaispelaajallaan, kun Korisliigan syyskauden paras kotimainen pistemies ja Susijengin täsmätykki Topias Palmi, 195 cm ja 27 vuotta, siirtyy kasvattajaseuransa Tampereen Pyrinnön edustusjoukkueesta Limburgin riveihin.
Viimeisen kahden kauden ajan Korisliigan ystäviä Tampereen Pyrinnössä ja BC Nokiassa ihastuttanut BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, 26, on allekirjoittanut ensimmäisen Suomen ulkopuolisen ammattilaissopimuksensa. Susijengin vahvuuteen kuuluva 195-senttinen Hopkins edustaa ensi kaudella KK Stjarnania Islannin liigassa.