16.6.2007 Suomen naisten maajoukkuesentteri Taru Tuukkanen on parhaillaan uransa varmasti eksoottisimmalla koripallomatkalla. Hän on vahvistamassa jordanialaisjoukkuetta Arabian seurojen mestaruusturnauksessa Marokon Rabatissa. Tuukkasen kovat tehot eivät riittäneet kantamaan Orthodox Jordaniaa alkusarjasta jatkoon.
Tuukkasen lyhyt visiitti arabialaiseen koripallokulttuuriin on ollut silmiä avaava kokemus.
- Joukkueissa pari pelaajaa pelaa huntu päässä tai kokonaan peittävät vaatteet yllään. Taktisesti joukkueet ovat paljon jäljessä eurooppalaista koripalloa, mutta hirveä taistelu on päällä koko ajan. Eurooppalainen tuomari viheltäisi varmaan epäurheilijamaisen joka toinen minuutti. Paikalliset tuomarit sen sijaan eivät juuri peliin ole puuttuneet. Osalta pelaajista näyttää puuttuvan itsesuojeluvaisto monessa tilanteessa. Kokonaisuudessaan ihan silmiä avaava kokemus, kuvaili Tuukkanen matkaansa.
Tuukkasen edustama Orthodox Jordania kärsi ratkaisevassa ottelussa niukan 74-80-tappion libanonilaisvastustajalleen. Jatkopaikka olisi avautunut seitsemän pisteen voitolla. Tuukkanen nakutti ottelussa upeat 27 pistettä ja kauhoi 20 levypalloa, mutta joutui ratkaisevassa vaiheessa penkille virhevaikeuksien takia.
- Sain kolmannen erän puolivälissä kaksi nopeaa virhettä ja joudun penkille. Siinä vaiheessa vastustaja juoksi 8-0-jakson, jota emme enää saaneet kiinni. Pelin jälkeen kuitenkin koko yleisö hurrasi seisaaltaan meille ja jopa vastustajajoukkue tuli vaihtopenkkimme eteen taputtamaan meille hyvästä pelistä, kertoi ottelun jälkeen tavoitettu Tuukkanen.
”Tuplatuplan” lisäksi Tuukkanen haki kolme riistoa. Lauantain ottelulla tulevaa tunisialaista lohkovoittajaa vastaan ei ole enää merkitystä. Tuukkasen urakka loppuu näin alkulohkoon ja paluu Suomeen odottaa ensi viikon alkupuolella.
Orthodox Jordanian alkulohkon avausottelussa isäntämaa Marokon edustajaa vastaan Tuukkanen heitti 13 pistettä ja haki kuusi levypalloa. Lisäksi sentteri riisti neljästi ja antoi neljä syöttöä. Marokkolaiset voittivat ottelun luvuin 60-56.
- Pelasimme marokkolaisia vastaan harjoittelematta kertaakaan yhdessä ja se näkyi. Emme oikein löytäneet toisiamme. Koskin palloon tosi vähän ja heitinkin vain kuusi kakkosta, Tuukkanen sanoi.
Lohkon toinen ottelu Syyriaa vastaan ratkesi vasta viimeisellä neljänneksellä Orthodoxin 12 pisteen voittoon. Tuukkaselle kirjattiin tuplalukemat 15 pistettä ja 11 levypalloa. Riistoja suomalainen otti viisi ja antoi lisäksi kolme syöttöä.
Suomeen palattuaan Tuukkasen ajatukset alkavat vähitellen keskittyä naisten maajoukkueen tuleviin EM-jatkokarsintoihin. Naisten maajoukkue hävisi syksyllä 2006 käydyissä A-divisioonan EM-karsinnoissa kaikki neljä otteluaan.
Suomella on edelleen mahdollisuudet EM-kisoihin, sillä elo- ja syyskuussa pelataan yhdeksän joukkueen jatkokarsinta. Yhdeksästä joukkueesta yksi ansaitsee paikan Italiassa 24.9.-7.10.2007 pelattavaan lopputurnaukseen. Toisaalta jatkokarsinnan kahta huonointa odottaa putoaminen B-divisioonaan.
Suomen alkulohkovastustajat jatkokarsinnoissa ovat Puola ja Slovenia. Suomi saa Vantaalle, uuteen kotiluolaansa Energia Areenalle, vieraakseen Puolan 29.8. ja Slovenian 15.9.
Tuukkasen mukaan tehtävä ei ole espanjalaisluotsi Domingo Diazin komentoon siirtyvälle Suomelle täysin mahdoton.
- Ohjelmamme on hyvä. Se on suunniteltu samaan tapaan kuin miehillä viime vuonna. Kaikki harjoitusottelut on ajoitettu niin, että pääsemme viimeistelemään kuntomme Suomessa ja ennen tärkeitä otteluita ei tule liikaa rasitusta matkustamisesta. Tulemme olemaan kunnossa oikeaan aikaan, selvittää Tuukkanen.
Puola on lohkon ehdoton ennakkosuosikki ja ehkä myös suurin suosikki kaikista viimeistä EM-paikkaa metsästävistä joukkueista. Tuukkanen kuitenkin muistuttaa, että viimeksi Puolassa Suomi kärsi vaivaisen kolmen pisteen tappion.
- Puola on ylivoimainen suosikki, mutta mikäli he eivät saa WNBA-pelaajiaan mukaan, niin mitä vain voi tapahtua.
Puolan WNBA-pelaajat, 213-senttinen Margo Dydek sekä laidassa viilettävä tarkkakätinen Agnieszka Bibrzycka, muodostavat vahvan palan Suomen joukkueelle purtavaksi.
- Pelasin viime kaudella useita kertoja Dydekiä vastaan, joten hän on tuttu pelaaja. Tietenkin on iso ja voimakas, kuvailee Tuukkanen.
Slovenia tarjoaa Suomelle ison haasteen korin alle.
- Slovenialla on kolme isoa sentteriä, jotka Dydekin ohella ovat pelanneet Espanjan liigaa. Kaksi heistä on kaksimetrisiä. He ovat todella taitavia, isoja ja vahvoja, mutta kokemusta heitäkin vastaan pelaamisesta on, toteaa Tuukkanen, joka toimi viime kaudella joukkueensa Extrugasan aloittavana sentterinä.
Tuukkanen odottaa EM-karsintojen kotiotteluita vesi kielellä. Uusi Energia Areena tarjoaa loistavat puitteet maaottelun pelaamiselle.
- Vihdoinkin olemme saaneet kunnollisen sisäpalloiluareenan pääkaupunkiseudulle. Useat espanjalaisista koripallohalleista vetävät saman verran porukkaa ja tunnelma on aina katossa. Toivottavasti maaottelut keräävät kaikki koripallosta vähänkin kiinnostuneet katsojat paikalle, Tuukkanen sanoo lopuksi.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Viimeiset viisi vuotta yliopistokoripalloa Yhdysvaltain NCAA-liigan Daytonissa ja New Mexicossa menestyksekkäästi pelannut KTP-Basketin kasvatti Mustapha Amzil, 206 cm ja 23 vuotta, palaa Eurooppaan. Suomen juniorimaajoukkueiden vakiokasvoihin lukeutunut Amzil on allekirjoittanut sopimuksen Kosovon tuplamestarin KB Trepcan kanssa.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Viimeisellä kahdella kaudella Ranskan liigassa SIG Strasbourgia ja Limogesia valmentanut ja pitkän päivätyön Susijengin ja nuorten maajoukkueiden valmentajana tehnyt Mikko Larkas, 44, on solminut kaksivuotisen päävalmentajasopimuksen Puolan hallitsevan pronssimitalistin Trefl Sopotin kanssa.
Viime kaudella Saksan Pro A -liigan Karlsruhea edustanut kotkalaisen KTP:n kasvatti ja Korisliigassa pitkään Kouvojen paidassa pelannut Joel Mäntynen on varattu NBA:n kehitysliigan (G League) kansainvälisen draftin 11. sijalla Rio Grande Valley Vipersiin. Valley Vipers on Houston Rocketsin farmijoukkue.
Susijengin avainpelaajiin kuuluva Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 25, edustaa Portland Trailblazersia NBA:n vuotuisessa Las Vegasin kesäliigassa. Memphis Grizzliesin päävalmentaja Tuomas Iisalo puolestaan toimii joukkueensa päävalmentaja kesäliigassa.
Anniina Äijänen pääsi Trevison kanssa lähelle nousua Italian Serie A1:een, mutta jatkoaikatappio vesitti nousuhaaveet. Kokonaisuudessaan sekä Äijäsen että Trevison kausi oli vahvasti plusmerkkinen.
Viime vuosina Paris Basketballin niin Ranskan liigan, Ranskan cupin kuin Eurocupinkin mestaruuksiin johdattanut Susijengin kulmakivi Mikael Jantunen, 204 cm ja 25 vuotta, siirtyy kaksivuotisella sopimuksella hallitsevan Euroliigan mestarin ja Turkin mestarin, istanbulilaisen Fenerbahcen paitaan.
Euroopan ammattilaiskentillä päättyneellä kaudella debytoinut Susijengin ison pään luottomies ja Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 203 cm ja 25 vuotta, on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Italian pääsarjaa (Serie A) pelaavan Pallacanestro Varesen kanssa.