18-vuotiaat naiset tähtäävät A-divisioonaan

Suomen 18-vuotiaiden naisten koripallomaajoukkue aloittaa korisnuorten EM-kisaurakan perjantaina Romanian Timisoarassa. Arpaonni ei tällä kertaa suosinut Suomea, jonka kivikovassa alkulohkossa vastaan asettuvat perinteiset koripallomaat Kroatia ja Montenegro sekä kisaisäntä Romania. Joukkueella on ennakkoasetelmista huolimatta vain yksi tavoite: Nousu Euroopan A-divisioonaan.

- Etukäteen lohkoja tarkasteltaessa rouva Fortuna ei ollut kovinkaan suosiollinen, sillä meidät on arvottu kisojen ehdottomasti kovimpaan alkulohkoon, myöntää joukkueen apuvalmentaja Jussi Laakso.

- A-divisioonaan nouseminen on kova tavoite, mutta voisiko se olla mikään muukaan? Jos saamme hyvän startin alkulohkosta, tavoite on mahdollista saavuttaa, Laakso jatkaa.

Suomi on harjoitellut intensiivisesti kisoja silmälläpitäen ja päätyi lopulta hopeasijalle toukokuisissa PM-kisoissa Ruotsissa. Viime viikolla Suomi pelasi kolme maaottelua Viroa vastaan, joista tuloksena oli yksi voitto.

Laakso näkee, että Suomen menestys EM-kisoissa on pitkälti puolustuspelin onnistumisesta kiinni.

- Puolustus on iso peruspilari pelikonseptissamme. Korvaamme puuttuvia senttejä verikoiramaisella työllä pakkipäässä. Tahtotaso ja asenne puolustamiseen ovat korkealla, mutta vieläkin sitä kuuluisaa ruuvia saa kääntää ainakin yhden napsun eteenpäin. Kuntopuolta olemme pyrkineet kohottamaan leirijaksojen aikana ja uskon tyttöjen olevan myös fyysisesti valmiita laittamaan kroppansa likoon.

Suomen alkulohkossa Laakso olettaa Kroatian ja Montenegron olevan ennakkosuosikkeja. Suomen 18-vuotiaat naiset pelasivat Kroatiaa vastaan jo viime vuonna.

- Kyseisessä ottelussa pelasi Kroatian paidassa viisi todennäköistä runkopelaajaa. Mikäli tämän vuoden valmentaja on sama, luvassa on vaihtuvia puolustusmuotoja ja vahvaa sisäpelaamista.

Kroatian joukkueen johtotähdeksi voidaan nostaa 195-senttinen Marija Vrsaljko, joka oli avainpelaajana jo 20-vuotiaiden kisoissa nostaen yli 10 pistettä ottelua kohden.

Montenegron maajoukkue on toistaiseksi tuntematon suuruus, sillä maa on itsenäistynyt Serbiasta vasta runsas vuosi sitten. Koska koripallo on tunnetusti vahvassa kurssissa Balkanilla, myös Montenegron voi olettaa kilpailevan turnausvoitosta.

- Ainoa tietomme on, että pari pelaajaa on aiemmin edustanut Serbia & Montenegron maajoukkuetta. Ehdimme kuitenkin tehdä tarvittavat scouttaukset paikan päällä, sillä Montenegro on vastassa viimeisenä.

Laakso ei tahdo myöskään väheksyä muita alkulohkovastustajia, Romaniaa ja Luxemburgia.

- Romaniaa ei todellakaan voi aliarvioida kotikisoissaan. Kyseessä on iso joukkue, jonka tähtenä häärii jo naisten Euroliigaakin kokeillut laituri Claudia Pop (182 cm). Kaksi vuotta sitten pelasimme tiukan ottelun Romaniaa vastaan, joten jos Viro-maaottelut osoittivat kehityskäyrämme oikein, voimme taistella tosissamme voitosta.

- Luxemburg saa myös jalkeille kilpailukykyisen joukkueen. Vaikka maa on pieni, etenkin 1990-syntyneiden ikäluokka kestää komeasti vertailun lohkon muihin maihin. Tämä alkulohko ei varmasti ollut heidänkään toivelistan kärkipäässä.

Suomen maajoukkueen kantavia voimia PM-kisoissa ja harjoitusotteluissa ovat olleet naisten SM-sarjan vuoden tulokkaaksi palkittu HNMKY:n Henna Salomaa sekä 2-divisioonasta sarjaporrasta ylöspäin nousseen Orimattilan Jymyn runkopelaaja Hanna Vapamaa. Laakso uskoo myös muiden pelaajien kykenevän tarvittaessa nostamaan pelillistä tasoaan.

- Hyvät puolustusjoukkueet pystyvät ottamaan 1-2 pelaajaa "pois" hyvinkin nopeasti. Tämä tarkoittaa sitä, että koko muun joukkueen on noustava ratkaisijan rooliin. Ryhmä on melko homogeeninen, mutta Viro-maaotteluiden perusteella voidaan sanoa, että Maija-Leena Kaltiokallio (Salon Vilpas), Kia Ignatius (Espoo Team), Margareeta Mäkelä (Orimattilan Jymy) sekä Mette Scheiman (Espoo Team) ovat hyvässä vireessä.

Laakso korostaa joukkueen olevan materiaaliltaan tasainen ja yllätyskelpoinen.

- On vaikeaa nostaa yhtä tai kahta yksittäistä pelaajaa yllättäjän rooliin, sillä kyseessä on tasainen joukkue. Muutamalla pelaajallamme on hurjasti potentiaalia, jonka soisi puhkeavan kukkaan kisoissa.

Suomi aloittaa kisaurakkansa perjantai-iltapäivällä Kroatiaa vastaan. Laakso toivoo joukkueensa venyvän voittoon jo avausottelussa.

- Kova voitto esimerkiksi Kroatiasta tai Romaniasta antaisi varmasti joukkueelle lisää itseluottamusta jatkoa ajatellen. Joukkue ja joukkueenjohto uskovat tavoitteeseen, joten nousua A-divisioonaan lähdetään hakemaan.

Kisojen otteluseuranta löytyy kansainvälisen koripalloliitto FIBA:n internet-sivustolta. Pelaajien ja valmentajien kommentit otteluista on luettavissa koris.netistä otteluiden päättymisen jälkeen.

Pe 29.6. klo 13:30 Kroatia-Suomi

Su 1.7. klo 18:00 Suomi-Romania

Ma 2.7. klo 15:45 Luxemburg-Suomi

Ti 3.7. klo 13:30 Suomi-Montenegro

Joukkuetta valmentavat Ensio Helimäki (päävalmentaja), Olli-Pekka Auvinen ja Jussi Laakso. Joukkueenjohtaja Paula Salomaa, kuntovalmentaja Krista Puhakka.