Koponen pelaa NBA:n kesäliigaa Las Vegasissa

Portland Trail Blazersin kanssa viime päivät kovaa harjoitelleen Petteri Koposen seuraava suuri haaste odottaa vuoroaan tulevana viikonvaihteena, kun NBA:n kesäliiga käynnistyy Las Vegasissa.

Koripalloliiga NBA:han ensimmäisellä kierroksella varattu 19-vuotias Koponen debytoi Portlandin paidassa kesäliigan otteluissa, joissa kymmenen päivän sisällä vastaan asettuu viisi joukkuetta: Boston Celtics, Dallas Mavericks, Los Angeles Lakers, Phoenix Suns ja Seattle SuperSonics.

Koposen oikeudet NBA:n varaustilaisuudessa Philadelphialta hankkinut Portland kohtaa perjantain avausottelussaan  Bostonin.

- Lähdemme torstaina kohti Las Vegasia, joka on taas yksi tärkeä näyttöpaikka tulevaisuuteni osalta, korostaa Koponen.

GM Pritchard kehuu Koposta

Espoon Hongassa kolme kautta pelannut ja viime keväänä Suomen mestaruutta juhlinut 193-senttinen takamies Koponen on jatkanut Portlandin harjoituksissa siitä, mihin hän jäi draftia edeltävissä lukuisissa workout -tilaisuuksissa.

NBA -sopimustaan pohjustava helsinkiläinen on esiintynyt edukseen ja tehnyt Portland Trail Blazersin harjoituksissa suuren vaikutuksen ainakin seuran GM:ään Kevin Pritchardiin.

Pritchard on todennut julkisuudessa, ettei hän ymmärtänyt vielä varaustilaisuuden aikoihin suomalaisen olevan niin hyvä, mitä hän on jo nyt esittänyt Portlandin päävalmentajan Nate McMillanin vetämissä harjoituksissa.

Pritchard pitää mahdollisena sitä, että Koponen pelaa jo ensi kaudella NBA:ssa Euroopan sijaan.

“Edessä on vielä tiukka kahden viikon rypistys”

Koponen on itsekin varsin tyytyväinen esityksiinsä, joita myös Hongan päävalmentaja Mihailo Pavicevic on seurannut silmä tarkkana Portlandissa.

- Treenit ovat menneet ihan ok, ei valittamista, vakuuttaa Koponen.

Portlandin nuorekas ryhmä on harjoitellut kahdesti päivässä.

- Kovaa ollaan menty koko ajan. Jalat olivat jo kieltämättä aika jumissa yhden päivän jälkeen, kertoo Koponen, jonka toukokuussa käynnistynyt Yhdysvaltojen kiertue kestää yhtäjaksoisesti melko tarkalleen kaksi kuukautta.

Portland pelaa kesäliigan viimeisen ottelunsa sunnuntaina 15. heinäkuuta Las Vegasin Cox Pavilion-areenan parketilla Seattlea vastaan.

- Edessä on vielä tiukka kahden viikon rypistys ja sitten pääsen takaisin Suomeen.

Portland Trail Blazersin nykyinen pelaajarinki ehtii käydä Koposelle varsin tutuksi reilun kahden viikon kuluessa.

- Kesäliigan joukkue koostuu pääosin nuoremmista pelaajista, mutta harjoituksissa myös Portlandin kokeneemmat kaverit ovat olleet mukana.

Pelintekijä Koponen pääsee esittämään Las Vegasissa taitojaan NBA:n tämän vuoden ykkösvarauksen Greg Odenin, jo workouteissa hänelle tutuksi tulleen Taurean Greenin, Josh McRobertsin, Stefano Mancinellin, Martell Websterin, Sergio Rodriguezin, LaMarcus Aldridgen, Rick Apodacan, Zendon Hamiltonin, Joel Freelandin ja Mo Charlon rinnalla.