1.8.2007 Suomen koripallomaajoukkue esiintyi tänä vuonna ensi kertaa kotiyleisölleen, kun vastaan asettui Tampereella pelatussa maaottelussa arkkivihollinen Ruotsi. Kimmo Muurinen tasoitti täyden tamperelaiskatsomon riemuksi viime sekunnin kolmosellaan pelin vieden ottelun lisäajalle. Jatkoajalla Suomi selviytyi voittajaksi ilman pelintekijöitäänkin lukemin 86-84 (77-77) (46-45).
Varsinaisen peliajan loppuhetket olivat dramatiikkaa täynnä. Ruotsin Mikael Lindquistilla oli mahdollisuus sinetöidä ottelu kuusi sekuntia ennen ajan umpeutumista, mutta epäonnistui ensimmäisessä saamastaan kahdesta vapaaheitosta. Suomi otti pikaisesti aikalisän tilanteessa 74-77 ja juoni tarvittavat kuviot. Pallo pelattiin skriinien takaa viilettäneelle Kimmo Muuriselle, jonka kolmonen osui peliajan umpeutuessa takarautaan, mutta putosi onnekkaasti korirenkaan läpi.
- Se oli piirretty kuvio. Meillä oli muutamia vaihtoehtoja ja varmasti minun heittoni oli niistä viimeinen, kertoi Muurinen.
Jatkoajalla Muurinen jatkoi sankarin viitan kantamista onnistuen toisen kerran kolmosviivan takaa ja ottaen ratkaisevan syötönkatkon kuusi sekuntia ennen jatkoajan päättymistä. Tilannetta edelsi lähes 50 sekuntia kestänyt Ruotsin myllytys, jossa länsinaapurit hakivat turhaan tasoitusta tilanteessa 86-84.
- Kiva tapa aloittaa maaottelukausi. Hyvä fiilis, kuittasi Muurinen, jolle Ruotsi-peli oli kesän ensimmäinen.
Suomen tehtävää ei jatkoajalla auttanut se, että kokoonpanossa olleet pelintekijät Juha Sten ja Petri Virtanen saivat virhetilinsä täyteen jo varsinaisella peliajalla. Suomi pelasi ilman Teemu Rannikkoa ja Yhdysvaltain kiertueen rasituksia jaloistaan lyhyellä lomalla ravistelevaa Petteri Koposta. Lisäksi poissa oli nilkan tähystysleikkauksesta toipuva Hanno Möttölä.
Rannikko ottaa ohjat Suomen pelinjohdosta torstaina, jolloin joukkueet kohtaavat toistamiseen Tampereella.
- Tänään kokeiltiin muita pelaajia. Teemu pelaa torstaina, vahvisti maajoukkueen päävalmentaja Henrik Dettmann.
Pelinjohdolliset ongelmat näkyivät Suomen hyökkäyspään otteissa. Sten hoiteli tonttia mallikkaasti, mutta pystyi virhevaikeuksiensa seurauksena pelaamaan ainoastaan 19 minuuttia. Ajoittain pelintekovastuuta joutui kantamaan Anssi Kinnaslampi, jolle rooli ei ole luontainen.
Maajoukkue on leireillään keskittynyt tähän mennessä puolustuspelin toimivuuteen ja ottelun viimeisen varttitunnin ajan Suomi esittikin varsin mallikasta joukkuepuolustusta.
- Puolustuksen kautta hommaa on lähdetty kursimaan kasaan. Jos puolustus toimii, hyökkäys tulee itsestään. On meillä joukkueessa sen verran hyviä pelaajia, arvioi Muurinen.
- Neljännellä jaksolla ja jatkoajalla puolustus toimi tasolla, jolla haluamme sen toimivan. Alkupelimme oli hieman sekavaa, Muurinen lisäsi.
Ottelun alussa Suomen pelin sekavuutta lisäsi heikko kaukoheittopeli. Puoliajalle lähdettäessä Suomi oli osunut ainoastaan kahdesti kolmosviivan takaa 13 yrityksellään. Plussapuolelle jäi kuitenkin joukkueen aktiivinen ote hyökkäyslevypalloihin. Suomi vei ottelussa peräti 20 hyökkäyslevyriä.
Korkeimmalle tilanteissa nousi useasti Shawn Huff, jonka kuudesta levypallosta viisi kirjattiin hyökkäyskorilla. Huff oli läpi ottelun Suomen parhaimmistoa molemmissa kenttäpäädyissä. Valparaison yliopistossa opiskeleva laituri viimeisteli 17 pistettä ja antoi neljä koriin johtanutta syöttöä.
Huffin ohella tasaisesti pisteitä keräsi ensi kaudella Italian pääsarjaan siirtyvä Tuukka Kotti, jonka tiliin merkittiin 18 pistettä. Illan sankari Muurinen teki kaikkiaan 12 pistettä, jotka syntyivät komeasti 16 peliminuutissa.
Dettmann jakoi pelanneelle kymmenikölleen tasaisesti vastuuta. Tilastollinen erikoisuus oli se, että Suomen kolme parasta pistemiestä aloittivat kaikki pelin vaihtopenkiltä. Aloitukseen kuuluivat sentteri Antti Nikkilä, laiturit Muurinen ja Jukka Matinen sekä takamiehet Sten ja Virtanen.
Ottelun ratkaisut Dettmann näki Suomen ja ottelun koventuneissa otteissa.
- Meille oli eduksi se, että toisella puoliajalla pelattiin intensiivistä korista. Puolustuksemme aggressiivisuus parani ja samalla parani pelimme taso. Ensimmäisellä puoliajalla olimme hieman pehmeitä ja varovaisia, analysoi Dettmann.
- Loppu oli hyvä. Tarvitsimme hieman onnea voittamiseen, mutta oli matkalla epäonneakin, Dettmann päätti viitaten muun muassa suojattiensa kaukoheittotyöskentelyyn.
Ruotsi johti parhaimmillaan ottelua seitsemällä pisteellä (73-66) vajaat viisi minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä. Joukkueen paras oli 21 pistettä heittänyt Mats Levin, Kotin viime kauden seurakaveri Italiasta. Räjähtävän lähtöaskeleen omaava Rudy Mbemba aiheutti Suomen takamiesosastolle myös päänvaivaa.
Ruotsi-voitto oli Suomelle makoisa, sillä vastustaja pelaa maajoukkueemme havittelemassa EM-karsintojen A-divisioonassa. Lisäksi Ruotsi on Tampereella esiintyvällä kokoonpanollaan osoittanut iskukykyään voittamalla valmistavissa maaotteluissa mm. Bulgarian sekä neljän vuoden takaisen Euroopan mestarin Liettuan.
Suomi ja Ruotsi kohtaavat toistamiseen torstaina Pyynikin Palloiluhallilla. Ottelu on Tampereella järjestettävän junioriturnauksen Delfin Basketin avajaisottelu ja se on loppuunmyyty turnaukseen osallistuville.
EM-karsintojen kotiotteluissaan Suomi saa kotiluolaansa Vantaan Energia Areenalle vieraikseen lauantaina 25.8. Islannin ja keskiviikkona 5.9. Luxemburgin. EM-karsintojen ennakkolipunmyynnistä lisätietoja tästä.
Ottelun tilastot löytyvät tästä ja pelitapahtumien kulku (play-by-play) tästä.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Susijengi palaa kotiyleisön eteen Hartwall Arenalla 25. kesäkuuta, kun se kohtaa Viron MM-karsintojen kenraalissa. Lipunmyynti Viro-otteluun on käynnissä.
Helsingin jäähallin 5217-päinen kotiyleisö poistui areenalta hymyt korvissa, kun Mikko Koiviston kolmoskarkelot, Jamar Wilsonin taikatemput ja Juho Nenosen irtopallopelaaminen turvasivat Suomelle elintärkeän voiton MM-karsinnoissa Bulgariaa vastaan. Bulgaria kiri jo kertaalleen karanneen Susijengin, mutta loppuhetkillä sisukas Suomi nousi 75-70 (40-30) –voittoon.
Reykjavikin myrskyinen ilta osoittautui Susijengille täsmälleen niin vaikeaksi kuin odotettiin. Suomi karkasi parhaimmillaan 11 pisteen johtoon isännistään, mutta Islanti passivoi yliaggressiivisella puolustuspelillään vierashyökkäyksen viimeisellä neljänneksellä ja avasi MM-karsintojen voittotilinsä 81-76 (39-38) -voitollaan.
Susijengi jatkaa MM-kisapaikan metsästystä helmikuussa, kun se kohtaa vieraskentällä Islannin 23.2. ja isännöi Bulgariaa Helsingissä 25.2. Bulgaria-ottelun liput ovat nyt myynnissä.
Susijengi jatkaa MM-kisapaikan metsästystä helmikuussa, kun se kohtaa vieraskentällä Islannin 23.2. ja isännöi Bulgariaa Helsingissä 25.2. Bulgaria-ottelun liput tulevat myyntiin 14.12.
Susijengin MM-karsintaikkunan toinen ottelu päättyi tappioon Helsingin Jäähallissa, kun Tshekki oli etevämpi loppulukemin 56-64 (30-25). Nihkeä ja vähäkorinen kamppailu ratkesi päätösneljänneksellä, kun tshekkiläiset rohmusivat hyökkäyslevypalloja ja Blake Schilb äityi ilmiliekkeihin kolmosen takaa.
Susijengin maanantaiseen MM-karsintojen kotiavaukseen on vapautunut rajallinen määrä halvimman kategorian lippuja erinomaisilta paikoilta. Liput ovat näkörajoitepaikkoja, joista on kuitenkin esteetön näkymä kentälle.
Susijengi kohtaa MM-karsintojen seuraavan haasteensa jo maanantaina, kun vuoden 2015 EM-kisojen yllättäjäjoukkue Tshekki saapuu Helsingin Jäähallin sudenpesään marraskuun MM-karsintaikkunan viimeisen ottelun merkeissä. Vaikka Tshekki pelaa ilman syömähampaitaan Satoranskya ja Veselya, joukkueen vauhtipeli ja korintekovoima ovat todellisia haasteita.
Viime kesän EM-kotikisoissa koko Suomen hurmannut Susijengi aloittaa taipaleensa kohti Kiinan vuoden 2019 MM-kisoja kohtaamalla perjantaisessa MM-karsintojen avausottelussa Bulgarian. Suomi ja Bulgaria ovat edelliseen kerran ottaneet yhteen lähes vuosikymmen sitten, mutta susileirissä perjantain ottelun isäntäjoukkue tiedetään vaikeaksi vastustajaksi.