6.9.2011 SM-hopeajoukkue ja hallitseva Suomen cupin mestari Joensuun Kataja on kiinnittänyt joukkueeseensa kolmannen amerikkalaispelaajan. 206-senttinen, 31-vuotias Alabaman yliopiston kasvatti Kenneth ”Kenny” Walker on pelannut aiemmin mm. Puolan, Ruotsin, Tshekin ja Turkin pääsarjoissa.
Walker aloittaa syksyllä yhdeksännen ammattilaiskautensa. Viime kausi Turkin kakkosliigassa jäi palkanmaksuongelmien vuoksi kesken vain viiden ottelun jälkeen. Walker ehti nostella 7,0 pistettä, 3,8 levypalloa ja 0,6 torjuntaa ottelua kohden.
Edelliset kolme kautta (2007-10) Walker vietti Tshekin pääsarjassa Nový Jicínin paidassa. Kaudella 2009/10 Walker urakoi 9,3 pistettä, 5,3 levypalloa, 1,3 torjuntaa ja 1,0 riistoa per peli. Kakkosensa Walker upotti 59,1% ja vapaaheittonsa 80,7% tarkkuudella.
EM-kisakiireiden keskeltä Liettuasta tavoitettu päävalmentaja Jukka Toijala kertoo olevansa vakuuttunut Walkerin osamisesta, mutta myöntää, että ilmassa on myös pieni kysymysmerkki Walkerin lyhyeksi jääneestä viime kaudesta johtuen.
– Voidaan toki miettiä, miksi Walkerin tapaiset meriitit omaava pelaaja nähdään Suomessa juuri nyt. Periaatteessa hänellä riittäisivät näytöt isompiinkin sarjoihin.
Fyysisestä olemukseltaan Walker tullee sopimaan Katajan alkavan kauden pelitapaan mainiosti.
– Halusin ehdottomasti yli kaksimetrisen pelaajan ja sellainen on nyt tulossa. Pelitapamme vaatii isoilta miehiltä liikkuvuutta. Walkerin tapainen pelaaja sopii konseptiimme. Hän on urheilullinen, hyvä levypallopelaaja ja kohtalainen heitontorjuja. Lisäksi hänen vapariprosenttinsa on lähellä kahdeksaakymmentä, eli hänet voi huoletta pitää kentällä myös pelin loppuhetkien ratkaisuvaiheilla, Toijala toteaa.
Alabaman yliopistosta vuonna 2003 valmistunut Walker on ammattilaisurallaan saanut maistaa niin voittamisen riemua kuin pettymyksiäkin. Ensimmäistä mestaruuttaan Euroopassa hän juhli vuonna 2005 Kosovossa, jossa hänet valittiin myös liigan arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Tshekkiläisen joukkueensa Nový Jicínin riveissä Walker saalisti Keski-Euroopan liigan voiton alkuvuodesta 2010. Kolmivuotiseen Tshekin pestiin mahtuu myös finaalitappiot vuosilta 2008 ja 2009. Keväällä 2009 Walker valittiin NBL-liigan arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Walker on myös pelannut amerikkalaisia kesäliigoja vuosina 2004-08. Kausina 2005-08 hänet valittiin kesäliigojen tähdistöihin. Kesällä 2008 Walker kruunattiin Eurobasket Summer Leaguen arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Tshekin, Turkin ja Kosovon lisäksi Walker on pelannut Dominikaanisessa Tasavallassa, Uudessa-Seelannissa, Etelä-Koreassa, Ranskassa, Puolassa ja Ruotsissa.
Walkerin sopimus on Joensuun Katajan lehdistötiedotteen mukaan joensuulaisten viimeinen ”iso kiinnitys” kolmen viikon päästä alkavalle liigakaudelle. Katajalla on sopimukset kaudesta 2011/12 Walkerin lisäksi B.A. Walkerin, Jared Newsonin, Ilpo Pehkosen, Juha Stenin, Petri Virtasen, Antti Kanervon, Juho Nenosen, Ville Viidan, Ilari Tolvasen sekä Sami Lehtorannan kanssa. Joukkuetta valmentavat Jukka Toijala ja Ilkka Immonen.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Helsinki Seagullsin Timo Heinonen rikkoi maanantaina ensimmäisenä pelaajana kautta aikain SM-playoffseissa 4000 otteluminuutin rajan.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
Korisfaneja hemmotellaan maanantaina, kun Korisliigan toiset välierät pelataan. Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin toinen välierä on vapaasti katsottavissa Jimiltä alkaen klo 18:15.
Pyrintö on solminut uuden 1+1 muotoisen pelaajasopimuksen 26-vuotiaan Riku Laineen kanssa. Kahdeksan kautta Korisliigaa pelannut Laine tunnetaan kovana työntekijänä, joka on valmis taistelemaan joukkueensa eteen viimeiseen saakka.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Tampereen Pyrintö on kiinnittänyt riveihinsä kahden vuoden sopimuksella 22-vuotiaan Valtteri Mervolan. Päättyneellä kaudella Mervola edusti Saksan ProB sarjassa Ehingeniä.
Pyrinnön oma kasvatti Kion Williams tullaan näkemään Tampereen Pyrinnön paidassa myös ensi kaudella, sillä Pyrintö on solminut miehen kanssa 1+1-mallisen sopimuksen.