20.4.2008 Koripallon Suomen mestaruutta puolustavan Espoon Hongan kokenut päävalmentaja Mihailo Pavicevic, 50, tiivistää maanantaina Kouvolassa Kouvoja vastaan käynnistyvän finaalisarjan asetelmat käytännössä kahdella sanalla.
- Olemme haastajia, painottaa Pavicevic.
Hongan neljä kertaa mestariksi, siis aina finaaleissa ollessaan, luotsannut Pavicevic muistuttaa kuitenkin samaan hengenvetoon, että kumpikaan joukkue ei ole voittanut vielä mitään.
- Finaalit ovat finaaleita ja rakastan niitä. Tässä vaiheessa taktiikkaa enemmän ratkaisee se, ketkä pelaajat kestävät paineet ja ketkä taas eivät. Minulla on pelaajia, jotka tietävät, miten mestaruuksia voitetaan, viittaa Pavicevic ensisijaisesti Jukka Matisen, Matt Williamsin ja Kimmo Muurisen suuntaan.
Kouvojen kollega, kymenlaaksolaissikermän hurjaan lentoon - 19 viimeisestä ottelusta 18 voittoa - pitävän joukkuepuolustuksen kautta keväällä siivittänyt Jukka Toijala, 35, heittää pallon takaisin.
- Joukkueellani ei ole varmasti turhia kuvitelmia. Finaaleissa ei ole merkitystä, kumpi on suosikki. Mestaruuteen tarvitaan kolme voittoa.
Toijala nostaa esiin Hongan kaksi viimeistä välieräottelua LrNMKY:tä vastaan.
- Ne osoittivat, että Honka on hitsautunut yhteen hyökkäys- ja erityisesti puolustuspelissä. Finaaleissa toisensa kohtaavat kaksi kovaa puolustavaa joukkuetta. Olemme vähän lyhyempi joukkue, joten meidän on panostettava liikkuvuuteen niin hyökkäyksessä kuin puolustuksessakin.
Kahdeksatta kauttaan Honkaa paimentava Pavicevic nostaa Kouvot suosikin asemaan lähinnä kahdesta syystä.
- Heillä on kotietu ja me pelaamme ilman Petteri Koposta.
Toijala ei ole tosin unohtanut peukaloaan potevaa Koposta suunnitelmistaan.
- Emme kyttäile Koposen tilannetta, mutta olemme varautuneet ja myös harjoitelleet sillä tavalla, että hän saattaa pelata jossain vaiheessa.
Pavicevic muistuttaa, että Hongan finaalipaikka on ollut työn ja tuskan takana. Matkaan on mahtunut monta mutkaa ja kivikkoista kuoppaa kiihdytettäessä kohti Pantteri-jahdin kalkkiviivoja.
- Kaikki vastoinkäymisemme huomioiden pidän finaalipaikkaamme jopa pienenä ihmeenä.
Honka on kuitenkin ansainnut kiistatta paikkansa kauden loppuhuipennuksessa ja sitä samaa Pavicevic korostaa Kouvojen osalta.
- Molempiin suuntiin saumattomasti yhteen pelaavalla Kouvoilla on ollut koko kauden jalkeilla sama joukkue, jonka kanssa Toijala on tehnyt erittäin hyvää työtä.
Joukkueiden tämän kauden keskinäiset kohtaamiset ovat kääntyneet Kouvoille otteluvoitoin 3-2, kun mukaan lasketaan lokakuun alussa Espoossa pelattu Suomen cupin puolivälierä. Cup-finaalissa myöhemmin LrNMKY:lle taipunut Kouvot kuittasi sen kolmella pisteellä ja liigassa tahti jatkui puolestaan kotivoittojen värittämänä.
Muissa puitteissa Pavicevic ei ole pahemmin Kouvojen suuntaan silmäillyt. Työsarkaa on ollut riittämiin oman joukkueen kanssa.
- En ole edes katsonut videota Kouvojen pelistä. Kenties teen sen vielä ennen ensimmäistä finaaliottelua. Tunnen oloni kaikesta huolimatta jotenkin rennommaksi kuin koskaan aiemmin ennen finaalisarjaa.
Mestaruutta symboloivaa Pantteri-veistosta pelaajaurallaan kolme kertaa riehakkaasti kannatelleen Toijalan playoff-voittoprosentti on valmentajan roolissa täydet 100 sen jälkeen, kun Kouvot karisti tappioitta tieltään sekä Korihait ja ToPon.
- Olen tässä tilanteessa ensimmäistä kertaa valmentajana, mutta en ole nähnyt siinä mitään mullistavaa. Viimeistään finaalit ovat lähinnä pelaajien juttu, jossa valmentaja yrittää auttaa omalla panoksellaan. Suurin työ on tehty jo kauden aikana ja nyt kyse on enää eräänlaisesta
hienosäädöstä.
Runkosarjassa LrNMKY:n ja ToPon takana kolmanneksi Hongan edellä sijoittuneen Kouvojen tähtenä on tuikkinut Corey Smith, joskin Toijalan nippu on nimenomaan joukkue isolla alkukirjaimella.
Terävän pelisilmän omaava Toijala ja kumppanit tekivät tietoisen valinnan onnistunutta joukkuetta kootessaan. Sitä ei ole tarvinnut katua.
- Urallaan pääosin samassa vaiheessa olevilla pelaajillani ei ole suuria voittoja, mutta paljon potentiaalia. Heidän motivaationsa on ollut koko kauden korkealla, kiittelee Toijala valmennettaviensa työmoraalia.
Toijala veti joukkueelleen sunnuntaina puoliltapäivin harjoitukset Mansikka-ahon parketilla, jonka jälkeen koutsi käänsi katseensa pienempään ja kovempaan palloon vihreillä väylillä.
- Golfkentällä ja ulkoilmassa ajatukset siirtyvät ainakin hetkeksi muualle koripallosta, jota on tullut pähkäiltyä ihan tarpeeksi, kertoo tasoituksella 10,8 pelaava Kouvojen golfkisan hallitseva mestari.
- Tuo mestaruus on ollut golfurani yksi hienoimmista saavutuksista tähän mennessä, kuittailee Toijala.
Maanantaina Mansikka-aholla yhteen iskevien Hongan ja Kouvojen välinen toinen finaaliottelu pelataan heti tiistaina klo 18.30 Tapiolan Urheiluhallissa.
Korisliigan täydelliset ottelutilastot, muita tilastoja ja tulevat ottelut löytyy Koripalloliiton tilastopalvelusta, http://www.basket.fi/.
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
BC Nokia tiedottaa valmennusryhmänsä pysyvän ennallaan myös ensi kaudelle.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Helsinki Seagullsin Timo Heinonen rikkoi maanantaina ensimmäisenä pelaajana kautta aikain SM-playoffseissa 4000 otteluminuutin rajan.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
Korisfaneja hemmotellaan maanantaina, kun Korisliigan toiset välierät pelataan. Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin toinen välierä on vapaasti katsottavissa Jimiltä alkaen klo 18:15.
Pyrintö on solminut uuden 1+1 muotoisen pelaajasopimuksen 26-vuotiaan Riku Laineen kanssa. Kahdeksan kautta Korisliigaa pelannut Laine tunnetaan kovana työntekijänä, joka on valmis taistelemaan joukkueensa eteen viimeiseen saakka.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.