1.10.2008 Korisliigan perjantaina kotiottelulla Lappeenrannan NMKY:tä vastaan aloittava Tampereen Pyrintö saa riveihinsä kovanluokan vahvistuksen – ainakin hetkeksi. Ulkomaille pestiä kärkkyvä maajoukkuesentteri Antti Nikkilä liittyy kasvattajaseuransa edustusryhmään ottelukohtaisella ”sopimuksella”.
- Varsinaista sopimusta ei ole allekirjoitettu. Tällä hetkellä näyttää kuitenkin siltä, että ainakin perjantain peli pelataan, kertoi 210-senttinen Nikkilä keskiviikkona Korisliigan kauden avausinfotilaisuudessa.
Nikkilä on pelannut pitkään ulkomailla. Hän opiskeli USA:ssa Valparaison yliopistossa vuodet 1999-2003, jonka jälkeen Nikkilä on pelannut ammattilaisena Kreikassa, Ranskassa, Tshekissä ja Italiassa. Viime kaudella hän edusti Italian kakkosliigassa Sassaria 7,0 pisteen ja 6,0 levypallon keskiarvoilla.
Jos Antti Nikkilä ei saa mieleistään sopimusta ulkomaille, hän pelaa ottelukohtaisella sopimuksella tai pitempäänkin Pyrinnössä. Mikään kiire Nikkilällä ei ole ulkomaille, koska heinäkuussa saatu perheenlisäys rauhoittaa matkustushaluja ja ulkomaiset tarjoukset tutkitaan entistä tarkemmin.
- Kiinnostusta on tullut Kreikan ja Puolan suunnalta, mutta katsotaan mistä paikka lopulta löytyy. Olen asettanut lokakuun jonkinlaiseksi takarajaksi itselleni ulkomaille lähtöä ajatellen. 99 prosentin varmuudella olen kuitenkin lähdössä, selvitti Nikkilä.
Pyrinnön tuore päävalmentaja Pieti Poikola ottaa mielihyvin maajoukkuejätin miehistöönsä.
- Rooli tulee olemaan Nikkilällä iso – kuten on mieskin. Pelityyliä emme kuitenkaan ryhdy sorvaamaan, kun emme tiedä kuinka kauan Antti nurkissa viihtyy. Nautitaan joka hetkestä ennen mahdollista lähtöä.
Urallaan 74 miesten maaottelua pelannut 30-vuotias Antti Nikkilä lähti Pyrintö-paidasta maailmalle 19-vuotiaana nuorukaisena voitettuaan vuotta aiemmin Korisliigan vuoden tulokas –tittelin. Poikola uskoo oman kasvatin paluun herättävän myös tamperelaisen koripalloyleisön.
- Tämä on myös iso asia tamperelaiselle koripallolle.
Susijengin EM-mitalipelijoukkueeseen viime kesänä kuulunut ja marraskuussa Karhu Basketia Korisliigassa edustanut helsinkiläislähtöinen Wartti Basketin kasvatti Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, on solminut loppukauden kattavan sopimuksen Belgian suurseuran Filou Oostenden kanssa.
Helsinki Seagullsin kahteen Korisliigan mestaruuteen viime vuosina johtanut helsinkiläislähtöinen ToPo Juniorien kasvatti Lassi Nikkarinen, 187 cm ja 28 v., on allekirjoittanut uransa ensimmäisen ulkomaiden ammattilaissopimuksen. Nikkarinen edustaa alkavalla kaudella Espanjan kakkosliigan kärkipäähän ennakoitua Fuenlabradaa.
Viime kaudella Viron-Latvian liigassa kovia pistemääriä tykitellyt Okko Järvi, 193 cm ja 29 vuotta, siirtyy tulevaksi kaudeksi Unkarin pääsarjaan. Tapiolan Hongan kasvatteihin lukeutuvan Järven uusi työnantaja on viime kaudella Ilari Seppälää takalinjoillaan työllistänyt, paremmin KTE-Dunana tunnettu Kecskeméti.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti ja Korisliigan kehittynein pelaaja Teemu Suokas, 188 cm ja 23 v., siirtyy Puolan suurseura Slask Wroclaw’n riveihin 1+1-vuotisella sopimuksella. Suokas vahvistaa Slask Wroclaw’n II-joukkuetta sen ainoana ulkomaalaisvahvistuksena, mutta on myös FIBA:n Mestarien liigaa pelaavan edustusjoukkueen käytössä.
Viimeiset kaksi kautta Helsinki Seagullsissa viettänyt ja helsinkiläisjoukkueen sen ensimmäiseen Suomen mestaruuteen johdattanut Tapiolan Hongan kasvatti Okko Järvi, 193 cm ja 28 vuotta, siirtyy alkavaksi kaudeksi Viron-Latvian liigaa ja FIBA Europe Cupia pelaavan Pärnu Sadamin riveihin.
Erinomaisen Korisliiga-kevään Kataja Basketissa pelannut ja Susijengissä kesällä debytoinut kotkalaisen KTP:n juniorimyllyn kasvatti Thomas Tumba, 23, on kirjoittanut ensimmäisen kansainvälisen ammattilaissopimuksensa. Tumba pelaa ensi kaudella Espanjan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle (LEB Oro) nousseessa CB Morónissa.
Korisliigan hallitseva vuoden valmentaja, viime keväänä Helsinki Seagullsin Suomen mestariksi valmentanut riihimäkeläislähtöinen Jussi Laakso, 47, on allekirjoittanut loppukauden kestävän päävalmentajasopimuksen Saksan Bundesliigaa pelaavan Crailsheim Merlinsin kanssa. Sopimus on Laakson ensimmäinen valmentajapesti Suomen ulkopuolella.