26.6.2017 Uuteen Korisliigakauteen valmistautuva Salon Vilpas on tehnyt ensimmäisen sopimuksensa ulkomaalaisosastolla. Vilppaan koria tulee suojelemaan 206-senttinen Aaron Jones, joka on viime kauden hopeamitalisti Bulgarian pääsarjasta ja Balkanin liigan mestari BC Beroen paidassa.
Alabamasta kotoisin oleva 103-kiloinen Aaron Jones on pelannut kaksi kautta ammattilaisena Euroopassa. Mississippin yliopistossa vietettyjen neljän vuoden jälkeen miehen tie vei Saksan ProA:han, Rhein Stars Kölnin riveihin. Siellä pelit sujuivat 11.5 pisteen ja 7.2 levypallon keskiarvoilla. Torjuntoja ulottuva Jones tehtaili 1.9 per ottelu ja hänet valittiin sarjan vuoden puolustuspelaajaksi.
Viime kaudella 24-vuotias amerikkalainen pelasi Bulgarian liigaa BC Beroessa ja kausi päättyi hopeamitaliin ja Bulgarian cupin voittoon. Mestaruuden voittanut Lukoil oli finaalisarjassa parempi voitoin 3–1 ja Jonesin tehot olivat 12.5 / 7.7 / 1.5 torjuntaa. BC Beroe pelasi myös Balkanin liigaa, jonka mestaruuden se voitti. Balkanin liigassa syntyi tulosta tehoin 13.1 / 6.2 / 1.2 torjuntaa. Jonesin valtteja koriksessa on ulottuvuus, sillä syliväliä löytyy 218 cm ja ponnistusvoimaa lähes metrin verran.
Vilppaan päävalmentaja Joonas Iisalo on tyytyväinen jenkkiavaukseen.
– Etsimme vitospaikalle pelaajaa, joka on riittävän pitkä, ulottuva ja atleettinen. Vitosen tehtävä meidän puolustuksessa on olla apupuolustuksen lukko, palloskriinien puolustaja ja levypallopelaaja. Hyökkäyksessä pelaajan täytyy pysyä mukana kovassa temmossa, pystyä rullaamaan nopeasti korille skriinien jälkeen ja viimeistelemään korkealta. Myös hyökkäyslevypallopelaaminen on tärkeää. Videoita katseltuani ja juteltuani pitkään Aaronin entisen valmentajan Arne Woltmannin kanssa uskon, että "AJ" täyttää nämä kriteerit, toteaa Iisalo Salon Vilppaan tiedotteessa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.
Miesten Korisliigassa yksi neljästä puolivälieräsarjasta saapui päätökseensä.
Miesten Korisliigassa jatkettiin puolivälieriä. Katajan Thomas Tumba juhli sekä tärkeää otteluvoittoa että uransa isointa pistesaldoa.
Miesten Korisliigassa kaksi puolivälieräsarjaa saavutti kiperän 2–0-tilanteen. Toista sarjoista johtaa kotietujoukkue, toista taas haastaja.