29.6.2017 BC Nokia on solminut kautta 2017/2018 koskevan pelaajasopimuksen 22-vuotiaan Leyton Hammondsin kanssa. 203-senttinen kolmospaikan pelaaja siirtyy Näädät-paitaan suoraan kovatasoisesta Oklahoma Staten yliopistosta.
Hammonds edusti Oklahoma Statea kokonaisen neljä kautta puhjeten kukkaan kolmannella kaudellaan. Juniorikaudellaan Hammonds kirjautti yliopistolleen keskimäärin 10,6 pistettä ja 5,1 levypalloa. Hammondsin seniorikaudella Oklahoma Staten valmennusjohto vaihtui ja Hammonds oli suuressa roolissa uuden pelisysteemin sisäänajamisessa. Viimeisellä yliopistokaudellaan Hammonds tehtaili keskimäärin 8,1 pistettä ja 4,9 levypalloa.
– OSU:n tuore valmennusjohto nosti Leytonin kapteeniksi ja hän oli Korisliigassakin käväisseen apuvalmentaja Lamont Evansin mukaan elintärkeä palanen muutoksessa, kun mm. nurkumatta hyväksyi erilaisen roolin kuin juniorikaudella. Kyseessä pitäisi siis olla joukkuepelaaja isolla J:llä, BC Nokian päävalmentaja Ville Tuominen kertoo BC Nokian tiedotteessa.
203-senttisenä, 98-kiloisena ja pitkäraajaisena pelaajana Hammonds täyttää kansainvälisestikin kolmospaikan pelaajan standardimitat.
–Tulokkaaksi hän on erittäin kypsä, pelannut korkeatasoista korista BIG12:ssä ja lisäksi tottunut korkeaan vaatimustasoon. Leyton on vahva, ulottuva ja pystyy puolustamaan monipuolisesti eri pelipaikkoja. Hyökkäyspäässä hän liikkuu fiksusti pallottomana, on hyvä kaukoheittäjä ja pystyy muutenkin viimeistelemään monipuolisesti. Haimme tähän rooliin nimenomaan pelaajaa, joka ei tarvitse palloa ollakseen tehokas ja auttaakseen joukkuetta. Ainakin paperilla Leyton on juuri etsimämme pelaaja.
– Hammonds oli vielä lukion ensimmäisellä luokalla vähän yli 180-senttinen ja pelasi pointtia. Sitä kautta hänellä on hyvä pelikäsitys noin pitkäksi mieheksi, Tuominen valottaa.
– Olen todella innoissani, että saan jatkaa uraani BC Nokiassa ja Suomessa. Tämä on hieno mahdollisuus pelata korkeammalla tasolla ja samalla oppia uusi kulttuuri. Kuten jokaisessa joukkueessa, jossa olen pelannut, annan tälle mahdollisuudelle kaikkeni, Hammonds kommentoi.
BC Nokialla on sopimukset kaudesta 2017/2018 Hammondsin lisäksi Vincent Councilin, Aapeli Alasen, Nicolai Andersenin, Daniel Dolencin, Niko Mattilan, Eldar Skamon, Henri Hirvikosken, Ville Haapojan ja Waltteri Mäkelän kanssa. Lisäksi harjoitusrinkiin on nostettu A-poikaikäinen Antti Ahonen.
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.