18.10.2017 Joensuun Kataja avasi eurotaipaleensa FIBA Europe Cupissa keskiviikkona, vierasottelulla itävaltalaista Kapfenberg Bullsia vastaan. Nihkeän avauspuolikkaan jälkeen Kataja suoritti ryhtiliikkeen ja kaasutti komeaan 86-72 (45-46) –vierasvoittoon.
Tommi Huolila ja Joensuun Kataja hakivat komean vierasvoiton Kapfenberg Bullsista FIBA Europe Cupin avausottelussaan. Kuva: Kuvanmaailma / Vesa Kuukka
Kolmen neljänneksen jälkeen vain kahden pisteen johtoasemassa ollut Kataja osoitti FIBA Europe Cupin avausottelunsa päätösjaksolla, miksi joukkue kuuluu lohkonsa voittajasuosikkeihin. Bullsin kavuttua vielä kertaalleen kolmen pisteen iskuetäisyydelle noin viisi ja puoli minuuttia ennen päätössummeria, löi Kataja putiikin kiinni puolustuspäässä.
Jesse Niemen aloittama ja Ilari Seppälän päättämä 10-0 –pisteputki päätösjakson jälkimmäisellä puoliskolla ei jättänyt enää mitään epäselvyyttä ottelun voittajasta. Isännät onnistuivat korinteossa vielä päätösminuutilla, mutta takamies Damier Pittsin kolmonen juuri ennen ottelun päättänyttä summeria venytti Katajan vierasvoiton marginaalin vakuuttavaan 14 pisteeseen.
Katajan ykköstykkinä keskiviikon kamppailussa kunnostautui kenties parhaan europelinsä tänä syksynä pelannut Ilari Seppälä, joka operoi vierailijoille 17 pistettä, 6 koriin johtanutta syöttöä sekä peräti 5 riistoa. Seppälän takana myös Vesa Mäkäläinen (13/5/3 syöttöä) ja Wesley Saunders (12/8/3 syöttöä/3 riistoa) tarjoilivat päänvaivaa itävaltalaisille läpi illan.
Bullsin riveistä kovinta jälkeä tekivät jenkki Kareem Jamar (18/6/5 syöttöä) ja itävaltalainen Jozo Rados (13/7/3 syöttöä/2 torjuntaa).
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.