2.1.2004 Honka saa riveihinsä merkittävän vahvistuksen, kun 30-vuotias takamies Jyri Lehtonen liittyy joukkueeseen joulutauon jälkeen. Loppukauden kattavalla sopimuksella puolustavan mestarijoukkueen pelipaidan ylleen pukeva Lehtonen on yksi maamme kokeneimmista koripalloammattilaisista. Kuluvalla kaudella Lehtonen pelasi Espanjan kakkosliigassa Melillan riveissä.
Viime kaudella Lehtonen pelasi Saksan pääsarjassa Ludwigsburgin riveissä, missä suomalainen auttoi 35 ottelussa joukkuettaan keskimäärin 11,9 pisteen ja 5,5 koriinjohtaneen syötön edestä per ottelu. Suomessa Lehtonen pelasi viimeksi kaudella 2001-02 kasvattajaseuransa Äänekosken Huiman paidassa.
Hongan päävalmentaja Mihailo Pavicevic on tyytyväinen, kun joukkuetta vahvistamaan löydettiin tuttu suomalaispelaaja.
- Jyri on erittäin tervetullut joukkueeseemme. Hän on todella tärkeä pelaaja omaa pelifilosofiaani ajatellen. Jyri on monipuolinen sekä erittäin taitava ja älykäs pelaaja, tuoden myös tärkeää kokemusta ja johtajuutta kentälle. Hänen liitymisensä joukkueeseen tulee helpottamaan Olli Nikitinin taakkaa huomattavasti. Hän on parhaimmillaan takamiehenä ykkös- ja kakkospaikoilla, mutta pystyy tarvittaessa pelaamaan hetkittäin myös pienen laitahyökkääjän tontilla, arvioi Mihailo Pavicevic tuoretta vahvistustaan.
- Joukkueessamme vaihtui loppusyksystä valmentaja, jonka myötä minut laitettiin pelaamaan laiturina kolmospaikalla, kun oikea roolini on takamiehenä 1-2 paikoilla. Kun kuulin joulukuun alussa, että Stephen Rich liittyi Hongan kokoonpanoon ja olisi todennäköistä, että mahdollinen EU-vahvistus tulisi olemaan takamies, otin itse yhteyttä Mika Sohlbergiin. Halusin palata Suomeen ja pelata joukkueessa, joka taistelee mestaruusta. Joukkueen pelaajista monet ovat ennalta tuttuja, eikä pienin syy tulla Espooseen ollut myöskään tuttu hyvä valmentaja (Mihailo Pavicevic). Sopeutuminen on varmasti nopeaa, Lehtonen valottaa siirron taustoja.
Jyri Lehtonen:
Maaotteluita yhteensä 63 kpl. SM-sarjaa yhteensä seitsemän kautta, 216 ottelua, keskiarvo 18,8 pistettä
Henkilökohtaisia ennätyksiä SM-sarjassa: 66 pistettä (HoNsU, 1996),18 syöttöä (21 minuutissa, Honka, 2000).
Pelannut ammattilaisena Ranskassa ja Saksassa viisi kokonaista kautta 1996-2000 ja 2002-03 sekä kaksi lyhyempää ajanjaksoa vuosina 2002 (Ranska) ja 2003 (Espanja). Vuoden tulokas 1992, Paras kuudes pelaaja 1993, Kehittynein pelaaja 1996.
Susijengin EM-mitalipelijoukkueeseen viime kesänä kuulunut ja marraskuussa Karhu Basketia Korisliigassa edustanut helsinkiläislähtöinen Wartti Basketin kasvatti Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, on solminut loppukauden kattavan sopimuksen Belgian suurseuran Filou Oostenden kanssa.
Helsinki Seagullsin kahteen Korisliigan mestaruuteen viime vuosina johtanut helsinkiläislähtöinen ToPo Juniorien kasvatti Lassi Nikkarinen, 187 cm ja 28 v., on allekirjoittanut uransa ensimmäisen ulkomaiden ammattilaissopimuksen. Nikkarinen edustaa alkavalla kaudella Espanjan kakkosliigan kärkipäähän ennakoitua Fuenlabradaa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti ja Korisliigan kehittynein pelaaja Teemu Suokas, 188 cm ja 23 v., siirtyy Puolan suurseura Slask Wroclaw’n riveihin 1+1-vuotisella sopimuksella. Suokas vahvistaa Slask Wroclaw’n II-joukkuetta sen ainoana ulkomaalaisvahvistuksena, mutta on myös FIBA:n Mestarien liigaa pelaavan edustusjoukkueen käytössä.
Viimeiset kaksi kautta Helsinki Seagullsissa viettänyt ja helsinkiläisjoukkueen sen ensimmäiseen Suomen mestaruuteen johdattanut Tapiolan Hongan kasvatti Okko Järvi, 193 cm ja 28 vuotta, siirtyy alkavaksi kaudeksi Viron-Latvian liigaa ja FIBA Europe Cupia pelaavan Pärnu Sadamin riveihin.
Erinomaisen Korisliiga-kevään Kataja Basketissa pelannut ja Susijengissä kesällä debytoinut kotkalaisen KTP:n juniorimyllyn kasvatti Thomas Tumba, 23, on kirjoittanut ensimmäisen kansainvälisen ammattilaissopimuksensa. Tumba pelaa ensi kaudella Espanjan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle (LEB Oro) nousseessa CB Morónissa.
Korisliigan hallitseva vuoden valmentaja, viime keväänä Helsinki Seagullsin Suomen mestariksi valmentanut riihimäkeläislähtöinen Jussi Laakso, 47, on allekirjoittanut loppukauden kestävän päävalmentajasopimuksen Saksan Bundesliigaa pelaavan Crailsheim Merlinsin kanssa. Sopimus on Laakson ensimmäinen valmentajapesti Suomen ulkopuolella.
Heti MM-kisojen jälkeen sopimuksen Karhu Basketin kanssa solminut Henri Kantonen, 26, käyttää sopimuksessaan olleen ulkomaanpykälän. 198-senttinen ToPo Junioreiden kasvatti ja Susijengin kaksinkertainen arvokisakävijä liittyy yksivuotisella sopimuksella Liettuan liiganousija M Basket Mazeikiaihin Daniel Dolencin joukkuetoveriksi.