25.5.2007 Koripalloliiga NBA:n varaustilaisuuteen ilmoittautunut Espoon Hongan Petteri Koponen, 19, harjoittelee parhaillaan kovaa New Yorkissa. Koponen valmistautuu antamaan kesäkuussa näyttöjä NBA-seuroille hiomalla kuntoaan agenttitoimistonsa muiden pelaajien kanssa.
- Maanantaina käynnistyneet treenit ovat olleet kovia ja jalat ovat kieltämättä vähän kipeinä. Samalla tahdilla jatketaan New Yorkissa vielä viikon verran, kertoo Koponen.
Suomen mestaruutta kuukausi sitten Hongan paidassa juhlinut Koposen päiväohjemaan kuuluu kaksi harjoituskertaa.
- Aamupäivällä on lähinnä lajiharjoittelua reippaat kaksi tuntia ja iltapäivällä on sitten vuorossa enemmän fysiikkaa. Poreallas ja höyrysauna ovat kyllä paikallaan aina treenipäivän päätteeksi lihasten rentouttamiseksi.
Koponen on näillä näkymin matkassa lähes juhannukseen asti. Helsingin rauhallinen ilmapiiri Tapanilassa on samalla vaihtunut harjoitusjakson ajaksi Manhattanin vilinään.
- Agenttini Marc Cornstein on järjestänyt minulle asunnon keskeltä Manhattania. Kämppäkaverinani on 19-vuotias ja 215-senttinen venäläissentteri Artum Zabelin, jota on mainostettu uudeksi Dirk Nowitzkiksi. Sitä tuntee itsensä Zabelin rinnalla taas aika pieneksi, virnistää 192-senttinen takamies Koponen.
Koposen agenttitoimisto Pinnacle Hoops pitää hyvää huolta uudesta asiakkaastaan.
- Ei todellakaan valittamista. Kaikki on hoidettu erinomaisesti, vakuuttaa Koponen, jolle on järjestetty sopivasti myös vapaa-aikaa vastapainoksi tiiviille harjoittelulle.
- NBA:n välierät ovat tietenkin tarkassa seurannassa ja onhan tässä ehditty tutustua myös jo muutamiin New Yorkin nähtävyyksiin.
Keväällä Memphisin Nike Hoop Summit-ottelussa edukseen esiintynyt ja potentiaalinsa osoittanut Koponen käy hänkin päivä päivältä tunnetummaksi NBA-piireissä.
- ESPN-kanavan tunnettu NBA-asiantuntija Chad Ford kävi viikolla seuraamassa harjoituksiamme, joten sieltäkin suunnalta on luvassa lähipäivinä jotain analyysiä.
Ford oli päivää aiemmin seuraamassa Greg Odenia, jota pidetään todennäköisenä ykkösvarauksena 28. kesäkuuta New Yorkin Madison Square Gardenissa järjestettävässä NBA:n draft-tilaisuudessa.
NBA:n varaustilaisuuteen ilmoittautuneilla pelaajilla on vielä tässä vaiheessa ilmassa lukuisia kysymysmerkkejä ennen kesäkuun 28. päivän H-hetkeä. Sama pätee myös markkina-arvoaan Yhdysvalloissa mittauttamassa olevaan Koposeen.
- Suunnitelmat eivät ole muuttuneet. Vedän nimeni pois listoilta 18. kesäkuuta, ellen saa siihen mennessä varmuutta varauksesta ensimmäisen kierroksen 30 pelaajan joukkoon. Minulla on vielä aikaa, en hätäile, korostaa Koponen.
Koposella ei ole vielä varmaa tietoa niistä NBA-seuroista, joiden yksityisharjoituksissa hän antaa tulevina viikkoina näyttöjä.
- En osallistu Orlandon pre draft-leirille, mutta sen jälkeen luvassa on workout, jossa on mukana kuusi NBA-seuraa. Tänä vuonna monet NBA-organisaatiot järjestävät yhdessä näitä workout-leirejä aiempaa rajoitetumman tarkkailuajanjakson myötä.
- Muitakin vaihtoehtoja on toki edelleen olemassa. Katsotaan nyt, mihin agenttini Cornstein minut järjestää, toteaa Koponen.
Näihin vaihtoehtoihin lukeutuu myös 9.-12. kesäkuuta Italian Trevisossa järjestettävä euroleiri, johon Koponen on saanut kutsun.
- Osallistuminen Trevison eurocampiin on osaltani vielä auki, kertoo Koponen.
Susijengin EM-mitalipelijoukkueeseen viime kesänä kuulunut ja marraskuussa Karhu Basketia Korisliigassa edustanut helsinkiläislähtöinen Wartti Basketin kasvatti Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, on solminut loppukauden kattavan sopimuksen Belgian suurseuran Filou Oostenden kanssa.
Helsinki Seagullsin kahteen Korisliigan mestaruuteen viime vuosina johtanut helsinkiläislähtöinen ToPo Juniorien kasvatti Lassi Nikkarinen, 187 cm ja 28 v., on allekirjoittanut uransa ensimmäisen ulkomaiden ammattilaissopimuksen. Nikkarinen edustaa alkavalla kaudella Espanjan kakkosliigan kärkipäähän ennakoitua Fuenlabradaa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti ja Korisliigan kehittynein pelaaja Teemu Suokas, 188 cm ja 23 v., siirtyy Puolan suurseura Slask Wroclaw’n riveihin 1+1-vuotisella sopimuksella. Suokas vahvistaa Slask Wroclaw’n II-joukkuetta sen ainoana ulkomaalaisvahvistuksena, mutta on myös FIBA:n Mestarien liigaa pelaavan edustusjoukkueen käytössä.
Viimeiset kaksi kautta Helsinki Seagullsissa viettänyt ja helsinkiläisjoukkueen sen ensimmäiseen Suomen mestaruuteen johdattanut Tapiolan Hongan kasvatti Okko Järvi, 193 cm ja 28 vuotta, siirtyy alkavaksi kaudeksi Viron-Latvian liigaa ja FIBA Europe Cupia pelaavan Pärnu Sadamin riveihin.
Erinomaisen Korisliiga-kevään Kataja Basketissa pelannut ja Susijengissä kesällä debytoinut kotkalaisen KTP:n juniorimyllyn kasvatti Thomas Tumba, 23, on kirjoittanut ensimmäisen kansainvälisen ammattilaissopimuksensa. Tumba pelaa ensi kaudella Espanjan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle (LEB Oro) nousseessa CB Morónissa.
Korisliigan hallitseva vuoden valmentaja, viime keväänä Helsinki Seagullsin Suomen mestariksi valmentanut riihimäkeläislähtöinen Jussi Laakso, 47, on allekirjoittanut loppukauden kestävän päävalmentajasopimuksen Saksan Bundesliigaa pelaavan Crailsheim Merlinsin kanssa. Sopimus on Laakson ensimmäinen valmentajapesti Suomen ulkopuolella.
Heti MM-kisojen jälkeen sopimuksen Karhu Basketin kanssa solminut Henri Kantonen, 26, käyttää sopimuksessaan olleen ulkomaanpykälän. 198-senttinen ToPo Junioreiden kasvatti ja Susijengin kaksinkertainen arvokisakävijä liittyy yksivuotisella sopimuksella Liettuan liiganousija M Basket Mazeikiaihin Daniel Dolencin joukkuetoveriksi.